Deepseek Shuns VC Financement: 3 raisons clés

Deepseek, une startup de l'IA de premier plan qui a fait des vagues à l'échelle mondiale, en particulier après que son dernier modèle secoue la Silicon Valley, adopte une approche unique du financement. Le fondateur Liang Wenfeng ne se précipite pas pour accepter les investissements extérieurs, malgré le buzz et les intérêts des capital-risquers (VCS), selon un récent rapport du Wall Street Journal.

Contrairement à d'autres fournisseurs de modèles d'IA qui annoncent fréquemment de grands cycles de financement avec des investisseurs de renom, Liang a gardé le silence sur les efforts de collecte de fonds. Ce silence a même conduit à des rassemblements boursiers non fondés en Chine, alimentés par des rumeurs sur les investisseurs potentiels.

Le contrôle et la vision de Liang

Une analyse TechCrunch des archives d'entreprise chinoises révèle que Liang détient une participation de 84% dans Deepseek, les actions restantes appartenant à des particuliers liés à son fonds de couverture, High-Flyer. Cette structure permet à Deepseek de fonctionner davantage comme une entreprise solo, exempte des influences externes typiques qui accompagnent le capital extérieur.

La réticence de Liang à accepter le financement de VC découle de ses expériences passées. Dans une interview en 2023 avec les médias chinois, il a exprimé sa frustration à l'égard de l'accent mis par VCS sur la monétisation rapide plutôt que sur la recherche fondamentale. Ce désalignement avec sa vision de Deepseek est une des principales raisons pour lesquelles il hésite à partager le contrôle, comme l'a rapporté le WSJ.

Autofinançant et défis

Alors que la plupart des startups s'appuient sur un financement externe dès le départ, Deepseek a pu bootstrap ses opérations en utilisant des bénéfices de High-Flyer. "L'argent n'a jamais été le problème pour nous; les interdictions sur les expéditions de puces avancées sont le problème", a déclaré Liang en 2023.

Cependant, étant une entreprise chinoise, Deepseek fait face à des réglementations gouvernementales strictes qui permettent un large accès aux données. Cela a conduit à accroître les interdictions de divers gouvernements et sociétés privées, préoccupées par la confidentialité et la sécurité des données. Accepter le financement des investisseurs chinois pourrait exacerber ces problèmes, étant donné des préoccupations similaires concernant leurs liens avec le gouvernement.

Les États-Unis ont fait des antécédents de sanction des sociétés de technologie chinoise perçus comme proches du gouvernement, comme Huawei et DJI. Malgré cela, certaines entités d'État chinoises ont approché Deepseek pour l'investissement, bien qu'il n'y ait aucune preuve que Deepseek les ait pris en charge, selon les informations.

Dynamique changeante

Alors que Deepseek a été autofinancé jusqu'à présent, le paysage pourrait changer. Plus tôt ce mois-ci, la société a annoncé une marge bénéficiaire théorique pour la première fois, faisant allusion à un mouvement vers la monétisation - un changement qui pourrait le rendre plus attrayant pour les VC.

Pour suivre le rythme des autres géants de l'IA, Deepseek aura probablement besoin de puces d'IA plus avancées, qui sont à la fois coûteuses et fortement restreintes en Chine en raison des contrôles d'exportation américains. Ces puces représentent le plus grand obstacle au développement de Deepseek, comme Liang l'a noté en 2023.

De plus, la capacité de Deepseek à s'autofinancer peut se décliner. Les fonds phares de High Flyer ont sous-performé depuis 2022, et le gouvernement chinois réprime les fonds quantitatifs comme le haut vol depuis 2024, selon le WSJ.

Malgré aucun nom concret mentionné, Deepseek aurait attiré l'attention des géants de la technologie Tencent et Alibaba. La société n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur ces développements.