Les compagnons de l'IA : Redéfinir l'amour ou le remplacer ?

Alors que nos vies deviennent de plus en plus numériques et que nous interagissons de plus en plus avec des chatbots étrangement humains, la frontière entre la connexion humaine authentique et la simulation artificielle continue de s'estomper.

Aujourd'hui, une récente étude de Match.com révèle que plus de 20 % des célibataires utilisent l'IA pour créer des profils de rencontre ou engager des conversations. Certains individus nouent même des liens affectifs et des relations romantiques avec des compagnons d'IA, ce qui fait passer cette tendance à un autre niveau.

Des millions d'utilisateurs dans le monde entier, dont 72 % d'adolescents aux États-Unis, s'engagent avec des compagnons d'IA d'entreprises telles que Replika, Character AI et Nomi AI. Certains ont même déclaré être tombés amoureux de modèles linguistiques plus généraux comme ChatGPT.

Pour certains, l'essor des robots de rencontre est dystopique et malsain - une version réelle du film "Her", qui signale que l'amour authentique est remplacé par des lignes de code provenant d'entreprises technologiques. Pour d'autres, les compagnons de l'IA sont une bouée de sauvetage vitale, qui leur donne le sentiment d'être vus et soutenus à une époque où l'intimité humaine profonde est de plus en plus rare. Une étude récente a révélé qu'un quart des jeunes adultes pensent que les relations avec l'IA pourraient un jour remplacer entièrement les relations humaines.

Il semble que l'amour ne soit plus une expérience exclusivement humaine. La vraie question est la suivante : doit-il en rester ainsi ? Ou bien les relations avec une IA pourraient-elles être plus agréables que celles avec un être humain ?

C'était précisément le sujet d'un événement récent auquel j'ai assisté à New York, organisé par Open to Debate, une organisation médiatique non partisane axée sur des discussions structurées. TechCrunch a obtenu un accès exclusif pour publier la vidéo complète (qui comprend une question que j'ai posée aux débatteurs - parce que, en tant que journaliste, je n'ai pas pu résister !)

Le débat était animé par la journaliste et réalisatrice Nayeema Raza, qui était auparavant productrice exécutive du podcast "On with Kara Swisher" et qui anime actuellement "Smart Girl Dumb Questions".

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Thao Ha, professeur agrégé de psychologie à l'université d'État de l'Arizona et cofondatrice du Modern Love Collective, a plaidé en faveur des technologies qui améliorent les capacités humaines en matière d'amour, d'empathie et de bien-être. Au cours du débat, elle a affirmé que "l'IA est une nouvelle forme de connexion passionnante [...] qui ne menace pas l'amour, mais en constitue une évolution".

Justin Garcia, directeur exécutif et scientifique principal de l'Institut Kinsey et conseiller scientifique principal de Match.com, a défendu la connexion humaine. Biologiste évolutionniste spécialisé dans la science du sexe et des relations, son prochain livre s'intitule "The Intimate Animal" (L'animal intime).

Vous pouvez regarder l'intégralité du débat dans la vidéo ci-dessus, mais lisez la suite pour une analyse des principaux arguments.

Toujours disponible pour vous, mais est-ce une bonne chose ?

M. Ha a souligné que les compagnons de l'IA peuvent offrir un soutien émotionnel et une validation que de nombreuses personnes ont du mal à trouver dans leurs relations humaines.

"L'IA écoute sans égo", explique M. Ha. "Elle s'adapte sans jugement. Elle apprend à aimer de manière cohérente, réactive et peut-être même plus sûre. Elle vous comprend comme personne d'autre ne l'a jamais fait. Elle est curieuse de vos pensées, elle peut vous faire rire et peut même vous surprendre avec un poème. Les gens se sentent souvent aimés par leurs compagnons IA. Ils s'engagent dans des conversations intellectuellement stimulantes et attendent avec impatience de se reconnecter".

Elle a invité le public à comparer cette attention constante à "votre ex faillible ou peut-être votre partenaire actuel".

Vous savez, celui qui soupire quand vous commencez à parler, ou celui qui dit "j'écoute" sans lever les yeux de son téléphone", poursuit-elle. "C'est quand la dernière fois qu'il vous a demandé comment vous alliez, ce que vous ressentiez ou ce qui vous préoccupait ?

Ha reconnaît que l'IA n'ayant pas de conscience, elle ne prétend pas que "l'IA peut nous aimer authentiquement". Cela n'enlève rien au fait que les gens éprouvent souvent un véritable sentiment d'amour à l'égard de l'IA.

M. Garcia a rétorqué que les humains ne bénéficient pas nécessairement d'une validation et d'une attention constantes, en particulier de la part d'une machine programmée pour répondre de manière favorable. Selon lui, cet arrangement ne reflète pas "un indicateur honnête d'une véritable dynamique relationnelle".

"L'idée que l'IA puisse remplacer les hauts, les bas et le désordre des relations dont nous avons réellement envie ? Je n'y crois pas.

Roues d'entraînement ou remplacement complet ?

