埃隆·馬斯克放棄了在地球上使用太陽能的想法

埃隆·馬斯克是否已經放棄了特斯拉的長期發展藍圖、對電氣化經濟以及我們所熟知的太陽能技術的願景？根據昨天釋出的SpaceX IPO檔案來看，情況似乎確實如此。

對於那些不太瞭解馬斯克商業帝國的人來說，這裡有一個簡要回顧：多年來，特斯拉推出了四份總體規劃。雖然具體細節有所變化，但核心目標始終是推動全球經濟的電氣化程序。馬斯克在他的第一份規劃中對此進行了最精闢的闡述：“特斯拉汽車公司的根本使命……就是幫助人類加速從依賴化石燃料的經濟模式向太陽能經濟模式轉變。”

然而，最近馬斯克的另一個企業xAI卻開始採用它曾經試圖取代的化石燃料技術。該公司正在用數十臺未經監管的天然氣渦輪機為資料中心供電，並計劃再購買價值28億美元的裝置，這實際上使得化石燃料在其人工智慧業務中佔據了重要地位。

對於一位以清潔能源聞名並毫不猶豫地讓自己的公司之間進行相互採購的商人來說，這種轉變確實令人費解。SpaceX花費了1.31億美元購買了1,279輛Cybertruck卡車，而在過去兩年裡，xAI又花了6.97億美元購買特斯拉Megapack電池儲能系統，這些系統用於應對電力高峰負荷。然而，xAI並沒有從特斯拉手中購買大量太陽能板。

SpaceX的IPO檔案中確實提到了太陽能技術，但重點放在了太空領域，該公司將太空太陽能視為資料中心能源的未來發展方向。而地面太陽能僅被簡要提及幾次——並非作為xAI資料中心的能源來源，而是為了突出太空太陽能相比地面太陽能的優勢。

眾所周知，馬斯克和其他矽谷領袖對軌道太陽能技術產生了濃厚的興趣。SpaceX聲稱，由於能夠全天候接受陽光照射，太空太陽能電池板產生的能量是地面太陽能電池板的五倍以上。隨著人工智慧資料中心在地球上面臨越來越多的反對聲，像馬斯克這樣的企業高管們開始考慮在太空中建立大型伺服器機架，利用持續的陽光為這些資料中心供電。真是“矛與盾的完美結合”。

即使SpaceX能夠降低將資料中心送入太空的成本，但從經濟角度來看，這一設想仍然面臨諸多挑戰。Starlink衛星的能源消耗成本遠高於地面資料中心，而且保護晶片免受太空環境的惡劣影響既困難又昂貴。此外，目前還不清楚人工智慧訓練任務是否可以在多顆衛星上分散處理，這意味著仍有大量的人工智慧計算工作需要在地球上完成。SpaceX面臨的問題遠不止一個。

很可能馬斯克認為xAI目前的資料中心只是臨時解決方案。一旦SpaceX能夠將價值數吉瓦的伺服器送入太空——在他看來，這可能只需要幾年的時間——他就會淘汰地面的所有設施，包括那些天然氣渦輪機，從而不再擔心當地居民的反對聲。當然，也有可能他是錯的。

但馬斯克關心的問題並不僅僅侷限於當地居民的反對。他顯然擔心，未來人工智慧的計算需求將會遠遠超過地球所能提供的資源。在SpaceX提交的SEC檔案中，多次提到了“每年數太瓦級別的AI計算需求增長”，而這無疑需要相應的能源支援。考慮到目前全球所有資料中心總共僅使用了約40吉瓦的能源，這個數字確實令人震驚。

這就是馬斯克“第一性原理”思維方式的體現。他在某個時刻就認為，未來人類每年將需要額外的數太瓦的計算能力，然後據此制定了相應的計劃。“我們認為，關於資料中心需求的第三方預測受到了地面環境中實際供應限制的影響，因此實際的能源短缺程度可能遠比研究結果所顯示的更為嚴重。”該公司在檔案中這樣寫道。

這有可能實現嗎？當然，我認為是可以的。但請想想，目前人類每年消耗的能量約為35,000太瓦時，或者說大約有4太瓦的能源是在持續不斷地被使用的。近年來，能源需求一直在上升，而對於人工智慧來說，其發展很可能正處於指數級增長的階段——這種增長趨勢可能會繼續下去，也有可能達到瓶頸。我們現在還無法確定這一點，但如果說馬斯克有什麼擅長的事情的話，那就是能夠在某個趨勢發生轉折的時候及時發現它，並據此做出大膽的預測。

那麼，馬斯克面臨的問題最終還是回到了現實層面。我雖然不是什麼火箭科學家，但我懷疑，用平板卡車運輸太陽能板所消耗的能量，肯定比將它們送入太空要少。此外，適用於太空環境的太陽能板也需要以前所未有的規模進行生產。這些挑戰雖然並非不可克服，但或許也會分散我們的注意力。例如，在地球上，我們才剛剛開始探索太陽能的潛力而已。

完美的東西並不一定是對我們有害的。即使在追逐星辰夢想的同時，我們在地球上也有很大的改進空間。

就在三年前，馬斯克和他的特斯拉團隊釋出了“第三份總體規劃”，其中詳細闡述了一個“消除化石燃料”的計劃。xAI的資料中心或許可以作為一個良好的起點來實施這一計劃。