Elon Musk gibt die Nutzung von Solarenergie auf der Erde auf

Hat Elon Musk die langfristigen Roadmaps von Tesla aufgegeben – die Vision einer elektrifizierten Wirtschaft und der Solarenergie, wie wir sie kennen? Nach den gestern veröffentlichten Unterlagen zur IPO von SpaceX scheint es zumindest so.

Für diejenigen, die sich weniger mit Musks Geschäftsmodellen auskennen: Tesla hat im Laufe der Jahre vier „Master Plans“ vorgestellt. Obwohl sich die Details geändert haben, blieb das Ziel stets dasselbe – die globale Wirtschaft elektrifizieren. Musk formulierte dies am besten in seinem ersten Plan: „Das übergeordnete Ziel von Tesla Motors ist es, den Übergang von einer auf Kohlenwasserstoff basierenden Wirtschaft zu einer auf Solarenergie basierenden Wirtschaft zu beschleunigen.“

Kürzlich hat jedoch eines von Musks Unternehmen, xAI, genau die Kohlenwasserstoffwirtschaft übernommen, die es einst ersetzen wollte. Das Unternehmen versorgt seine Rechenzentren mit Dutzenden unregulierter Erdgas-Turbinen und plant außerdem den Kauf weiterer Anlagen im Wert von 2,8 Milliarden US-Dollar – was die Nutzung fossiler Brennstoffe in seinen AI-Betrieben weiter festigt.

Dieser Wandel ist bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass Musk seinen Ruf auf erneuerbaren Energien aufgebaut hat und keine Bedenken davor hat, dass seine Unternehmen miteinander Geschäfte tätigen. SpaceX gab 131 Millionen US-Dollar für 1.279 Cybertrucks aus, und in den letzten zwei Jahren hat xAI 697 Millionen US-Dollar für Tesla Megapacks ausgegeben – Batteriesysteme zur Steuerung von Spitzenlasten. Dennoch hat xAI keine nennenswerten Mengen an Solarmodulen bei Tesla gekauft.

Solarenergie wird in den Unterlagen von SpaceX zwar erwähnt, aber eher im Zusammenhang mit der Nutzung im Weltraum – als Zukunft der Energieversorgung für Rechenzentren. Die Erde wird nur gelegentlich als Energiequelle für xAI-Rechenzentren genannt; vielmehr dient dies dazu, zu zeigen, wie viel besser die solare Energie aus dem Weltraum sein soll.

Es ist kein Geheimnis, dass Musk und andere Führungskräfte des Silicon Valley von der Nutzung von Solarenergie im Weltraum besessen sind. SpaceX behauptet, dass solare Anlagen im Weltraum „mehr als fünfmal so viel Energie erzeugen“ können wie solche auf der Erde – dank der rund um die Uhr vorhandenen Sonneneinstrahlung. Da AI-Rechenzentren auf der Erde auf Widerstand stoßen, denken Manager wie Musk darüber nach, große Serverräume im Weltraum zu errichten, die von dieser ständigen Sonneneinstrahlung versorgt werden.

Selbst wenn es SpaceX gelingt, die Kosten für den Start von Rechenzentren ins All zu senken, bleiben die wirtschaftlichen Herausforderungen beträchtlich. Die Betriebskosten für Starlink-Satelliten sind viel höher als die eines herkömmlichen Rechenzentrums auf der Erde, und es ist weder einfach noch billig, Chips vor den extremen Bedingungen des Weltraums zu schützen. Außerdem ist unklar, ob AI-Trainingsprozesse auf mehreren Satelliten verteilt werden können – was bedeutet, dass ein großer Teil der Arbeit weiterhin auf der Erde stattfinden muss. SpaceX hat nicht nur ein Problem zu lösen, sondern viele.

Es ist wahrscheinlich, dass Musk die aktuellen Rechenzentren von xAI als vorübergehende Lösungen betrachtet. Sobald es SpaceX gelingt, Gigawatt-Werte an Servern ins All zu bringen – vielleicht in wenigen Jahren – könnte er alles, was auf der Erde ist, einschließlich der Erdgas-Turbinen, abrufen und sich keine Sorgen mehr um Widerstände machen. Das Risiko besteht natürlich darin, dass er sich irrt.

Aber Musks Bedenken gehen weit über solche lokalen Widerstände hinaus. Er fürchtet offensichtlich, dass die Anforderungen an AI-Berechnungen bald das, was die Erde bieten kann, überschreiten werden. In den Unterlagen der SEC werden immer wieder Angaben zu einem „jährlichen Wachstum der AI-Berechnungskapazitäten im Terawatt-Bereich“ gemacht – was eine erhebliche Menge an Energie erfordern wird. Wenn man bedenkt, dass alle weltweiten Rechenzentren derzeit etwa 40 Gigawatt nutzen, ist dies eine erschreckende Zahl.

Das ist Musks Denkweise nach den „Grundprinzipien“. Irgendwann ging er davon aus, dass die Welt jedes Jahr zusätzliche Terawatt an Berechnungskapazitäten benötigen wird, und arbeitete dann rückwärts. „Wir glauben, dass Schätzungen zur Nachfrage nach Rechenzentren durch praktische Lieferbeschränkungen auf der Erde eingeschränkt sind – und dass das Energiedefizit viel größer sein könnte, als Forschungsergebnisse vermuten“, so das Unternehmen.

Möglich? Sicherlich. Aber bedenken Sie: Die Menschheit verwendet heute jährlich etwa 35.000 Terawattstunden an Energie – das sind insgesamt etwa 4 Terawatt. Der Energiebedarf ist in letzter Zeit gestiegen, und bei der Entwicklung von AI ist zu erwarten, dass dieser Bedarf weiter exponentiell wächst – obwohl es auch möglich ist, dass er sich irgendwann stabilisiert. Wir wissen das im Moment noch nicht, aber wenn es eines gibt, worin Musk besonders gut ist, dann darin, Trends an ihren Wendepunkten zu erkennen und weitreichende Schlussfolgerungen daraus zu ziehen.

Hier kommen Musks Probleme wieder auf die Erde zurück. Ich bin kein Raketenwissenschaftler, aber ich vermute, dass der Transport von Solarmodulen mit Lastwagen weniger Energie verbraucht als ihr Start ins All. Außerdem müssen solare Module, die für den Weltraum geeignet sind, in bisher ungeahntem Umfang hergestellt werden. Es handelt sich dabei um keine unüberwindbaren Herausforderungen – aber vielleicht auch um Ablenkungen. Schließlich haben wir hier auf der Erde noch lange nicht das volle Potenzial der Solarenergie ausgeschöpft.

Das Perfekte muss nicht unbedingt das Böse sein. Es gibt immer Raum für Verbesserungen auf der Erde – selbst während wir unsere Träume im Weltraum verfolgen.

Vor nur drei Jahren veröffentlichten Musk und seine Kollegen bei Tesla den „Master Plan Part 3“, in dem detailliert beschrieben wurde, wie man die Nutzung fossiler Brennstoffe beenden kann. Ein guter Ausgangspunkt könnte dabei die Rechenzentren von xAI sein.