아마존 CEO, 신속한 배송과 비용 절감의 핵심으로 로봇 기술을 강조하다

왼쪽은 RIVR TWO 로봇이고, 오른쪽은 Fauna Robotics의 Sprout입니다. | 출처: RIVR, Fauna Robotics

아마존닷컴(Amazon.com Inc.)의 앤디 재시(Andy Jassy) CEO는 2026년 주주 서한에서 로봇 공학에 대한 회사의 전략적 중점을 설명했습니다. 그는 아마존이 비용 절감과 배송 시간 단축을 위한 방법을 지속적으로 모색하고 있으며, 로봇 공학을 이러한 목표를 달성하는 데 있어 핵심적인 요소로 보고 있다고 강조했습니다.

재시는 “우리는 생산성 향상과 재고 최적화에 계속 주력하고 있지만, 로봇공학은 혁신적인 도약을 의미합니다”라고 적었다. “이를 통해 우리는 배송 속도를 높이고, 더 다양한 상품 선택과 관련된 비용을 절감하며, 직원들에게 신체적 부담이나 부상을 초래할 수 있는 업무를 자동화할 수 있습니다.”

아마존은 현재 물류 센터 전역에서 100만 대 이상의 로봇을 운영 중이며, 이 로봇들은 상품 보관, 피킹, 분류 및 내부 운송을 지원하고 있다. 이러한 대규모 도입에도 불구하고, 재시는 회사가 로봇 공학의 잠재력을 완전히 실현하는 데 있어 아직 시작 단계에 불과하다고 믿고 있다.

아마존, 농촌 및 신속 배송에 투자 계획

지난달 아마존은 최종 단계 문 앞 배송을 위해 설계된 바퀴 달린 4족 보행 로봇 개발사인 RIVR을 인수했다.

RIVR은 2024년 제프 베조스가 베조스 익스페디션스(Bezos Expeditions)와 홍산(HongShan)을 통해 2,200만 달러 규모의 시드 투자 라운드를 주도했을 때 처음으로 아마존의 관심을 끌었습니다. 2022년 자체 스카우트(Scout) 배송 로봇 프로그램을 중단한 이후, 아마존은 최종 배송 구역(final-yard)을 위한 새로운 로봇 솔루션을 모색하고 있는 것으로 보입니다.

아마존은 배송 인프라에 대한 투자를 대폭 늘리고 있으며, 특히 농촌 지역 네트워크 확장에 주력하고 있다. 재시는 아마존이 이 확장에 40억 달러를 투입할 것이라고 발표했다. 이 계획이 완료되면, 이 전자상거래 거대 기업은 13,000개 이상의 우편번호 지역을 아우르는 120만 제곱마일(310만 제곱킬로미터)의 면적에 걸쳐 연간 10억 개의 추가 택배를 고객에게 배송하는 것을 목표로 하고 있다.

아마존은 또한 미국과 유럽에서 수천 가지 상품을 20분 이내에 배송해 준다는 '아마존 나우(Amazon Now)' 서비스를 출시할 계획이다. 이 서비스는 이미 인도와 아랍에미리트(UAE) 같은 시장에서 주목을 받고 있다.

아마존이 다방면에서 배송 역량을 가속화함에 따라, 확장 중인 물류 네트워크에 더 많은 로봇을 통합할 기회가 생겨나고 있다.

아마존은 드론 배송 서비스인 '프라임 에어(Prime Air)' 개발을 지속하고 있다. 재시는 아마존이 "올해 말까지 3,000만 명의 고객이 거주하는 지역 사회에 서비스를 제공하고, 10년 말까지 5억 개의 소포를 배송할 계획"이라고 밝혔으며, 목표 배송 시간은 30분이다.

아마존이 소비자용 로봇 시장에 다시 도전할 것인가?

재시는 아마존이 로봇 설계, 다양한 응용 분야, 기동성, 물체 집게 능력, 지능 분야에서 계속해서 혁신을 이룰 것이라고 언급했다. 또한 아마존은 자사의 방대한 규모와 물류 네트워크 로봇에서 수집된 실제 데이터를 활용해 다른 산업 및 소비자 고객을 위한 로봇 시스템을 개발할 계획이다.

재시는 구체적인 설계에 대해서는 자세히 언급하지 않았으나, 아마존은 최근 휴머노이드 로봇 개발사인 파우나 로보틱스(Fauna Robotics)를 인수했다. 파우나의 ‘스프라우트(Sprout)’ 플랫폼은 직접적인 소비자용이 아닌 연구용이지만, 아마존은 “개인용 로봇의 잠재력을 진정으로 이해하기 위해 신중하고 단계적인 접근 방식을 취하고 있다”고 밝혔다.

역사적으로 아마존은 소비자용 로봇 분야에서 어려움을 겪어왔다. 2021년, 아마존은 가정 보안, 원격 돌봄, 가상 비서 역할을 수행하도록 설계된 소형 로봇 '아스트로(Astro)'를 출시했다. 그러나 아스트로는 아직까지 널리 보급되지는 못했다.

게다가 아마존은 반독점 규제 우려로 인해 2024년 로봇 청소기 제조사 아이로봇(iRobot) 인수를 포기했다.

편집자 주: 아마존 로보틱스의 응용 과학 부문 책임자인 아론 파네스(Aaron Parness)는 다음 달 보스턴에서 열리는 '로보틱스 서밋 & 엑스포(Robotics Summit & Expo)'에서 "대규모로 신뢰할 수 있는 로봇 구축(Building Reliable Robots at Scale)"을 주제로 개막 기조 연설을 하고, RBR50 로보틱스 혁신 어워드 만찬에 참석할 예정이다. 현재 참가 등록이 진행 중이다.