Companheiros de IA: Redefinindo o amor ou substituindo-o?

À medida que nossas vidas se tornam cada vez mais digitais e interagimos mais com chatbots assustadoramente humanos, a fronteira entre a conexão humana genuína e a simulação artificial continua a desaparecer.

Hoje, um estudo recente da Match.com revela que mais de 20% dos solteiros usam IA para criar perfis de namoro ou iniciar conversas. Algumas pessoas estão até criando vínculos emocionais e relacionamentos românticos com companheiros de IA, levando essa tendência a outro nível.

Milhões de usuários em todo o mundo se envolvem com companheiros de IA de empresas como Replika, Character AI e Nomi AI, incluindo 72% dos adolescentes nos Estados Unidos. Alguns até relataram que se apaixonaram por modelos de linguagem grandes e mais gerais, como o ChatGPT.

Para alguns, a ascensão dos bots de namoro parece distópica e insalubre - uma versão da vida real do filme "Her", que indica que o amor genuíno está sendo substituído por linhas de código de empresas de tecnologia. Para outros, os companheiros de IA são uma tábua de salvação vital, oferecendo a sensação de serem vistos e apoiados em uma era em que a intimidade humana profunda é cada vez mais rara. Um estudo recente constatou que um quarto dos jovens adultos acredita que os relacionamentos com IA poderiam substituir totalmente os humanos.

Parece que o amor não é mais uma experiência exclusivamente humana. A verdadeira questão é: será que deve continuar assim? Ou será que o namoro com uma IA pode realmente oferecer uma experiência melhor do que o namoro com um ser humano?

Esse foi exatamente o tópico de um evento recente do qual participei na cidade de Nova York, organizado pela Open to Debate, uma organização de mídia apartidária focada em discussões estruturadas. O TechCrunch obteve acesso exclusivo para divulgar o vídeo completo (que inclui uma pergunta que fiz aos debatedores - porque, como repórter, não consegui resistir!)

O debate foi moderado pela jornalista e cineasta Nayeema Raza, que anteriormente foi produtora executiva do podcast "On with Kara Swisher" e atualmente apresenta o "Smart Girl Dumb Questions".

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Defendendo os companheiros de IA estava Thao Ha, professora associada de psicologia da Universidade Estadual do Arizona e cofundadora do Modern Love Collective, onde defende a tecnologia que aprimora a capacidade humana de amor, empatia e bem-estar. Durante o debate, ela afirmou que "a IA é uma nova e empolgante forma de conexão... não é uma ameaça ao amor, mas uma evolução dele".

Defendendo a conexão humana estava Justin Garcia, diretor executivo e cientista sênior do Kinsey Institute e consultor científico chefe do Match.com. Como biólogo evolucionário focado na ciência do sexo e dos relacionamentos, seu próximo livro é intitulado "The Intimate Animal".

Você pode assistir a todo o debate no vídeo acima, mas continue lendo para ver uma análise dos principais argumentos.

Sempre disponíveis para você - mas isso é bom?

Ha apontou que os companheiros de IA podem oferecer apoio emocional e validação que muitas pessoas têm dificuldade de encontrar em seus relacionamentos humanos.

"A IA ouve sem ego", explicou Ha. "Ela se adapta sem julgamento. Ela aprende a amar de forma consistente, responsiva e talvez até mais segura. Ela entende você de uma forma que ninguém jamais entendeu. Ela tem curiosidade sobre seus pensamentos, pode fazer você rir e pode até surpreendê-lo com um poema. As pessoas geralmente se sentem amadas por seus companheiros de IA. Elas se envolvem em conversas intelectualmente estimulantes e esperam ansiosamente por uma reconexão."

Ela convidou o público a comparar essa atenção constante com "seu ex falível ou talvez seu parceiro atual".

"Você sabe, aquele que suspira quando você começa a falar, ou aquele que diz: 'Estou ouvindo', sem tirar os olhos do celular", continuou Ha. "Quando foi a última vez que ele perguntou como você está, o que está sentindo ou o que está pensando?"

Ha reconheceu que, como a IA não tem consciência, ela não está afirmando que "a IA pode nos amar autenticamente". Ainda assim, isso não nega o fato de que as pessoas muitas vezes têm uma sensação genuína de serem amadas pela IA.

Garcia rebateu dizendo que os seres humanos não se beneficiam necessariamente de validação e atenção constantes, especialmente de uma máquina programada para responder de maneira favorável. Esse arranjo, argumentou ele, não reflete "um indicador honesto de uma dinâmica de relacionamento real".

"A noção de que a IA pode substituir os altos, baixos e a bagunça dos relacionamentos que realmente desejamos? Não estou vendo isso."

