Warum dieser Risikokapitalgeber glaubt, dass 2026 „das Jahr des Verbrauchers“ sein wird

Die Finanzierung von Start-ups im Bereich Verbrauchertechnologie ist seit 2022 eingebrochen, da makroökonomische Schwankungen und anhaltende Inflation bei Risikokapitalgebern zu Vorbehalten hinsichtlich der Kaufkraft der Verbraucher geführt haben. In den letzten Jahren richtete sich das KI-Kapital vor allem an Unternehmenskunden, angezogen von umfangreichen Budgets, mehrjährigen Verträgen und schnelleren Skalierungsmöglichkeiten.  

Ein Risikokapitalgeber rechnet jedoch mit einem Wiederaufschwung im Verbrauchersektor im Jahr 2026. 

„Das wird das Jahr der Verbraucher“, erklärte Vanessa Larco, Partnerin bei Premise und ehemalige Partnerin bei NEA, in der Podcast-Folge von „Equity“ dieser Woche.

Larco merkt an, dass trotz der großen Budgets der Unternehmen und ihres dringenden Bestrebens, KI einzuführen, der Fortschritt oft ins Stocken gerät, weil „sie nicht wissen, wo sie anfangen sollen“. 

„Der Vorteil der Verbraucher- und Prosumer-Märkte … besteht darin, dass die Nutzer bereits eine klare Vorstellung davon haben, wie sie die Technologie nutzen wollen“, erklärte Larco. „Sie kaufen sie, und wenn sie funktioniert, nutzen sie sie weiter.“

Im Wesentlichen beschleunigt sich die Akzeptanz dadurch, dass KI-Start-ups die Produkt-Markt-Passung durch die tatsächliche Nutzung überprüfen können, anstatt sich ausschließlich auf unterzeichnete Verträge zu verlassen. 

„Beim Verkauf an Verbraucher erfährt man schnell, ob das eigene Produkt ein echtes Problem löst. Man weiß sofort, ob man die Strategie ändern, das Angebot anpassen oder das Projekt ganz aufgeben muss“, fügte Larco hinzu. 

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Tragen Sie sich in die Warteliste für die Disrupt 2026 ein, um als Erster an der Reihe zu sein, wenn die Early-Bird-Tickets in den Verkauf gehen. Bei vergangenen Disrupt-Veranstaltungen standen Google Cloud, Netflix, Microsoft, Box, Phia, a16z, ElevenLabs, Wayve, Hugging Face, Elad Gil und Vinod Khosla auf der Bühne – als Teil von über 250 Branchenführern, die mehr als 200 Sessions gestalten, um Ihr Wachstum voranzutreiben und Ihren Wettbewerbsvorteil zu stärken. Außerdem können Sie Hunderte von Start-ups kennenlernen, die in allen Branchen für Innovationen sorgen.

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In der heutigen unsicheren Wirtschaftslage zeugen Verbrauchertechnologieprodukte, die eine große Reichweite erzielen, von einer besonders robusten Produkt-Markt-Passung. 

Erste Anzeichen deuten darauf hin, dass die Verbrauchertechnologie an Fahrt gewinnt. Ende letzten Jahres führte OpenAI Apps innerhalb von ChatGPT ein, die es Nutzern ermöglichen, bei Target einzukaufen, Immobilienanzeigen auf Zillow zu durchsuchen, Reisen mit Expedia zu buchen oder Spotify-Playlists zu erstellen – alles über die ChatGPT-Oberfläche. 

„KI wird wie ein Concierge-Service funktionieren und Aufgaben erledigen, die Ihnen vorschweben“, sagte Larco. „Die entscheidende Frage ist, welche Anwendungen spezialisiert und welche universell einsetzbar sein sollten.“

Da OpenAI bestrebt ist, ChatGPT zum neuen Betriebssystem für das Verbraucher-Internet zu machen, stellt sich zudem die Frage: Welche etablierten Unternehmen – wie Tripadvisor oder WebMD – werden eigenständig überleben, und welche werden von OpenAI übernommen werden?

Während Larco das Jahr 2026 als ein „explosives“ Jahr für Fusionen und Übernahmen ansieht, konzentriert sie sich darauf, in Start-ups zu investieren, die „OpenAI nicht aus dem Weg räumen will“.

