Илон Маск отказывается от использования солнечной энергии на Земле

Отказался ли Илон Маск от долгосрочных планов Tesla, от идеи электрификации экономики и использования солнечной энергии в том виде, в котором мы её знаем? Судя по материалам IPO компании SpaceX, опубликованным вчера, всё указывает на это.

Для тех, кто меньше знаком с деятельностью Маска, вот краткое изложение: за эти годы Tesla представила четыре основных плана развития. Хотя детали менялись, общая цель оставалась одной — электрификация мировой экономики. Сам Маск лучше всего выразил это в своём первом плане: «Главная цель Tesla Motors — способствовать переходу от экономики, основанной на добыче и сжигании углеводородов, к экономике, использующей солнечную энергию».

Однако недавно одно из предприятий Маска, xAI, начало использовать именно ту углеводородную энергию, которую ранее стремилось заменить. Компания использует десятки нерегулируемых газотурбин для обеспечения своих центров обработки данных и планирует приобрести ещё 2,8 миллиарда долларов таких устройств, тем самым укрепляя зависимость своей деятельности от ископаемого топлива.

Это странно для бизнесмена, который построил свою репутацию на использовании чистой энергии и без колебаний направляет свои компании на взаимные покупки. SpaceX потратила 131 миллион долларов на 1 279 грузовиков Cybertruck, а за последние два года xAI — 697 миллионов долларов на батарейные системы Tesla Megapack для управления пиковыми нагрузками. Однако xAI не приобрела значительного количества солнечных панелей у Tesla.

Солнечная энергия упоминается в документах SpaceX, но она рассматривается как источник энергии для космических центров обработки данных. Наземные солнечные панели упоминаются лишь в контексте их преимуществ по сравнению с космическими.

Нет секрета, что Маск и другие лидеры Кремниевой долины одержимы идеей использования космической солнечной энергии. SpaceX утверждает, что космические солнечные панели могут производить в пять раз больше энергии, чем наземные, благодаря круглосуточному освещению. Поскольку на Земле центры обработки данных, использующие искусственный интеллект, сталкиваются с препятствиями, такие руководители, как Маск, начали рассматривать возможность размещения крупных серверных систем в космосе.

Даже если SpaceX удастся снизить затраты на запуск центров обработки данных в космос, экономические аспекты остаются сложными. Стоимость энергии для спутников Starlink в несколько раз превышает затраты на наземные центры обработки данных, а защита чипов от условий космоса — задача непростая и дорогая. Также неясно, можно ли распределить процессы обучения искусственного интеллекта между несколькими спутниками, что означает, что значительная часть работы по этой области всё равно будет выполняться на Земле. У SpaceX не одна проблема — их много.

Вероятно, Маск считает текущие центры обработки данных xAI временными решениями. Как только SpaceX сможет запустить в космос серверы мощностью в несколько гигаватт — возможно, это произойдёт уже через несколько лет — он может отказаться от наземных решений, включая использование газотурбин, и больше не сталкиваться с препятствиями со стороны общественности. Риск, конечно, в том, что он ошибается.

Но заботы Маска выходят за рамки проблем, связанных с нежеланием местного населения видеть новые объекты. Он явно боится, что спрос на вычислительные ресурсы искусственного интеллекта вскоре превысит возможности Земли. В документах SpaceX упоминается «годовой рост объёма вычислений искусственного интеллекта в тераваттном масштабе», для которого потребуется соответствующее количество энергии. Это поразительная цифра, учитывая, что все существующие на Земле центры обработки данных используют примерно 40 гигаватт энергии в год.

Это пример того, как Маск действует, исходя из своих «основных принципов». Он предположил, что мир ежегодно будет нуждаться в дополнительных тераваттах вычислительных ресурсов, и на этой основе разработал свои планы. «Мы считаем, что оценки спроса на центры обработки данных, представленные третьими сторонами, ограничены реальными возможностями земных источников энергии, и дефицит энергии может быть гораздо больше, чем предполагают исследования», — утверждает компания.

Возможно ли это? Конечно, возможно. Но если взять во внимание, что сегодня человечество потребляет около 35 000 тераватт-часов энергии в год, или примерно 4 тераватта в непрерывном режиме, становится ясно, что потребности в энергии растут. Для искусственного интеллекта этот рост, скорее всего, будет экспоненциальным — но неизвестно, продолжится ли он или достигнет плато. В любом случае, если есть что-то, в чём Маск действительно преуспевает, так это способность видеть тенденции на их переломных моментах и делать выводы на основе этих данных.

Возвращаясь к реальности, я не эксперт в области ракетостроения, но думаю, что транспортировка солнечных панелей на грузовиках потребляет меньше энергии, чем их запуск в космос. Кроме того, производство солнечных панелей, пригодных для использования в космосе, потребует беспрецедентных масштабов. Это не непреодолимые проблемы, но, возможно, они отвлекают внимание от более серьёзных задач. Например, мы ещё далеки от полного использования потенциала солнечной энергии на Земле.

Идеальное решение не обязательно должно противоречить хорошим идеям. На Земле всегда есть возможности для улучшений, даже когда мы стремимся к своим целям в космосе.

Всего три года назад Маск и его коллеги из Tesla представили «Третий план развития компании», в котором были изложены конкретные меры по устранению зависимости от ископаемого топлива. Хорошей отправной точкой для реализации этих целей могут стать центры обработки данных xAI.