Compañeros de IA: ¿Redefinir el amor o sustituirlo?

A medida que nuestras vidas se vuelven cada vez más digitales e interactuamos más con chatbots inquietantemente humanos, la frontera entre la conexión humana genuina y la simulación artificial sigue difuminándose.

En la actualidad, un estudio reciente de Match.com revela que más del 20% de los solteros utilizan la IA para crear perfiles de citas o entablar conversaciones. Algunas personas incluso están creando vínculos emocionales y relaciones románticas con compañeros de IA, lo que lleva esta tendencia a otro nivel.

Millones de usuarios de todo el mundo se relacionan con compañeros de IA de empresas como Replika, Character AI y Nomi AI, incluido el 72% de los adolescentes de Estados Unidos. Algunos incluso se han enamorado de modelos lingüísticos más generales como ChatGPT.

Para algunos, el auge de los robots de citas parece distópico y poco saludable: una versión de la vida real de la película "Her", que señala que el amor genuino está siendo sustituido por líneas de código de las empresas tecnológicas. Para otros, los compañeros de la IA son un salvavidas vital que ofrece una sensación de ser visto y apoyado en una era en la que la intimidad humana profunda es cada vez más rara. Según un estudio reciente, una cuarta parte de los adultos jóvenes cree que las relaciones con la IA podrían acabar sustituyendo por completo a las humanas.

Parece que el amor ya no es una experiencia exclusivamente humana. La verdadera pregunta es: ¿debería seguir siendo así? ¿O salir con una IA podría ser una experiencia mejor que salir con un humano?

Este fue precisamente el tema de un reciente evento al que asistí en Nueva York, organizado por Open to Debate, una organización de medios de comunicación no partidista centrada en debates estructurados. TechCrunch consiguió acceso exclusivo para publicar el vídeo completo (que incluye una pregunta que hice a los participantes, porque, como periodista, no pude resistirme).

El debate fue moderado por la periodista y cineasta Nayeema Raza, que anteriormente fue productora ejecutiva del podcast "On with Kara Swisher" y actualmente presenta "Smart Girl Dumb Questions".

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Thao Ha, profesora asociada de psicología en la Universidad Estatal de Arizona y cofundadora del Modern Love Collective, abogó por una tecnología que mejore la capacidad humana para el amor, la empatía y el bienestar. Durante el debate, afirmó que "la IA es una nueva y emocionante forma de conexión... no una amenaza para el amor, sino una evolución del mismo".

Defendió la conexión humana Justin García, director ejecutivo y científico principal del Instituto Kinsey y asesor científico jefe de Match.com. Como biólogo evolutivo centrado en la ciencia del sexo y las relaciones, su próximo libro se titula "El animal íntimo".

Puedes ver el debate completo en el vídeo de arriba, pero sigue leyendo para desglosar los argumentos clave.

Siempre disponible para ti, pero ¿es eso bueno?

Ha ha señalado que los compañeros de la IA pueden ofrecer el apoyo emocional y la validación que muchas personas luchan por encontrar en sus relaciones humanas.

"La IA escucha sin ego", explica Ha. "Se adapta sin juzgar. Aprende a amar de forma coherente, sensible y quizá incluso más segura. Te entiende de una forma que nadie más te ha entendido nunca. Siente curiosidad por tus pensamientos, puede hacerte reír e incluso sorprenderte con un poema. La gente suele sentirse querida por sus compañeros de IA. Entablan conversaciones intelectualmente estimulantes y esperan con impaciencia volver a conectar".

Invitó al público a comparar esta atención constante con "tu falible ex o quizá tu pareja actual".

"Ya sabes, el que suspira cuando empiezas a hablar, o el que dice: 'Te escucho', sin levantar la vista de su teléfono", continuó Ha. "¿Cuándo fue la última vez que te preguntaron cómo estás, qué sientes o qué tienes en mente?".

Ha reconoció que, dado que la IA carece de conciencia, no está afirmando que "la IA pueda amarnos auténticamente". Sin embargo, eso no niega el hecho de que la gente experimente a menudo una sensación genuina de ser amada por la IA.

García replicó que los seres humanos no se benefician necesariamente de la validación y la atención constantes, especialmente de una máquina programada para responder de forma favorable. Ese arreglo, argumentó, no refleja "un indicador honesto de una dinámica de relación real".

"¿La idea de que la IA puede sustituir los altibajos y el desorden de las relaciones que realmente anhelamos? No lo veo".

¿Ruedas de entrenamiento o sustitución completa?