Rodas de treinamento ou substituição total?

Garcia observou que os companheiros de IA podem servir como ferramentas de treinamento úteis para determinados indivíduos - como pessoas neurodivergentes que sentem ansiedade em relação a namoros - permitindo que pratiquem o flerte ou a resolução de conflitos.

"Se usarmos isso como uma ferramenta para desenvolver habilidades, sim... isso pode ser bastante benéfico para muitos", afirmou Garcia. "Mas a ideia de que isso se torne um modelo de relacionamento permanente? Acho que não."

De acordo com o estudo de junho da Match.com Singles in America, quase 70% dos entrevistados considerariam infidelidade se seu parceiro se envolvesse com um companheiro de IA.

"Por um lado, isso corrobora o argumento [de Ha] - as pessoas veem isso como relacionamentos reais", disse ele. "Mas, por outro lado, reforça meu argumento: eles são vistos como ameaças aos nossos relacionamentos existentes. E os seres humanos não toleram ameaças persistentes a seus laços íntimos."

Como você pode amar de verdade algo em que não confia?

Garcia enfatizou que a confiança é a pedra angular de qualquer relacionamento humano - e o público em geral não confia na IA.

"Uma pesquisa recente mostra que um terço dos americanos acredita que a IA destruirá a humanidade", disse ele, citando uma pesquisa da YouGov que revelou que 65% dos americanos têm pouca fé na capacidade da IA de tomar decisões éticas.

"Um pouco de risco pode ser emocionante em um namoro de curto prazo ou em um caso de uma noite, mas geralmente não queremos acordar ao lado de alguém que achamos que pode nos prejudicar ou destruir a sociedade", afirmou Garcia. "Não podemos prosperar ao lado de uma pessoa, organismo ou bot que fundamentalmente desconfiamos."

Ha respondeu que as pessoas geralmente confiam em seus companheiros de IA de forma comparável aos relacionamentos humanos.

"Elas confiam na IA com suas vidas, compartilhando suas histórias e emoções mais íntimas", disse Ha. "Em termos práticos, uma IA não pode resgatá-lo de um incêndio hoje, mas emocionalmente, as pessoas confiam nela de forma semelhante."

Toque físico e sexualidade

Os companheiros de IA permitem que as pessoas explorem com segurança suas fantasias sexuais mais íntimas e vulneráveis, observou Ha, acrescentando que os brinquedos sexuais ou robôs podem ajudar a dar vida a alguns desses cenários.

Ainda assim, ela admitiu que isso não substitui o toque humano genuíno - que, segundo Garcia, somos biologicamente programados para buscar. Ele destacou que, em nossa era digital cada vez mais isolada, muitas pessoas estão passando por "fome de toque", uma condição ligada ao estresse, à ansiedade e à depressão. O contato físico positivo, como o abraço, desencadeia a liberação de oxitocina, um hormônio que promove o bem-estar.

Ha mencionou que tem feito experimentos para simular o toque humano entre parceiros na realidade virtual, usando ferramentas como trajes hápticos.

"O potencial do toque na RV, especialmente quando integrado à IA, é enorme", disse Ha. "O desenvolvimento da tecnologia tátil está realmente crescendo neste momento."

O lado sombrio da fantasia

A violência entre parceiros íntimos continua sendo uma preocupação global, e grande parte da IA atual é treinada com base em dados que incluem esse tipo de comportamento prejudicial. Tanto Ha quanto Garcia concordaram que a IA poderia exacerbar as tendências agressivas, especialmente se os usuários realizarem fantasias violentas com seus companheiros de IA.

Essa preocupação não é infundada. Vários estudos indicam que os homens que consomem mais pornografia - especialmente conteúdo com atos violentos ou agressivos - têm maior probabilidade de demonstrar agressão sexual contra parceiras na vida real.

"A pesquisa de uma de minhas colegas do Kinsey Institute, Ellen Kaufman, examinou o uso da linguagem de consentimento e como as pessoas podem treinar seus chatbots para ampliar o comportamento não consensual", disse Garcia.

Ele observou que, embora as pessoas usem companheiros de IA para explorar cenários positivos e negativos, o perigo está no possível reforço de padrões de relacionamento agressivos e não consensuais.

"Já temos muito disso na sociedade", observou ele.

Ha acredita que esses riscos podem ser reduzidos por meio de regulamentação criteriosa, algoritmos transparentes e práticas de design ético.

Ela fez essas observações antes de a Casa Branca divulgar seu Plano de Ação de IA, que não trata de transparência - algo a que muitas das principais empresas de IA se opõem - nem de ética. O plano também visa reduzir as regulamentações relacionadas à IA.