Mme Garcia a fait remarquer que les compagnons de l'IA pourraient servir d'outils d'entraînement utiles pour certaines personnes, comme les personnes neurodivergentes qui éprouvent de l'anxiété à l'idée de sortir avec quelqu'un, en leur permettant de s'exercer au flirt ou à la résolution de conflits.

"Si nous l'utilisons comme un outil pour développer des compétences, oui, cela peut être très bénéfique pour de nombreuses personnes", a déclaré M. Garcia. "Mais l'idée que cela devienne un modèle de relation permanent ? Je ne le pense pas.

Selon l'étude Match.com Singles in America de juin, près de 70 % des personnes interrogées considéreraient comme une infidélité le fait que leur partenaire s'engage avec un compagnon IA.

"D'un côté, cela confirme l'argument [de Ha] : les gens considèrent qu'il s'agit de vraies relations", a-t-il déclaré. "Mais d'un autre côté, cela renforce mon point de vue : ils sont perçus comme des menaces pour nos relations existantes. Et les êtres humains ne tolèrent pas les menaces persistantes qui pèsent sur leurs liens intimes".

Comment peut-on vraiment aimer quelque chose en qui on n'a pas confiance ?

M. Garcia souligne que la confiance est la pierre angulaire de toute relation humaine et que le public ne fait pas confiance à l'IA.

"Un sondage récent montre qu'un tiers des Américains pensent que l'IA va détruire l'humanité", a-t-il déclaré, citant une enquête de YouGov qui a révélé que 65 % des Américains ne croient pas en la capacité de l'IA à prendre des décisions éthiques.

"Un peu de risque peut être excitant dans un flirt à court terme ou une aventure d'un soir, mais vous ne voulez généralement pas vous réveiller à côté de quelqu'un dont vous pensez qu'il pourrait vous faire du mal ou bouleverser la société", a déclaré M. Garcia. "Nous ne pouvons pas nous épanouir aux côtés d'une personne, d'un organisme ou d'un bot dont nous nous méfions fondamentalement.

Ha a répondu que les gens font souvent confiance à leurs compagnons IA d'une manière comparable aux relations humaines.

"Ils confient leur vie à l'IA, partagent leurs histoires et leurs émotions les plus intimes", a déclaré M. Ha. "D'un point de vue pratique, une IA ne peut pas vous sauver d'un incendie aujourd'hui, mais d'un point de vue émotionnel, les gens lui font confiance de la même manière.

Toucher physique et sexualité

Les compagnons de l'IA permettent aux gens d'explorer en toute sécurité leurs fantasmes sexuels les plus intimes et les plus vulnérables, a noté Mme Ha, ajoutant que les jouets sexuels ou les robots peuvent aider à donner vie à certains de ces scénarios.

Toutefois, elle a admis que cela ne remplace pas le toucher humain authentique, que nous sommes biologiquement câblés à rechercher, selon M. Garcia. Il a souligné qu'à notre époque de plus en plus isolée et numérique, de nombreuses personnes souffrent d'un "manque de contact", un état lié au stress, à l'anxiété et à la dépression. Un contact physique positif, tel qu'une étreinte, déclenche la libération d'ocytocine, une hormone qui favorise le bien-être.

Mme Ha a indiqué qu'elle avait expérimenté la simulation du toucher humain entre partenaires dans la réalité virtuelle, à l'aide d'outils tels que les combinaisons haptiques.

"Le potentiel du toucher dans la réalité virtuelle, en particulier lorsqu'il est intégré à l'IA, est énorme", a déclaré Mme Ha. "Le développement de la technologie tactile est en plein essor en ce moment.

Le côté obscur de la fantaisie

La violence entre partenaires intimes reste une préoccupation mondiale, et une grande partie de l'IA actuelle est formée sur des données qui incluent ce type de comportement préjudiciable. Ha et Garcia conviennent tous deux que l'IA pourrait exacerber les tendances agressives, en particulier si les utilisateurs réalisent des fantasmes violents avec leurs compagnons IA.

Cette inquiétude n'est pas sans fondement. De nombreuses études indiquent que les hommes qui consomment davantage de pornographie - en particulier des contenus présentant des actes violents ou agressifs - sont plus susceptibles de faire preuve d'agressivité sexuelle à l'égard de leurs partenaires dans la vie réelle.

"Les recherches menées par l'une de mes collègues de l'Institut Kinsey, Ellen Kaufman, ont porté sur l'utilisation du langage de consentement et sur la manière dont les individus peuvent entraîner leurs chatbots à amplifier les comportements non consensuels", a déclaré M. Garcia.

Il a fait remarquer que si les gens utilisent des compagnons IA pour explorer des scénarios positifs et négatifs, le danger réside dans le renforcement potentiel des modèles de relations agressives et non consensuelles.

"Nous en avons déjà assez dans la société", a-t-il fait remarquer.

Mme Ha estime que ces risques peuvent être réduits grâce à une réglementation réfléchie, à des algorithmes transparents et à des pratiques de conception éthiques.

Elle a fait ces remarques avant que la Maison-Blanche ne publie son plan d'action sur l'IA, qui n'aborde pas la question de la transparence - à laquelle s'opposent de nombreuses grandes entreprises spécialisées dans l'IA - ni celle de l'éthique. Ce plan vise également à réduire les réglementations liées à l'IA.