Cambium的AI將垃圾木頭變成木材

在美國各地，常見的景象是：一棵樹被砍倒，但並未被加工成有用的木材，而是常常被直接粉碎。這種做法讓班·克里斯滕森（Ben Christensen）感到不妥。他在新墨西哥州的參天鬆樹中長大，來自一個與木材產業淵源深厚的家庭——他的父親是木匠和木工，克里斯滕森對樹木始終懷有深深的敬意。

根據克里斯滕森的說法，造成木材浪費的主要原因是缺乏協調。「如果你經營一家樹木護理服務，你的重心在於趕往下一個工作，」他向TechCrunch解釋道。「繞道將木材送到可以再利用的地方，實在不符合工作日程。」

看到這種資源浪費的機會，克里斯滕森與瑪麗莎·雷普卡（Marisa Repka）和西奧·胡克（Theo Hooker）共同創辦了Cambium。這家新創公司致力於拯救原本將被送往粉碎機或燃燒堆的木材，主要透過軟體來優化供應鏈的連結。

Cambium的吸引之處在於它能幫助企業根據需求買賣更多木材。他們提供更優質的服務和更可靠的長期合約。

實現這一目標的方式之一是創造自己的產品。Cambium開發了方法，確保來自通常不穩定的木材來源的一致性。他們與供應商和工廠合作生產這些產品，然後將其銷售給像Room and Board和Steelcase這樣的企業。

除了家具級木材，Cambium還與Mercer Mass Timber、SmartLam、Sterling Structural和Vaagen Timbers等公司合作，生產交叉層壓木材，這是一種將木材製成面板的工程木材。

回收木材不僅是聰明的商業舉措，對環境也有益處。「每次你將木材運輸10英里而不是1,000英里，你就在減少碳足跡。每一棵留在森林中的樹也有助於環境，」克里斯滕森指出。

雖然幾家大型木材公司控制了市場，其餘部分則相當分散。「通常需要八到十家不同的企業才能將材料送到最終用戶手中，」身為Cambium首席執行官的克里斯滕森說道。

在這一過程的每個階段，都會有交易，這正是Cambium軟體介入的地方。這家新創公司目前與大約350個不同的組織合作，包括樹木護理公司、運輸公司和鋸木廠。這些企業大多尚未數位化，若沒有令人信服的理由，他們也不急於這麼做。

Cambium專注於商業機會，而非推銷軟體。「如果你試圖向我叔叔推銷木材軟體，他會很快掛斷電話，」克里斯滕森說道。「但如果你告訴他，『嘿，我想每60天從你這裡買40,000板英尺的四分之一白橡木，』他會全神貫注，拿起筆和紙開始談。」

透過追蹤價值鏈中的交易，Cambium正在積累大量關於木材產業運營的數據。他們利用這些數據開發AI，幫助傳統上使用紙筆記錄的企業數位化其記錄。

為了進一步開發這些模型並擴展其平台，Cambium獲得了由VoLo Earth Ventures領投的1,850萬美元融資，這是他們獨家向TechCrunch透露的訊息。其他投資者包括81 Collection、Alumni Ventures、Dangerous Ventures、Groundswell、MaC Venture Capital、NEA、Rise of the Rest、Soma Capital、Tunitas Ventures、Ulu Ventures、Understorey和Woven Earth。

目前，Cambium透過提供客戶接觸機會吸引企業加入其平台，但克里斯滕森有更大的計畫。他希望下一版本能徹底改變這些企業管理記錄的方式，同時不大幅改變其日常運營。目標是利用他們開發的AI，從電話通話中提取資訊並將其輸入資料庫的正確位置。

「這一切都在於了解這個行業的人們偏好如何獲取資訊。如果你在開卡車，你不會坐在電腦前。你想要的是簡訊或電話，」克里斯滕森說道。「這就是我們為保持簡單所做的事情。」