Deepseek evita financiamento VC: 3 razões principais

DeepSeek, uma startup de IA líder que tem causado impacto globalmente, especialmente após seu último modelo abalar o Vale do Silício, está adotando uma abordagem única para financiamento. O fundador Liang Wenfeng não está apressado para aceitar investimentos externos, apesar do entusiasmo e interesse de capitalistas de risco (VCs), conforme relatado recentemente pelo Wall Street Journal.

Ao contrário de outros provedores de modelos de IA que frequentemente anunciam grandes rodadas de financiamento com investidores renomados, Liang tem se mantido reservado sobre quaisquer esforços de captação de recursos. Esse silêncio até levou a rallies infundados no mercado de ações na China, alimentados por rumores sobre potenciais investidores.

Controle e Visão de Liang

Uma análise do TechCrunch de registros corporativos chineses revela que Liang detém uma participação de 84% na DeepSeek, com as ações restantes pertencentes a indivíduos ligados ao seu fundo de hedge, High-Flyer. Essa estrutura permite que a DeepSeek opere mais como uma empreitada solo, livre das influências externas típicas que vêm com capital externo.

A relutância de Liang em aceitar financiamento de VCs deriva de suas experiências passadas. Em uma entrevista de 2023 para a mídia chinesa, ele expressou frustração com o foco dos VCs em monetização rápida em vez de pesquisa fundamental. Esse desalinhamento com sua visão para a DeepSeek é uma razão chave para sua hesitação em compartilhar o controle, conforme relatado pelo WSJ.

Autofinanciamento e Desafios

Enquanto a maioria das startups depende de financiamento externo desde o início, a DeepSeek conseguiu iniciar suas operações usando lucros do High-Flyer. "Dinheiro nunca foi o problema para nós; proibições no envio de chips avançados são o problema," afirmou Liang em 2023.

No entanto, sendo uma empresa chinesa, a DeepSeek enfrenta regulamentações governamentais rigorosas que permitem amplo acesso a dados. Isso levou a crescentes proibições de vários governos e empresas privadas, preocupados com privacidade e segurança de dados. Aceitar financiamento de investidores chineses poderia agravar esses problemas, dadas preocupações semelhantes sobre seus laços com o governo.

Os EUA têm um histórico de sancionar empresas de tecnologia chinesas percebidas como próximas ao governo, como Huawei e DJI. Apesar disso, algumas entidades estatais chinesas abordaram a DeepSeek para investimento, embora não haja evidências de que a DeepSeek tenha aceitado a oferta, segundo o The Information.

Dinâmicas em Mudança

Embora a DeepSeek tenha sido autofinanciada até agora, o cenário pode estar mudando. No início deste mês, a empresa anunciou uma margem de lucro teórica pela primeira vez, sugerindo uma movimentação em direção à monetização — uma mudança que poderia torná-la mais atraente para VCs.

Para acompanhar outros gigantes da IA, a DeepSeek provavelmente precisará de chips de IA mais avançados, que são caros e fortemente restritos na China devido aos controles de exportação dos EUA. Esses chips representam o maior obstáculo ao desenvolvimento da DeepSeek, como Liang observou em 2023.

Além disso, a capacidade de autofinanciamento da DeepSeek pode estar diminuindo. Os fundos principais do High-Flyer têm apresentado desempenho abaixo do esperado desde 2022, e o governo chinês tem reprimido fundos quantitativos como o High-Flyer desde 2024, segundo o WSJ.

Apesar de nenhum nome concreto ter sido mencionado, a DeepSeek teria chamado a atenção de gigantes da tecnologia como Tencent e Alibaba. A empresa não respondeu imediatamente aos pedidos de comentário sobre esses desenvolvimentos.