Docunlock veut résoudre un goulot d'étranglement des douanes

Lorsque des marchandises entrent aux États-Unis, elles doivent être déclarées aux douanes américaines afin que l'importateur soit soumis aux taxes appropriées. Cela s'applique à tout, des consommateurs individuels commandant des vêtements de marques étrangères à chaque article transporté par un gigantesque porte-conteneurs.

Le processus d'importation commerciale implique beaucoup de paperasserie manuelle et fastidieuse. Les grands importateurs développent souvent leurs propres systèmes internes ou engagent des courtiers en douane pour gérer cela. Cependant, DocUnlock travaille à automatiser ce processus.

DocUnlock est une plateforme conçue pour aider les courtiers en douane à simplifier le processus de remplissage des documents d'importation nécessaires. En s'intégrant au système de messagerie d'un courtier en douane, DocUnlock transfère automatiquement les e-mails et documents pertinents vers sa plateforme. Ici, la technologie AI agrège les données non structurées nécessaires pour remplir ces formulaires, rendant le processus plus efficace. Les courtiers en douane prennent ensuite le relais pour finaliser la documentation.

« Nous mettons en évidence les détails clés pour eux, simplifiant considérablement leur travail et augmentant l'efficacité », a déclaré Sepehr Fakour, co-fondateur de DocUnlock. « Cela leur permet de se concentrer sur leur expertise, en garantissant le respect des réglementations douanières et une classification appropriée, plutôt que de passer des heures à saisir manuellement des données. »

Ned Cartmell, co-fondateur de Fakour, a partagé avec TechCrunch qu'il avait lui-même été confronté à ce problème lorsqu'il était chez Flexport. Il a expliqué qu'ils avaient essayé diverses solutions, allant du développement de logiciels personnalisés à la gestion manuelle des données et à la recherche d'aide externe.

« Nous avons amélioré le processus chez Flexport, mais nous n'avons pas éliminé le problème comme nous l'espérions », a déclaré Cartmell. « Cette expérience m'a vraiment motivé à résoudre ce problème. »

Avec l'essor des technologies AI en 2022, Cartmell et Fakour ont vu une opportunité de faire la différence. Ils ont consulté de nombreux courtiers en douane et ont confirmé que leurs expériences correspondaient à celles de Cartmell chez Flexport.

« Le premier courtier avec qui nous avons parlé nous a presque suppliés de faire quelque chose à ce sujet », a rappelé Fakour. « C'était un signe clair que nous étions sur une piste importante. »

Fondée en 2023, DocUnlock a commencé avec une version de base de son produit. Cela a suffi pour attirer les premiers clients, incitant à un développement ultérieur. L'entreprise a depuis connu une croissance significative, affichant un taux de fidélisation des clients de 100 % et une expansion importante par le bouche-à-oreille. Bien que DocUnlock n'ait pas divulgué de détails sur sa base de clients, cette croissance est éloquente.

Récemment, l'entreprise a obtenu 3 millions de dollars en financement de pré-amorçage auprès d'un mélange de capital-risqueurs, y compris GTMFund et Barrel Ventures, et d'investisseurs providentiels tels que Nicolas Dessaigne et Julien Lemoine, co-fondateurs d'Algolia — où Fakour a précédemment travaillé — et d'anciens employés de Flexport.

En 2024, les États-Unis ont importé des marchandises d'une valeur supérieure à 4,1 trillions de dollars. Fakour a noté que le marché des courtiers en douane est vaste et diversifié, englobant des milliers d'entreprises aux États-Unis, des petites entreprises familiales aux grandes organisations, ainsi que des courtiers internationaux. Cela représente un marché important et varié pour DocUnlock à adresser.

DocUnlock vise à automatiser les parties répétitives du travail d'un courtier en douane, leur permettant de tirer parti de leur expertise pour naviguer dans le paysage douanier en constante évolution.

« La plupart des gens ignorent le processus douanier », a déclaré Cartmell. « C'est un travail en coulisses, mais il a un impact sur tout. Chaque fois que des marchandises traversent les frontières, ce processus est en jeu. »