Deepseek meidet VC Finanzierung: 3 Hauptgründe

DeepSeek, ein führendes KI-Startup, das weltweit für Aufsehen sorgt, insbesondere nach seinem neuesten Modell, das Silicon Valley erschütterte, verfolgt einen einzigartigen Ansatz bei der Finanzierung. Gründer Liang Wenfeng nimmt trotz des Hypes und des Interesses von Risikokapitalgebern (VCs) keine externen Investitionen eilig an, wie ein kürzlich erschienener Bericht des Wall Street Journal berichtet.

Im Gegensatz zu anderen Anbietern von KI-Modellen, die häufig große Finanzierungsrunden mit namhaften Investoren ankündigen, hat Liang über jegliche Fundraising-Bemühungen geschwiegen. Dieses Schweigen hat sogar zu unbegründeten Rallyes an der Börse in China geführt, angeheizt durch Gerüchte über potenzielle Investoren.

Liangs Kontrolle und Vision

Eine Analyse chinesischer Unternehmensunterlagen durch TechCrunch zeigt, dass Liang einen Anteil von 84 % an DeepSeek hält, während die restlichen Anteile von Personen gehalten werden, die mit seinem Hedgefonds High-Flyer verbunden sind. Diese Struktur ermöglicht es DeepSeek, mehr wie ein Einzelunternehmen zu operieren, frei von den üblichen externen Einflüssen, die mit externem Kapital einhergehen.

Liangs Zurückhaltung, VC-Finanzierungen anzunehmen, resultiert aus seinen früheren Erfahrungen. In einem Interview mit chinesischen Medien im Jahr 2023 äußerte er Frustration über den Fokus von VCs auf schnelle Monetarisierung statt auf grundlegende Forschung. Diese Diskrepanz zu seiner Vision für DeepSeek ist ein Hauptgrund für seine Zurückhaltung, die Kontrolle zu teilen, wie der WSJ berichtet.

Selbstfinanzierung und Herausforderungen

Während die meisten Startups von Anfang an auf externe Finanzierung angewiesen sind, konnte DeepSeek seine Aktivitäten mit Gewinnen aus High-Flyer selbst finanzieren. „Geld war für uns nie das Problem; Verbote für den Versand fortschrittlicher Chips sind das Problem“, erklärte Liang im Jahr 2023.

Als chinesisches Unternehmen unterliegt DeepSeek jedoch strengen staatlichen Vorschriften, die einen breiten Datenzugriff ermöglichen. Dies hat zu zunehmenden Verboten von verschiedenen Regierungen und privaten Unternehmen geführt, die sich um Datenschutz und Sicherheit sorgen. Die Annahme von Finanzierungen von chinesischen Investoren könnte diese Probleme verschärfen, angesichts ähnlicher Bedenken hinsichtlich ihrer Verbindungen zur Regierung.

Die USA haben eine Geschichte darin, chinesische Technologieunternehmen zu sanktionieren, die als regierungsnah angesehen werden, wie Huawei und DJI. Trotzdem haben einige chinesische staatliche Einrichtungen DeepSeek für Investitionen kontaktiert, obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass DeepSeek dieses Angebot angenommen hat, wie The Information berichtet.

Veränderte Dynamiken

Obwohl DeepSeek bisher selbstfinanziert war, könnte sich die Lage ändern. Anfang dieses Monats gab das Unternehmen erstmals eine theoretische Gewinnmarge bekannt, was auf eine Bewegung hin zur Monetarisierung hindeutet – eine Veränderung, die es für VCs attraktiver machen könnte.

Um mit anderen KI-Riesen Schritt zu halten, wird DeepSeek wahrscheinlich fortschrittlichere KI-Chips benötigen, die sowohl teuer als auch in China aufgrund von US-Exportkontrollen stark eingeschränkt sind. Diese Chips stellen die größte Hürde für die Entwicklung von DeepSeek dar, wie Liang 2023 feststellte.

Darüber hinaus könnte die Fähigkeit von DeepSeek zur Selbstfinanzierung nachlassen. Die Flaggschiff-Fonds von High-Flyer haben seit 2022 unterdurchschnittlich performt, und die chinesische Regierung geht seit 2024 gegen Quant-Fonds wie High-Flyer vor, wie der WSJ berichtet.

Obwohl keine konkreten Namen genannt wurden, soll DeepSeek Berichten zufolge die Aufmerksamkeit von Technologieriesen wie Tencent und Alibaba erregt haben. Das Unternehmen hat auf Anfragen zu diesen Entwicklungen nicht sofort reagiert.