Docunlock möchte einen Zoll Engpass lösen

Wenn Waren in die USA eingeführt werden, müssen sie beim US-Zoll deklariert werden, damit der Importeur die korrekten Steuern zahlen kann. Dies gilt für alles, von einzelnen Verbrauchern, die Kleidung von ausländischen Marken bestellen, bis hin zu jedem Artikel auf einem riesigen Containerschiff.

Der Prozess des kommerziellen Imports umfasst viel manuelle und mühsame Büroarbeit. Große Importeure entwickeln oft eigene interne Systeme oder beauftragen Zollagenten, um dies zu bewältigen. DocUnlock arbeitet jedoch daran, diesen Prozess zu automatisieren.

DocUnlock ist eine Plattform, die entwickelt wurde, um Zollagenten dabei zu helfen, den Prozess der Ausfüllung notwendiger Importdokumente zu optimieren. Durch die Integration in das E-Mail-System eines Zollagenten leitet DocUnlock automatisch relevante E-Mails und Dokumente an seine Plattform weiter. Hier aggregiert AI-Technologie die notwendigen unstrukturierten Daten, um diese Formulare auszufüllen, und macht den Prozess effizienter. Zollagenten übernehmen dann die Fertigstellung der Dokumentation.

„Wir heben wichtige Details für sie hervor, was ihre Arbeit erheblich vereinfacht und die Effizienz steigert,“ sagte Sepehr Fakour, Mitbegründer von DocUnlock. „Dies ermöglicht es ihnen, sich auf ihr Fachwissen zu konzentrieren, die Einhaltung von Zollvorschriften und die korrekte Klassifizierung sicherzustellen, anstatt Stunden mit manueller Dateneingabe zu verbringen.“

Ned Cartmell, Fakours Mitbegründer, teilte TechCrunch mit, dass er dieses Problem aus erster Hand bei Flexport erlebt hat. Er erklärte, dass sie verschiedene Lösungen ausprobierten, von der Entwicklung maßgeschneiderter Software bis hin zur manuellen Datenverarbeitung und der Suche nach externer Hilfe.

„Wir haben den Prozess bei Flexport verbessert, aber das Problem nicht so beseitigt, wie wir gehofft hatten,“ sagte Cartmell. „Diese Erfahrung hat mich wirklich dazu gebracht, dieses Problem zu lösen.“

Mit dem Aufkommen von AI-Technologien im Jahr 2022 sahen Cartmell und Fakour eine Chance, etwas zu bewirken. Sie konsultierten zahlreiche Zollagenten und stellten fest, dass deren Erfahrungen denen von Cartmell bei Flexport ähnelten.

„Der erste Agent, mit dem wir sprachen, flehte uns fast an, etwas dagegen zu tun,“ erinnerte sich Fakour. „Das war ein klares Zeichen, dass wir auf etwas Wichtiges gestoßen waren.“

Gegründet im Jahr 2023, begann DocUnlock mit einer Basisversion ihres Produkts. Dies reichte aus, um erste Kunden anzuziehen und weitere Entwicklungen anzustoßen. Das Unternehmen verzeichnete seither ein bedeutendes Wachstum, mit einer Kundenbindungsrate von 100 % und einer erheblichen Mund-zu-Mund-Propaganda. Obwohl DocUnlock keine Details über seine Kundenbasis preisgab, spricht das Wachstum für sich.

Kürzlich sicherte sich das Unternehmen 3 Millionen US-Dollar an Pre-Seed-Finanzierung von einer Mischung aus Risikokapitalgebern, darunter GTMFund und Barrel Ventures, sowie Business Angels wie Nicolas Dessaigne und Julien Lemoine, Mitbegründer von Algolia – wo Fakour zuvor tätig war – und frühe Mitarbeiter von Flexport.

Im Jahr 2024 importierten die USA Waren im Wert von über 4,1 Billionen US-Dollar. Fakour stellte fest, dass der Markt für Zollagenten groß und vielfältig ist und Tausende von Unternehmen in den USA umfasst, von kleinen Familienbetrieben bis hin zu großen Organisationen sowie internationalen Agenten. Dies bietet DocUnlock einen bedeutenden und vielfältigen Markt, den es anzugehen gilt.

DocUnlock zielt darauf ab, die sich wiederholenden Teile der Arbeit eines Zollagenten zu automatisieren, sodass diese ihr Fachwissen nutzen können, um die sich ständig verändernde Zolllandschaft zu navigieren.

„Die meisten Menschen sind sich des Zollprozesses nicht bewusst,“ sagte Cartmell. „Es ist eine Arbeit im Hintergrund, aber sie beeinflusst alles. Jedes Mal, wenn Waren Grenzen überschreiten, kommt dieser Prozess ins Spiel.“