アマゾンCEO、配送の迅速化とコスト削減の鍵としてロボット技術を強調

左がRIVR TWOロボット、右がFauna RoboticsのSproutです。 | 出典：RIVR、Fauna Robotics

Amazon.com Inc.のCEO、アンディ・ジャシー氏は、2026年の株主への手紙の中で、ロボット工学への同社の戦略的注力を概説した。同氏は、Amazonがコスト削減と配送時間の短縮を絶えず模索しており、ロボット工学をこれらの目標達成における極めて重要な要素と見なしていることを強調した。

「生産性の向上と在庫の最適化に注力し続ける一方で、ロボティクスは変革的な飛躍をもたらすものです」とジャシー氏は記した。「これにより、配送を迅速化し、品揃えの拡大に伴うコストを削減し、従業員に負担や怪我をもたらす可能性のある作業を自動化することが可能になります。」

現在、アマゾンはフルフィルメントセンター全体で100万台以上のロボットを稼働させており、これらは商品の収納、ピッキング、仕分け、および内部搬送を支援している。これほど大規模な導入が進んでいるにもかかわらず、ジャシー氏は、ロボット技術の潜在能力を最大限に引き出すという点で、同社はまだ始まったばかりだと考えている。

アマゾン、地方および迅速な配送への投資を計画

先月、アマゾンは最終段階の玄関先配送向けに設計された車輪付き四足歩行ロボットを開発するRIVRを買収した。

RIVRが初めてアマゾンの注目を集めたのは2024年、ジェフ・ベゾスがBezos ExpeditionsとHongShanを通じて2,200万ドルのシード資金調達ラウンドを主導した際のことだ。2022年に自社開発の配送ロボット「Scout」プログラムを中止したアマゾンは、最終段階の配送に向けた新たなロボットソリューションを模索しているようだ。

同社は配送インフラへの投資を大幅に拡大しており、特に地方ネットワークの拡充に注力している。ジャシー氏は、アマゾンがこの拡張に40億ドルを投じると発表した。完成後、このEC大手は、13,000を超える郵便番号エリア（総面積120万平方マイル／310万平方キロメートル）の顧客に対し、年間10億個の追加荷物を配送することを目指している。

また、アマゾンは米国と欧州で、数千点の商品を20分以内に配達することを約束する「Amazon Now」サービスの展開も計画している。同サービスは、インドやアラブ首長国連邦などの市場ですでに支持を集めている。

アマゾンは多方面で配送能力の強化を加速させる中、拡大を続ける物流ネットワークにさらに多くのロボットを統合する機会を創出している。

同社はドローン配送サービス「Prime Air」の開発を継続している。ジャシー氏は、Amazonが「今年末までに3,000万人の顧客を抱える地域へのサービス提供を目指しており、10年以内に5億個の荷物を配送する見込み」であると述べ、目標配送時間は30分としている。

アマゾンは再び民生用ロボットに賭けるのか？

ジャシー氏は、アマゾンがロボットの設計、多様な用途、機動力、把持能力、知能の面で革新を続けていくと指摘した。同社はまた、その広範な規模とフルフィルメントネットワークのロボットから得られる実世界データを活用し、他の産業用および消費者向けクライアント向けのロボットシステムを開発する計画だ。

ジャシー氏は具体的な設計については詳述しなかったが、アマゾンは最近、ヒューマノイドロボット開発企業のファウナ・ロボティクス（Fauna Robotics）を買収した。ファウナの「スプラウト（Sprout）」プラットフォームは研究用であり、一般消費者向けではないが、アマゾンは「パーソナルロボットの可能性を真に理解するために、慎重かつ着実なアプローチを取っている」と述べた。

これまでアマゾンは、コンシューマー向けロボット分野において課題に直面してきた。2021年には、ホームセキュリティ、遠隔ケア、およびバーチャルアシスタントとして設計された小型ロボット「Astro」を発売した。しかし、Astroはまだ広く普及するには至っていない。

さらに、アマゾンは2024年、独占禁止法上の規制上の懸念から、ロボット掃除機メーカーのiRobotの買収を断念した。

編集部注：Amazon Roboticsの応用科学ディレクターであるアーロン・パーネス氏は、来月ボストンで開催される「Robotics Summit & Expo」にて、「Building Reliable Robots at Scale（信頼性の高いロボットを大規模に構築する）」と題した基調講演を行い、RBR50 Robotics Innovation Awards Dinnerに出席する予定だ。現在、参加登録を受け付けている。