García señaló que los compañeros de IA podrían servir como útiles herramientas de entrenamiento para ciertos individuos -como las personas neurodivergentes que experimentan ansiedad en torno a las citas- al permitirles practicar el coqueteo o la resolución de conflictos.

"Si lo utilizamos como herramienta para desarrollar habilidades, sí... puede ser muy beneficioso para muchos", afirmó García. "¿Pero la idea de que esto se convierta en un modelo de relación permanente? No lo creo".

Según el estudio Match.com Singles in America de junio, casi el 70% de los encuestados consideraría infidelidad que su pareja se comprometiera con un compañero de IA.

"Por un lado, esto apoya el argumento [de Ha]: la gente las ve como relaciones reales", afirma. "Pero, por otro, refuerza mi argumento: se perciben como amenazas a nuestras relaciones actuales. Y los seres humanos no toleran las amenazas persistentes a sus vínculos íntimos".

¿Cómo se puede amar de verdad algo en lo que no se confía?

García subraya que la confianza es la piedra angular de cualquier relación humana, y el público en general no confía en la IA.

"Una encuesta reciente muestra que un tercio de los estadounidenses cree que la IA destruirá a la humanidad", dijo, citando una encuesta de YouGov que encontró que el 65% de los estadounidenses tienen poca fe en la capacidad de la IA para tomar decisiones éticas.

"Un poco de riesgo puede ser emocionante en una aventura a corto plazo o una aventura de una noche, pero por lo general no quieres despertar junto a alguien que crees que podría hacerte daño o poner patas arriba la sociedad", declaró García. "No podemos prosperar junto a una persona, organismo o bot del que desconfiamos fundamentalmente".

Ha respondió que la gente a menudo sí confía en sus compañeros de IA de formas comparables a las relaciones humanas.

"Confían sus vidas a la IA, compartiendo sus historias y emociones más íntimas", dijo Ha. "Desde el punto de vista práctico, una IA no puede rescatarte hoy de un incendio, pero emocionalmente, la gente sí deposita en ella una confianza similar".

Contacto físico y sexualidad

Los compañeros de la IA permiten a las personas explorar con seguridad sus fantasías sexuales más íntimas y vulnerables, señaló Ha, añadiendo que los juguetes sexuales o los robots pueden ayudar a dar vida a algunos de estos escenarios.

Aun así, admitió que no pueden sustituir al tacto humano genuino, que, según García, estamos biológicamente predispuestos a buscar. Destacó que en nuestra era digital, cada vez más aislada, muchos sufren "hambre de contacto", un trastorno relacionado con el estrés, la ansiedad y la depresión. El contacto físico positivo, como los abrazos, provoca la liberación de oxitocina, una hormona que favorece el bienestar.

Ha mencionó que ha estado experimentando con la simulación del contacto humano entre compañeros en realidad virtual, utilizando herramientas como los trajes hápticos.

"El potencial del tacto en la realidad virtual, especialmente cuando se integra con la inteligencia artificial, es enorme", afirma Ha. "El desarrollo de la tecnología táctil está realmente en auge ahora mismo".

El lado oscuro de la fantasía

La violencia en la pareja sigue siendo una preocupación mundial, y gran parte de la IA actual se entrena con datos que incluyen ese comportamiento dañino. Tanto Ha como García coincidieron en que la IA podría exacerbar las tendencias agresivas, especialmente si los usuarios representan fantasías violentas con sus compañeros de IA.

Esta preocupación no es infundada. Múltiples estudios indican que los hombres que consumen más pornografía -en particular, contenidos con actos violentos o agresivos- son más propensos a mostrar agresividad sexual hacia sus parejas en la vida real.

"La investigación de una de mis colegas del Instituto Kinsey, Ellen Kaufman, ha examinado el uso del lenguaje de consentimiento y cómo las personas pueden entrenar a sus chatbots para amplificar el comportamiento no consentido", dijo García.

Señaló que, si bien las personas utilizan compañeros de IA para explorar escenarios positivos y negativos, el peligro radica en el potencial refuerzo de patrones de relaciones agresivas y no consentidas.

"Ya tenemos bastante de eso en la sociedad", señaló.

Ha cree que estos riesgos pueden reducirse mediante una regulación meditada, algoritmos transparentes y prácticas de diseño éticas.

Ha hizo estas declaraciones antes de que la Casa Blanca publicara su Plan de Acción sobre IA, que no aborda la transparencia -algo a lo que se oponen muchas de las principales empresas de IA- ni la ética. El plan también pretende reducir las normativas relacionadas con la IA.