Deepseek Shuns VC Financement: 3 raisons clés

DeepSeek, une startup d'IA de premier plan qui fait des vagues à l'échelle mondiale, surtout après que son dernier modèle a secoué la Silicon Valley, adopte une approche unique en matière de financement. Le fondateur Liang Wenfeng ne se précipite pas pour accepter des investissements extérieurs, malgré l'engouement et l'intérêt des capital-risqueurs (VCs), selon un récent rapport du Wall Street Journal.

Contrairement à d'autres fournisseurs de modèles d'IA qui annoncent fréquemment de grandes levées de fonds avec des investisseurs de renom, Liang est resté discret sur ses efforts de collecte de fonds. Ce silence a même conduit à des rallyes boursiers infondés en Chine, alimentés par des rumeurs sur des investisseurs potentiels.

Le contrôle et la vision de Liang

Une analyse de TechCrunch des registres d'entreprises chinois révèle que Liang détient une participation de 84 % dans DeepSeek, les actions restantes étant détenues par des individus liés à son fonds spéculatif, High-Flyer. Cette structure permet à DeepSeek de fonctionner davantage comme une entreprise individuelle, libre des influences externes typiques qui accompagnent les capitaux extérieurs.

La réticence de Liang à accepter des financements de VCs découle de ses expériences passées. Dans une interview de 2023 avec les médias chinois, il a exprimé sa frustration face à l'accent mis par les VCs sur une monétisation rapide plutôt que sur la recherche fondamentale. Ce désalignement avec sa vision pour DeepSeek est une raison clé de son hésitation à partager le contrôle, comme l'a rapporté le WSJ.

Autofinancement et défis

Alors que la plupart des startups dépendent de financements extérieurs dès le départ, DeepSeek a pu amorcer ses opérations en utilisant les profits de High-Flyer. « L'argent n'a jamais été un problème pour nous ; les interdictions sur les livraisons de puces avancées sont le problème », a déclaré Liang en 2023.

Cependant, en tant qu'entreprise chinoise, DeepSeek fait face à des réglementations gouvernementales strictes qui permettent un large accès aux données. Cela a conduit à des interdictions croissantes de la part de divers gouvernements et entreprises privées, préoccupés par la confidentialité et la sécurité des données. Accepter des financements d'investisseurs chinois pourrait aggraver ces problèmes, étant donné des préoccupations similaires concernant leurs liens avec le gouvernement.

Les États-Unis ont un historique de sanctions contre les entreprises technologiques chinoises perçues comme proches du gouvernement, comme Huawei et DJI. Malgré cela, certaines entités étatiques chinoises ont approché DeepSeek pour des investissements, bien qu'il n'y ait aucune preuve que DeepSeek ait accepté leur offre, selon The Information.

Dynamiques changeantes

Bien que DeepSeek ait été autofinancée jusqu'à présent, le paysage pourrait évoluer. Plus tôt ce mois-ci, l'entreprise a annoncé une marge de profit théorique pour la première fois, suggérant un virage vers la monétisation — une évolution qui pourrait la rendre plus attrayante pour les VCs.

Pour rester au niveau des autres géants de l'IA, DeepSeek aura probablement besoin de puces d'IA plus avancées, qui sont à la fois coûteuses et fortement restreintes en Chine en raison des contrôles d'exportation américains. Ces puces représentent le plus grand obstacle au développement de DeepSeek, comme l'a noté Liang en 2023.

De plus, la capacité de DeepSeek à s'autofinancer pourrait s'affaiblir. Les fonds phares de High-Flyer ont sous-performé depuis 2022, et le gouvernement chinois a intensifié sa répression contre les fonds quantitatifs comme High-Flyer depuis 2024, selon le WSJ.

Bien qu'aucun nom concret n'ait été mentionné, DeepSeek aurait attiré l'attention des géants technologiques Tencent et Alibaba. L'entreprise n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires sur ces développements.