Amazon dévoile des rôles centrés sur l'humain pour une ère dominée par l'IA

Le secteur technologique a deux visions différentes pour les travailleurs humains dans un futur où l'IA est partout. Certains pensent que presque tous les boulots, sauf peut-être le leur, seront automatisés. (Le capital-risqueur Marc Andreessen, par exemple, dit que son boulot d'investisseur ne pourra jamais être fait par des machines.)

D'autres envisagent des robots chargés des tâches fastidieuses et indésirables, servant de partenaires tandis que les humains assumeraient de nouveaux rôles créés par la vague d'automatisation. L'histoire tend à soutenir cette seconde vision. Selon le Forum économique mondial, si les tendances technologiques actuelles pourraient supprimer 92 millions d'emplois, elles devraient également en créer 170 millions.

Mais pour les personnes qui ne disposent pas des ressources économiques ou des aptitudes académiques nécessaires pour poursuivre des études supérieures en IA et en apprentissage automatique, en particulier celles qui occupent actuellement des postes non qualifiés comme ceux d'ouvriers d'entrepôt, que leur réserve un avenir saturé de robots ?

Amazon a donné un aperçu d'une direction possible en annonçant récemment des progrès significatifs dans l'automatisation des entrepôts. La société a dévoilé son nouveau robot « Vulcan », doté d'un sens du toucher.

« Vulcan améliore la sécurité sur le lieu de travail en prenant en charge des tâches ergonomiquement difficiles, tout en permettant à nos employés de développer leurs compétences en matière de maintenance robotique », a déclaré le PDG Andy Jassy sur X.

Le blog d'Amazon décrit comment le robot Vulcan collaborera avec les humains, en récupérant des articles sur les étagères les plus hautes et les plus basses afin d'éliminer le besoin de monter sur des échelles ou de se pencher constamment. Les travailleurs humains pourront alors se concentrer sur les articles stockés aux niveaux intermédiaires ou ceux que le robot tactile ne peut toujours pas saisir.

L'article détaille également l'initiative d'Amazon visant à former un groupe sélectionné d'employés d'entrepôt pour qu'ils deviennent des techniciens en robotique, les robots assumant une part plus importante des tâches de préparation des commandes.

« Ces robots, qui participent à la réalisation de 75 % des commandes des clients, ont créé des centaines de nouveaux postes chez Amazon, allant des contrôleurs robotiques au sol aux ingénieurs de maintenance sur site », indique le blog, mentionnant un programme de reconversion destiné à aider certains employés à acquérir ces compétences spécialisées.

Bien que cela ne soit pas explicitement mentionné, cette transition n'est évidemment pas similaire. La gestion d'une flotte de robots ne nécessite pas la même main-d'œuvre que le traitement manuel des commandes. De plus, tous les travailleurs n'auront pas les aptitudes ou l'intérêt nécessaires pour devenir mécaniciens en robotique.

Néanmoins, l'inclusion d'informations sur la reconversion professionnelle dans l'annonce de Vulcan est significative.

À ce jour, on ne sait pas très bien ce qui attend la classe ouvrière après la généralisation de l'automatisation. (Le fondateur d'une start-up spécialisée dans l'IA a même déclaré à TechCrunch que dans un monde entièrement automatisé, les humains pourraient subsister grâce aux aides sociales du gouvernement).

Un modèle potentiel pourrait voir les rôles passer, par exemple, de caissiers de supermarché à « moniteurs d'automatisation », à l'instar du seul employé qui supervise aujourd'hui plusieurs caisses automatiques. Au lieu de cuisiniers de fast-food, les travailleurs pourraient superviser des systèmes de cuisson automatisés. L'utilisation de robots pourrait devenir une compétence fondamentale sur le lieu de travail, aussi essentielle que l'utilisation d'un ordinateur personnel.

Cependant, cet avenir entièrement automatisé pourrait ne jamais se concrétiser. La robotique avancée pourrait rester accessible uniquement aux plus grandes entreprises disposant des meilleurs financements, comme Amazon ou les constructeurs automobiles, tandis que la grande majorité des emplois dans le commerce de détail, la restauration et la conduite continueraient d'être occupés par des humains pendant des décennies.

Prenons l'exemple de la tentative d'Amazon de vendre sa technologie d'automatisation « Just Walk Out » à l'ensemble du secteur de la vente au détail et de l'alimentation. Les concurrents se sont montrés réticents à adopter les systèmes d'Amazon, leur principal rival, et n'ont manifesté que peu d'intérêt. Il a été révélé par la suite que cette technologie reposait largement sur des évaluateurs humains en Inde pour analyser les séquences vidéo, et Amazon a finalement réduit son utilisation. Une telle technologie d'automatisation, qu'elle provienne d'Amazon ou d'autres entreprises, reste rare dans le commerce quotidien actuel.