埃隆·马斯克放弃了在地球上使用太阳能的想法

埃隆·马斯克是否已经放弃了特斯拉的长期发展蓝图、对电气化经济以及我们所熟知的太阳能技术的愿景？根据昨天发布的SpaceX IPO文件来看，情况似乎确实如此。

对于那些不太了解马斯克商业帝国的人来说，这里有一个简要回顾：多年来，特斯拉推出了四份总体规划。虽然具体细节有所变化，但核心目标始终是推动全球经济的电气化进程。马斯克在他的第一份规划中对此进行了最精辟的阐述：“特斯拉汽车公司的根本使命……就是帮助人类加速从依赖化石燃料的经济模式向太阳能经济模式转变。”

然而，最近马斯克的另一个企业xAI却开始采用它曾经试图取代的化石燃料技术。该公司正在用数十台未经监管的天然气涡轮机为数据中心供电，并计划再购买价值28亿美元的设备，这实际上使得化石燃料在其人工智能业务中占据了重要地位。

对于一位以清洁能源闻名并毫不犹豫地让自己的公司之间进行相互采购的商人来说，这种转变确实令人费解。SpaceX花费了1.31亿美元购买了1,279辆Cybertruck卡车，而在过去两年里，xAI又花了6.97亿美元购买特斯拉Megapack电池储能系统，这些系统用于应对电力高峰负荷。然而，xAI并没有从特斯拉手中购买大量太阳能板。

SpaceX的IPO文件中确实提到了太阳能技术，但重点放在了太空领域，该公司将太空太阳能视为数据中心能源的未来发展方向。而地面太阳能仅被简要提及几次——并非作为xAI数据中心的能源来源，而是为了突出太空太阳能相比地面太阳能的优势。

众所周知，马斯克和其他硅谷领袖对轨道太阳能技术产生了浓厚的兴趣。SpaceX声称，由于能够全天候接受阳光照射，太空太阳能电池板产生的能量是地面太阳能电池板的五倍以上。随着人工智能数据中心在地球上面临越来越多的反对声，像马斯克这样的企业高管们开始考虑在太空中建立大型服务器机架，利用持续的阳光为这些数据中心供电。真是“矛与盾的完美结合”。

即使SpaceX能够降低将数据中心送入太空的成本，但从经济角度来看，这一设想仍然面临诸多挑战。Starlink卫星的能源消耗成本远高于地面数据中心，而且保护芯片免受太空环境的恶劣影响既困难又昂贵。此外，目前还不清楚人工智能训练任务是否可以在多颗卫星上分散处理，这意味着仍有大量的人工智能计算工作需要在地球上完成。SpaceX面临的问题远不止一个。

很可能马斯克认为xAI目前的数据中心只是临时解决方案。一旦SpaceX能够将价值数吉瓦的服务器送入太空——在他看来，这可能只需要几年的时间——他就会淘汰地面的所有设施，包括那些天然气涡轮机，从而不再担心当地居民的反对声。当然，也有可能他是错的。

但马斯克关心的问题并不仅仅局限于当地居民的反对。他显然担心，未来人工智能的计算需求将会远远超过地球所能提供的资源。在SpaceX提交的SEC文件中，多次提到了“每年数太瓦级别的AI计算需求增长”，而这无疑需要相应的能源支持。考虑到目前全球所有数据中心总共仅使用了约40吉瓦的能源，这个数字确实令人震惊。

这就是马斯克“第一性原理”思维方式的体现。他在某个时刻就认为，未来人类每年将需要额外的数太瓦的计算能力，然后据此制定了相应的计划。“我们认为，关于数据中心需求的第三方预测受到了地面环境中实际供应限制的影响，因此实际的能源短缺程度可能远比研究结果所显示的更为严重。”该公司在文件中这样写道。

这有可能实现吗？当然，我认为是可以的。但请想想，目前人类每年消耗的能量约为35,000太瓦时，或者说大约有4太瓦的能源是在持续不断地被使用的。近年来，能源需求一直在上升，而对于人工智能来说，其发展很可能正处于指数级增长的阶段——这种增长趋势可能会继续下去，也有可能达到瓶颈。我们现在还无法确定这一点，但如果说马斯克有什么擅长的事情的话，那就是能够在某个趋势发生转折的时候及时发现它，并据此做出大胆的预测。

那么，马斯克面临的问题最终还是回到了现实层面。我虽然不是什么火箭科学家，但我怀疑，用平板卡车运输太阳能板所消耗的能量，肯定比将它们送入太空要少。此外，适用于太空环境的太阳能板也需要以前所未有的规模进行生产。这些挑战虽然并非不可克服，但或许也会分散我们的注意力。例如，在地球上，我们才刚刚开始探索太阳能的潜力而已。

完美的东西并不一定是对我们有害的。即使在追逐星辰梦想的同时，我们在地球上也有很大的改进空间。

就在三年前，马斯克和他的特斯拉团队发布了“第三份总体规划”，其中详细阐述了一个“消除化石燃料”的计划。xAI的数据中心或许可以作为一个良好的起点来实施这一计划。