Por qué este inversor de capital riesgo cree que 2026 será «el año del consumidor»

La financiación de las startups tecnológicas de consumo se ha desplomado desde 2022, ya que la volatilidad macroeconómica y la inflación persistente han hecho que los inversores de capital riesgo se muestren reticentes respecto al poder adquisitivo de los consumidores. En los últimos años, la inversión en inteligencia artificial se ha centrado principalmente en los clientes empresariales, atraída por presupuestos sustanciales, acuerdos plurianuales y oportunidades de crecimiento más rápidas.  

Sin embargo, un inversor de capital riesgo prevé un resurgimiento del sector de consumo en 2026. 

«Este va a ser el año del consumidor», afirmó Vanessa Larco, socia de Premise y antigua socia de NEA, en el episodio de esta semana del pódcast Equity.

Larco señala que, a pesar de los grandes presupuestos de las empresas y de su urgencia por adoptar la IA, el progreso a menudo se estanca porque «no saben por dónde empezar». 

«La ventaja de los mercados de consumo y de prosumidores… es que los usuarios ya tienen una idea clara de cómo quieren utilizar la tecnología», explicó Larco. «La compran y, si funciona, siguen utilizándola».

En esencia, la adopción se acelera, lo que permite a las startups de IA verificar el ajuste del producto al mercado a través del uso real, en lugar de basarse únicamente en los contratos firmados. 

«Al vender a los consumidores, se descubre rápidamente si el producto resuelve un problema real. Se sabe de inmediato si hay que dar un giro, ajustar la oferta o abandonar el proyecto por completo», añadió Larco. 

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En la incierta economía actual, los productos tecnológicos de consumo que logran escalar demuestran un ajuste producto-mercado especialmente sólido. 

Los primeros indicios sugieren que la tecnología de consumo está cobrando impulso. A finales del año pasado, OpenAI introdujo aplicaciones dentro de ChatGPT, lo que permite a los usuarios comprar en Target, consultar anuncios inmobiliarios en Zillow, reservar viajes con Expedia o crear listas de reproducción en Spotify, todo ello a través de la interfaz de ChatGPT. 

«La IA funcionará como un servicio de conserjería, encargándose de las tareas que tengas en mente», afirmó Larco. «La cuestión clave es determinar qué aplicaciones deben ser especializadas y cuáles de uso general».

Por otra parte, mientras OpenAI se esfuerza por convertir ChatGPT en el nuevo sistema operativo de Internet para el consumidor, surge la pregunta: ¿qué empresas tradicionales —como Tripadvisor o WebMD— sobrevivirán de forma independiente y cuáles serán absorbidas por OpenAI?

Aunque Larco considera que 2026 será un año «espectacular» para las fusiones y adquisiciones, se centra en invertir en startups que «OpenAI no querrá eliminar».

«OpenAI no gestiona activos del mundo real», explicó. «No creo que vayan a crear un competidor de Airbnb porque no quieren gestionar propiedades… Tampoco creo que vayan a crear mercados que requieran interacción humana, ya que prefieren no gestionar personas».

Más allá de identificar startups que cubran estas carencias, Larco está analizando el impacto potencial si OpenAI «decidiera emular a Apple o Android quedándose con un 30 % de todo el tráfico que te dirijan».

«¿Aceptaría Airbnb esas condiciones?», preguntó. 

En general, Larco prevé que de la experiencia del consumidor en línea, en constante evolución, surgirán nuevas estrategias de monetización y modelos de negocio innovadores. 

«Las redes sociales tienen que cambiar»

Mientras se desplazaba por Instagram durante las noticias sobre la captura por parte de Trump del líder venezolano Nicolás Maduro, Larco se percató de algo. Había visitado la plataforma para informarse sobre la crisis en escalada, pero en su lugar se encontró con una avalancha abrumadora de contenido generado por IA sobre Maduro. 

Aunque los deepfakes se han ido generalizando poco a poco en las redes sociales, este fue uno de los primeros acontecimientos noticiosos importantes en los que el ruido generado por la IA ocultó la verdad. 

«En ese momento, pensé: si solo voy a ver vídeos y fotos generados por IA, quiero que sean entretenidos», afirmó.

Larco cuenta que se ve inundada de vídeos realistas generados por IA en las redes sociales hasta el punto de que da por hecho que todo lo que ve es generado por IA, y no es la única. Si los usuarios empiezan a dudar de la autenticidad del contenido en las plataformas de Meta o en TikTok, la pregunta es: ¿dónde se puede encontrar contenido auténtico?

Larco sugiere que plataformas como Reddit y Digg podrían llenar ese vacío verificando el contenido creado por personas. Sin embargo, en el caso de Meta, es posible que acabe convirtiéndose simplemente en una empresa de entretenimiento, que sirva de plataforma para cortometrajes generados por los usuarios.

«Creo que deberíamos dejar de informarnos a través de [Meta]», afirmó Larco. «Allí solo se ven vídeos divertidos. No son redes sociales; son medios de juegos y entretenimiento».

«Hay cosas que se disfrutan más con la voz que con una pantalla»

Cuando Meta adquirió la startup de agentes de IA Manus la semana pasada, muchos lo interpretaron como una jugada centrada en el ámbito empresarial. Larco cree que podría tratarse de un paso estratégico para mejorar las gafas inteligentes Ray-Ban de Meta, un producto que le gusta mucho porque le permite atender llamadas, responder a mensajes, hacer fotos y grabar vídeos, y plantear preguntas a la IA de Meta, todo ello sin necesidad de sacar el móvil ni navegar por una pantalla. 

Larco cree que los asistentes de IA por voz verdaderamente útiles están por fin «a punto de convertirse en realidad», impulsados por la tecnología avanzada y una mayor potencia de cálculo. 

«Hay tareas para las que la voz es más adecuada que una pantalla», afirmó. «Como antes la tecnología de voz era deficiente, dependíamos de las pantallas como recurso. Pero me encantaría empezar a distinguir qué tareas se realizan realmente mejor en una pantalla y cuáles se gestionan mejor a través del audio».

¿Obtener respuestas a las preguntas que le hacen sus hijos sobre el edificio más alto? Sin duda, por voz. Sacar el móvil para escribir la pregunta le parece ahora «arcaico», señaló Larco. 

«Creo que será emocionante para los diseñadores, ya que por fin podrán elegir el formato más adecuado para cada caso de uso», afirmó.