Amazon revela funciones centradas en el ser humano para una era dominada por la inteligencia artificial

La industria tecnológica tiene dos visiones contrapuestas sobre el futuro de los trabajadores humanos en un mundo impulsado por la inteligencia artificial. Algunos creen que casi todos los puestos de trabajo, excepto quizás los suyos propios, se automatizarán. (El inversor de capital riesgo Marc Andreessen, por ejemplo, sugiere que su trabajo como inversor nunca podría ser replicado por máquinas).

Otros imaginan que los bots se encargarán de las tareas tediosas y poco deseables, actuando como socios mientras los humanos asumen nuevas funciones creadas por la ola de automatización. La historia tiende a respaldar esta segunda visión. Según el Foro Económico Mundial, aunque las tendencias tecnológicas actuales pueden desplazar 92 millones de puestos de trabajo, también se prevé que generen 170 millones de nuevos empleos.

Pero para las personas que no tienen los recursos económicos o la inclinación académica para obtener títulos avanzados en IA y aprendizaje automático, en particular aquellas que actualmente desempeñan funciones no cualificadas, como el trabajo en almacenes, ¿qué les depara un futuro saturado de bots?

Amazon insinuó una posible dirección con su reciente anuncio de avances significativos en la automatización de almacenes. La empresa presentó su nuevo robot «Vulcan», que posee sentido del tacto.

«Vulcan mejora la seguridad en el lugar de trabajo al asumir tareas ergonómicamente difíciles, al tiempo que abre las puertas a nuestros empleados para que desarrollen habilidades en el mantenimiento de robots», declaró el director ejecutivo Andy Jassy en X.

La entrada del blog de Amazon describía cómo el robot Vulcan colaborará con los humanos, recuperando artículos de los estantes más altos y más bajos para eliminar la necesidad de subir escaleras o agacharse constantemente. Los trabajadores humanos se centrarían entonces en los artículos almacenados en los niveles intermedios o en aquellos que el robot sensible al tacto aún no puede agarrar.

La entrada también detallaba la iniciativa de Amazon de formar a un grupo selecto de empleados del almacén para que se convirtieran en técnicos de robots, ya que estos asumen una mayor parte de las tareas de recogida.

«Estos robots, que participan en el cumplimiento del 75 % de los pedidos de los clientes, han creado cientos de nuevas categorías de puestos de trabajo en Amazon, desde supervisores de planta robóticos hasta ingenieros de mantenimiento de fiabilidad in situ», señala el blog, mencionando un programa de reciclaje para ayudar a algunos trabajadores a adquirir estas habilidades especializadas.

Aunque no se indica explícitamente, es obvio que esta transición no es uno a uno. La gestión de una flota de robots no requiere la misma plantilla que el cumplimiento manual de los pedidos. Además, no todos los trabajadores tendrán la aptitud o el interés para convertirse en mecánicos de robótica.

No obstante, la inclusión de información sobre reciclaje profesional junto con el anuncio de Vulcan es significativa.

Hasta la fecha, no ha quedado muy claro qué sucederá con la clase trabajadora tras la automatización generalizada. (El fundador de una startup de IA incluso especuló en TechCrunch que, en un mundo totalmente automatizado, los seres humanos podrían subsistir gracias a las ayudas sociales del gobierno).

Un modelo potencial podría ser el cambio de funciones, por ejemplo, de cajeros de supermercado a «monitores de automatización», similar al empleado que supervisa varias cajas de autopago en la actualidad. En lugar de cocineros de comida rápida, los trabajadores podrían supervisar sistemas de cocina automatizados. Manejar robots podría convertirse en una habilidad fundamental en el lugar de trabajo, tan esencial como usar un ordenador personal.

Sin embargo, es posible que este futuro totalmente automatizado nunca llegue a materializarse por completo. Es posible que la robótica avanzada siga siendo viable solo para las empresas más grandes y con mayor financiación, como Amazon o los fabricantes de automóviles, mientras que la gran mayoría de los puestos de trabajo en el comercio minorista, la restauración y la conducción sigan siendo desempeñados por humanos durante las próximas décadas.

Consideremos el intento de Amazon de vender su tecnología de automatización «Just Walk Out» al sector minorista y de alimentación en general. Los competidores se mostraron recelosos a la hora de adoptar los sistemas de Amazon, su principal rival, y mostraron poco interés. Más tarde se reveló que la tecnología dependía en gran medida de revisores humanos en la India para analizar las grabaciones de vídeo, y la propia Amazon acabó reduciendo su uso. Esta tecnología de automatización, tanto de Amazon como de otros, sigue siendo poco habitual en el comercio cotidiano actual.