イーロン・マスクは地球での太陽光発電を放棄する

イーロン・マスクは、テスラの長期的なロードマップや、電気化された経済、そして私たちが知っている太陽光発電を放棄したのでしょうか？昨日公開されたSpaceXのIPO申請書に基づくと、確かにそう見えます。

マスクの事業にあまり詳しくない方のために簡単に説明しますと、テスラはこれまでに4つの「マスタープラン」を発表してきました。詳細は変わっても、地球経済の電気化という一貫した目標は変わっていません。マスク自身が最初の計画で最もよく表現しています。「テスラ・モーターズの究極の目的は…炭化水素を基盤とした経済から太陽光発電を基盤とした経済への移行を加速することだ」と。

しかし最近、マスクが立ち上げた企業の一つであるxAIは、かつて取り替えようとしていた炭化水素経済を採用し始めました。同社はデータセンターに数十基の規制されていない天然ガスタービンを使用しており、さらに28億ドル分を購入する計画であり、これによりAI事業において化石燃料が重要な役割を果たすことになります。

このような変化は、クリーンエネルギーで名声を築き、自社間での取引にも躊躇しないマスクにとって奇妙なことです。SpaceXは1,279台のCybertruckに1億3,100万ドルを投じ、過去2年間でxAIはテスラのMegapackを6億9,700万ドル分購入しています。Megapackは電力需要のピーク時に使用されるバッテリー貯蔵システムです。しかし、xAIがテスラから大量の太陽光パネルを購入した形跡はありません。

SpaceXの申請書にも太陽光発電についての言及はありますが、それは主に宇宙空間での利用に関するものです。同社は宇宙空間での太陽光発電をデータセンターのエネルギー源として将来性があると宣伝しています。地球上での太陽光発電についてはほとんど言及されておらず、それはxAIのデータセンターの電力源としてではなく、宇宙空間での太陽光発電の方がはるかに優れていることを強調するためのものです。

マスクやシリコンバレーの他のリーダーたちが宇宙空間での太陽光発電に夢中になっていることは周知の事実です。SpaceXは、宇宙空間での太陽光パネルが24時間稼働することで、地上のものよりも5倍以上のエネルギーを生成できると主張しています。AIデータセンターが地球上で反対に直面している中、マスクのような経営者たちは宇宙空間に大規模なサーバーラックを設置し、その持続的な太陽光で動かすことを考え始めています。

たとえSpaceXがデータセンターを宇宙空間に打ち上げるコストを下げることに成功したとしても、経済的な面では依然として課題が多いです。Starlink衛星の電力コストは地上のデータセンターが通常かける費用の何倍にもなりますし、宇宙空間の厳しい環境でチップを保護することも容易ではありません。また、AIのトレーニングを複数の衛星に分散させることができるかどうかも不明です。つまり、AI関連の作業の大部分は依然として地球上で行われる必要があるのです。SpaceXが解決すべき問題は一つではありません。

おそらくマスクは、xAIの現在のデータセンターを一時的な解決策と見なしているのでしょう。SpaceXが数ギガワット分のサーバーを宇宙空間に打ち上げることができれば——おそらく数年後のことですが——地上のデータセンターや天然ガスタービンはすべて廃止され、NIMBY反対派の問題もなくなるでしょう。もちろん、彼が間違っている可能性もあります。

しかし、マスクが懸念しているのはNIMBY反対派だけではありません。彼は明らかに、AIの計算需要がすぐに地球が提供できる範囲を超えてしまうことを恐れています。SECの申請書には「テラワット規模の年間AI計算需要の増加」という表現が何度も登場しており、それに見合った電力が必要になるでしょう。世界中のデータセンターが現在約40ギガワットの電力を使用していることを考えると、これは非常に大きな数字です。

これはマスクの「第一原理」的な思考が実際に行動に移された結果です。彼はある時点で、世界が毎年テラワット単位の計算能力を追加で必要とするだろうと仮定し、それに基づいて計画を立てました。「私たちは、データセンターの需要に関する第三者の予測は、地上での実際の供給制約によって制限されており、電力不足は研究の予測よりもはるかに大きい可能性があると考えています」と同社は主張しています。

可能だろうか？確かに、そう思うかもしれません。しかし、現在人類が年間約35,000テラワット時のエネルギーを使用しており、そのうち約4テラワットは継続的に消費されていることを考えると、AIの需要が指数関数的に増加している可能性が高いです。この傾向が続くか、あるいは頭打ちするかは現時点ではわかりませんが、マスクが得意とするのは、傾向が変化する瞬間を見極めて大胆な予測を立てることです。

しかし、マスクの問題は結局のところ地上に戻ってきます。私はロケット科学者ではありませんが、太陽光パネルを平床トラックで輸送する方が、宇宙空間に打ち上げるよりもエネルギーを少なく消費すると思います。さらに、宇宙空間で使用するための太陽光パネルは前例のない規模で製造されなければなりません。これらは解決不可能な問題ではありませんが、同時に注意を散らす要因にもなるかもしれません。例えば、地球上で太陽光発電の潜在力をほとんど活用していないのですから。

完璧なものが良いものの敵になる必要はありません。私たちは星々の間で夢を追い求める一方で、地球上でもさらに改善する余地は十分にあります。

ちょうど3年前、マスクとテスラの同僚たちは「マスタープラン第3部」を発表し、「化石燃料を廃止する計画」を詳細に説明しました。xAIのデータセンターは、その良い出発点になるかもしれません。