DeepSeek Shuns VC 자금 : 3 가지 주요 이유

DeepSeek, 전 세계적으로 파장을 일으키고 있는 선도적인 AI 스타트업으로, 특히 최신 모델이 실리콘밸리를 뒤흔든 후 독특한 자금 조달 방식을 취하고 있다. 월스트리트 저널의 최근 보도에 따르면, 창업자인 량원펑(Liang Wenfeng)은 벤처캐피털(VCs)로부터의 뜨거운 관심과 흥미에도 불구하고 외부 투자를 서둘러 수용하지 않고 있다.

대규모 투자 유치와 유명 투자자들과의 협력을 자주 발표하는 다른 AI 모델 제공업체들과 달리, 량은 자금 조달 노력에 대해 침묵을 지켰다. 이러한 침묵은 잠재적 투자자들에 대한 소문으로 인해 중국 주식 시장에서 근거 없는 랠리를 촉발하기도 했다.

량의 통제와 비전

테크크런치(TechCrunch)의 중국 기업 기록 분석에 따르면, 량은 DeepSeek의 지분 84%를 보유하고 있으며, 나머지 지분은 그의 헤지펀드인 High-Flyer와 관련된 개인들이 소유하고 있다. 이러한 구조 덕분에 DeepSeek는 외부 자본에 따른 전형적인 외부 영향에서 자유로운 단독 벤처처럼 운영될 수 있다.

량이 VC 자금 수용을 꺼리는 이유는 그의 과거 경험에서 비롯된다. 2023년 중국 매체와의 인터뷰에서 그는 VC들이 근본적인 연구보다는 빠른 수익화에 초점을 맞추는 것에 대해 좌절감을 표출했다. 월스트리트 저널에 따르면, 이는 그가 DeepSeek의 비전에 맞지 않는다고 판단해 통제권을 공유하기를 주저하는 주요 이유다.

자체 자금 조달과 도전 과제

대부분의 스타트업이 초기부터 외부 자금에 의존하는 반면, DeepSeek는 High-Flyer의 수익을 활용해 자체적으로 운영 자금을 조달해왔다. 량은 2023년에 "우리에게 돈은 문제가 아니었다. 첨단 칩의 출하 금지가 문제였다"고 말했다.

하지만 중국 기업인 DeepSeek는 광범위한 데이터 접근을 허용하는 엄격한 정부 규제를 마주하고 있다. 이는 데이터 프라이버시와 보안에 대한 우려로 인해 여러 정부와 민간 기업들로부터 점점 더 많은 금지 조치를 초래했다. 중국 투자자로부터 자금을 수용하면 정부와의 연계에 대한 유사한 우려로 인해 이러한 문제가 악화될 수 있다.

미국은 화웨이(Huawei)나 DJI와 같이 정부와 밀접한 것으로 인식되는 중국 기술 기업들에 대해 제재를 가한 전례가 있다. 그럼에도 불구하고, 디 인포메이션(The Information)에 따르면 일부 중국 국영 기관이 DeepSeek에 투자 제안을 했지만, DeepSeek가 이를 수용했다는 증거는 없다.

변화하는 역학

지금까지 DeepSeek는 자체 자금으로 운영되어 왔지만, 상황이 변하고 있을 수 있다. 이달 초, 회사는 처음으로 이론적 수익 마진을 발표하며 수익화를 향한 움직임을 암시했다. 이는 VC들에게 더 매력적으로 보일 수 있는 변화다.

다른 AI 거대 기업들과 경쟁하기 위해 DeepSeek는 더 발전된 AI 칩이 필요할 가능성이 높으며, 이는 비용이 많이 들고 미국의 수출 통제로 인해 중국에서 크게 제한되고 있다. 량은 2023년에 이러한 칩이 DeepSeek의 개발에 가장 큰 장애물이라고 언급했다.

게다가 DeepSeek의 자체 자금 조달 능력은 약화되고 있을 수 있다. 월스트리트 저널에 따르면, High-Flyer의 주요 펀드는 2022년 이후 저조한 성과를 보였으며, 중국 정부는 2024년부터 High-Flyer와 같은 퀀트 펀드에 대한 단속을 강화해왔다.

구체적인 이름은 언급되지 않았지만, DeepSeek는 텐센트(Tencent)와 알리바바(Alibaba)와 같은 기술 거대 기업들의 관심을 받은 것으로 알려졌다. 회사는 이러한 발전에 대한 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.