ENCENT đảm bảo hơn 100 triệu đô la cho khả năng tăng tốc AI với chip analog

EnCharge AI, một công ty khởi nghiệp bán dẫn tách ra từ Đại học Princeton, đã huy động thành công hơn 100 triệu đô la trong vòng gọi vốn Series B. Vòng gọi vốn này, do Tiger Global dẫn đầu, nhằm thúc đẩy giai đoạn tăng trưởng tiếp theo của công ty. Sự phấn khích xung quanh AI đang ở mức cao nhất mọi thời đại, nhưng chi phí đắt đỏ để xây dựng và vận hành các dịch vụ AI vẫn là một mối lo ngại. EnCharge tin rằng các chip bộ nhớ analog sáng tạo của mình, được thiết kế để tích hợp vào các thiết bị như máy tính xách tay, máy tính để bàn, điện thoại di động và thiết bị đeo, sẽ không chỉ tăng tốc xử lý AI mà còn giảm chi phí.

Có trụ sở tại Santa Clara, EnCharge tuyên bố các bộ tăng tốc AI của họ tiêu thụ năng lượng ít hơn 20 lần so với các chip khác có sẵn trên thị trường. Họ dự kiến ra mắt các chip đầu tiên vào cuối năm nay. Vòng gọi vốn này đặc biệt đáng chú ý vì nó phù hợp với nỗ lực của chính phủ Hoa Kỳ trong việc thúc đẩy đổi mới trong nước về phần cứng và cơ sở hạ tầng, bao gồm cả chip. Nếu EnCharge thành công, công ty có thể đóng vai trò quan trọng trong chiến lược quốc gia này.

Vòng Series B này là một vòng gọi vốn mới, khác với một đợt được báo cáo vào tháng 12 năm 2023. Bloomberg đã đề cập đến vòng Series B này vào tháng 5 năm ngoái, lưu ý rằng EnCharge có ý định huy động ít nhất 70 triệu đô la để mở rộng kinh doanh. Trong một cuộc trò chuyện với TechCrunch, CEO và đồng sáng lập của EnCharge, Naveen Verma, không tiết lộ giá trị định giá của công ty, sửa lại dữ liệu từ PitchBook cho rằng định giá sau gọi vốn là 438 triệu đô la vào tháng 10 là không chính xác.

Verma cũng giữ bí mật danh tính của khách hàng của EnCharge, nhưng nhóm nhà đầu tư đa dạng trong vòng này gợi ý về các mối quan hệ đối tác tiềm năng. Cùng với Tiger Global, các nhà đầu tư bao gồm Maverick Silicon, Capital TEN từ Đài Loan, SIP Global Partners, Zero Infinity Partners, CTBC VC, Đại học Vanderbilt và Morgan Creek Digital, cũng như các nhà đầu tư quay lại như RTX Ventures, Anzu Partners, Scout Ventures, AlleyCorp, ACVC và S5V.

Các nhà đầu tư doanh nghiệp trong vòng này bao gồm Samsung Ventures và HH-CTBC, một sự hợp tác giữa Hon Hai Technology Group (Foxconn) và CTBC VC. EnCharge trước đây đã nhận được hỗ trợ từ VentureTech Alliance, In-Q-Tel và Constellation Technology, cùng với các khoản tài trợ từ các tổ chức Hoa Kỳ như DARPA và Bộ Quốc phòng.

Verma đề cập đến một sự hợp tác chặt chẽ với TSMC, mà ông cho biết đã theo dõi nghiên cứu của mình trong nhiều năm và cung cấp quyền truy cập vào công nghệ silicon tiên tiến—một cơ hội hiếm có. Quan hệ đối tác này bắt nguồn từ giai đoạn đầu của nghiên cứu và phát triển của EnCharge.

Tập trung vào công nghệ analog của EnCharge khiến họ khác biệt so với các đối thủ cạnh tranh, những người chủ yếu nhắm đến các chip xử lý cho việc huấn luyện và suy luận AI ở cấp độ máy chủ, thúc đẩy kinh doanh cho các nhà sản xuất GPU như Nvidia và AMD. Phương pháp của EnCharge, được trình bày chi tiết trong một bài báo nghiên cứu gần đây của IBM, tích hợp tính toán và bộ nhớ, khiến các bộ xử lý này tiết kiệm chi phí hơn so với các thiết kế truyền thống. Mặc dù các chip này phù hợp cho suy luận tại biên, EnCharge và những công ty khác như IBM đang khám phá các thuật toán mới để mở rộng ứng dụng của chúng.

EnCharge không phải là công ty duy nhất theo đuổi công nghệ analog, nhưng Verma nhấn mạnh một bước đột phá quan trọng trong thiết kế chip của họ, khiến chúng chống lại nhiễu tốt hơn. Đổi mới này liên quan đến việc sử dụng một thiết bị chính xác có sẵn trong chuỗi cung ứng tiêu chuẩn—các dây kim loại phụ thuộc vào hình học có thể được kiểm soát tinh vi. EnCharge cũng cung cấp một giải pháp toàn diện, bao gồm phần mềm được tùy chỉnh cho phần cứng của họ.

Jimmy Kan, một đối tác đầu tư tại Anzu Partners chuyên về bán dẫn, lưu ý rằng lĩnh vực này rất đông đúc, đã xem xét hơn 50 công ty trong không gian này kể từ năm 2017. Ông nhấn mạnh việc tìm kiếm công nghệ tính toán AI thực sự khác biệt, bày tỏ sự phấn khích về tiến độ của EnCharge.

Hành trình của EnCharge trái ngược với nhiều công ty khởi nghiệp công nghệ sâu khác đã xuất hiện trong vài năm qua, thường được hỗ trợ bởi nguồn vốn đầu tư mạo hiểm dồi dào. Những công ty khởi nghiệp này thường tập trung vào các ý tưởng chưa sẵn sàng cho thị trường nhưng có tiềm năng lớn. Tuy nhiên, EnCharge đã áp dụng một cách tiếp cận thận trọng hơn, thoát khỏi chế độ ẩn mình vào năm 2022 sau gần một thập kỷ nghiên cứu tại Princeton. Chiến lược này cho phép họ giảm rủi ro công nghệ và tập trung vào việc đảm bảo các đối tác thương mại trong khi tiếp tục phát triển.

Verma giải thích rằng đối với các công nghệ mới về cơ bản, việc hiểu và giảm rủi ro công nghệ là rất quan trọng trước khi chuyển trọng tâm sang nhu cầu của khách hàng khi nhận được nguồn vốn đầu tư mạo hiểm.