„OpenAI verwaltet keine realen Vermögenswerte“, erklärte sie. „Ich glaube nicht, dass sie einen Airbnb-Konkurrenten aufbauen werden, weil sie keine Immobilien verwalten wollen … Ich glaube auch nicht, dass sie Marktplätze schaffen werden, die menschliche Interaktion erfordern, da sie es vorziehen, keine Menschen zu führen.“

Über die Identifizierung von Start-ups hinaus, die diese Lücken füllen, beobachtet Larco die potenziellen Auswirkungen, falls OpenAI „beschließen sollte, es Apple oder Android gleichzutun und 30 Prozent aller Buchungen einzubehalten, die sie an Sie weiterleiten“.

„Würde Airbnb solchen Bedingungen zustimmen?“, fragte sie. 

Insgesamt prognostiziert Larco, dass sich aus der sich weiterentwickelnden Online-Kundenerfahrung neue Monetarisierungsstrategien und innovative Geschäftsmodelle ergeben werden. 

„Soziale Medien müssen sich ändern“

Als Larco während der Berichterstattung über Trumps Festnahme des venezolanischen Staatschefs Nicolás Maduro durch Instagram scrollte, fiel ihr etwas auf. Sie hatte die Plattform aufgerufen, um sich über die eskalierende Krise zu informieren, stieß jedoch stattdessen auf eine überwältigende Flut von KI-generierten Inhalten über Maduro. 

Obwohl Deepfakes in den sozialen Medien allmählich zum Mainstream geworden sind, war dies eines der ersten großen Nachrichtenereignisse, bei denen KI-generierter Rausch die Wahrheit verschleierte. 

„In diesem Moment dachte ich mir: Wenn ich mir schon KI-generierte Videos und Fotos anschaue, dann sollen sie wenigstens unterhaltsam sein“, sagte sie.

Larco berichtet, dass sie in den sozialen Medien derart mit realistischen KI-Videos überschwemmt wird, dass sie mittlerweile davon ausgeht, dass alles KI-generiert ist – und damit ist sie nicht allein. Wenn Nutzer beginnen, an der Authentizität von Inhalten auf den Plattformen von Meta oder TikTok zu zweifeln, stellt sich die Frage: Wo findet man noch echte Inhalte?

Larco schlägt vor, dass Plattformen wie Reddit und Digg diese Lücke füllen könnten, indem sie von Menschen erstellte Inhalte verifizieren. Für Meta könnte es jedoch bedeuten, dass es einfach zu einem Unterhaltungsunternehmen wird, das als Plattform für von Nutzern erstellte Kurzfilme dient.

„Ich denke, wir sollten aufhören, Nachrichten von [Meta] zu beziehen“, erklärte Larco. „Man sieht dort nur lustige Videos. Das sind keine sozialen Medien, sondern Gaming- und Unterhaltungsmedien.“

„Manche Dinge lassen sich besser mit der Stimme als über einen Bildschirm vermitteln“

Als Meta letzte Woche das KI-Agenten-Start-up Manus übernahm, interpretierten viele dies als einen auf Unternehmen ausgerichteten Schritt. Larco glaubt, dass es sich um einen strategischen Schritt handeln könnte, um die Ray-Ban-Smartbrille von Meta zu verbessern – ein Produkt, das sie sehr schätzt, da es ihr ermöglicht, Anrufe anzunehmen, auf Nachrichten zu antworten, Fotos und Videos aufzunehmen und Fragen an die Meta-KI zu stellen – und das alles, ohne ihr Handy herausholen oder auf einem Bildschirm navigieren zu müssen. 

Larco ist der Ansicht, dass wirklich nützliche Sprach-KI-Assistenten dank fortschrittlicher Technologie und gesteigerter Rechenleistung endlich „kurz davor stehen, Realität zu werden“. 

„Manche Aufgaben eignen sich besser für die Sprachsteuerung als für einen Bildschirm“, sagte sie. „Da die Sprachtechnologie früher noch mangelhaft war, haben wir uns auf Bildschirme als Krücke verlassen. Aber ich würde gerne anfangen zu unterscheiden, welche Aufgaben wirklich besser auf einem Bildschirm erledigt werden und welche besser per Spracheingabe.“

Antworten auf Fragen ihrer Kinder zum höchsten Gebäude erhalten? Definitiv per Sprache. Ihr Handy herauszuholen, um die Frage einzutippen, kommt Larco mittlerweile „archaisch“ vor, wie sie anmerkte. 

„Ich denke, das wird für Designer spannend sein, da sie endlich den besten Formfaktor für jeden Anwendungsfall wählen können“, sagte sie.