AI của Cambium biến gỗ chất thải thành gỗ

Trên khắp nước Mỹ, một cảnh tượng phổ biến diễn ra: một cái cây bị đốn hạ, nhưng thay vì được biến thành gỗ hữu ích, nó thường chỉ bị xay vụn. Thói quen này khiến Ben Christensen không hài lòng. Lớn lên giữa những cây thông cao vút của New Mexico và xuất thân từ một gia đình có truyền thống sâu đậm trong ngành gỗ—cha anh là thợ mộc và thợ làm đồ gỗ—Christensen luôn có sự tôn trọng sâu sắc đối với cây cối.

Theo Christensen, nguyên nhân chính dẫn đến sự lãng phí gỗ này là thiếu sự phối hợp. "Nếu bạn điều hành một dịch vụ chăm sóc cây, trọng tâm của bạn là chuyển sang công việc tiếp theo," anh giải thích với TechCrunch. "Việc rẽ đường để chở gỗ đến nơi có thể tái sử dụng chỉ đơn giản là không phù hợp với lịch trình."

Nhận thấy cơ hội từ nguồn tài nguyên bị lãng phí này, Christensen, cùng với Marisa Repka và Theo Hooker, đã thành lập Cambium. Startup này cứu gỗ khỏi bị đưa vào máy xay hoặc đống đốt, chủ yếu sử dụng phần mềm để tối ưu hóa các kết nối trong chuỗi cung ứng.

Điểm thu hút lớn của Cambium là khả năng giúp các doanh nghiệp mua hoặc bán thêm gỗ, tùy thuộc vào nhu cầu của họ. Họ cung cấp dịch vụ tốt hơn và các hợp đồng dài hạn đáng tin cậy hơn.

Một cách để đạt được điều này là tạo ra các sản phẩm của riêng họ. Cambium đã phát triển các phương pháp để đảm bảo tính nhất quán từ các nguồn gỗ thường không ổn định. Họ hợp tác với các nhà cung cấp và nhà máy để sản xuất các sản phẩm này, sau đó bán cho các công ty như Room and Board và Steelcase.

Ngoài gỗ chất lượng dùng cho nội thất, Cambium còn sản xuất gỗ dán chéo, một loại gỗ kỹ thuật được tạo thành các tấm, hợp tác với các công ty như Mercer Mass Timber, SmartLam, Sterling Structural và Vaagen Timbers.

Việc tái sử dụng gỗ không chỉ là một động thái kinh doanh thông minh; nó còn tốt cho môi trường. "Mỗi lần bạn vận chuyển gỗ 10 dặm thay vì 1.000 dặm, bạn đang giảm lượng khí thải carbon. Và mỗi cây bạn giữ lại trong rừng cũng giúp ích," Christensen nhấn mạnh.

Trong khi một vài công ty gỗ lớn kiểm soát thị trường, phần còn lại khá phân tán. "Thông thường cần từ tám đến mười doanh nghiệp khác nhau để đưa vật liệu đến tay người dùng cuối," Christensen, CEO của Cambium, cho biết.

Tại mỗi giai đoạn của hành trình này, có một giao dịch, và đó là nơi phần mềm của Cambium phát huy tác dụng. Startup này hiện đang làm việc với khoảng 350 tổ chức khác nhau, bao gồm các công ty chăm sóc cây, công ty vận tải và nhà máy cưa. Hầu hết các doanh nghiệp này chưa số hóa, và nếu không có lý do thuyết phục, họ không hào hứng làm điều đó.

Cambium tập trung vào cơ hội kinh doanh thay vì thúc đẩy phần mềm. "Nếu bạn cố gắng bán phần mềm gỗ cho chú tôi, bạn sẽ bị cúp máy khá nhanh," Christensen nói. "Nhưng nếu bạn nói với chú ấy, 'Này, tôi muốn mua 40.000 feet khối gỗ sồi trắng bốn phần tư từ chú mỗi 60 ngày,' chú ấy sẽ lắng nghe, cầm bút và giấy để nói chuyện."

Bằng cách theo dõi các giao dịch trong suốt chuỗi giá trị, Cambium đang tích lũy một khối lượng dữ liệu khổng lồ về hoạt động của ngành gỗ. Họ đang sử dụng dữ liệu này để phát triển một AI có thể giúp các doanh nghiệp truyền thống sử dụng bút và giấy số hóa hồ sơ của họ.

Để phát triển thêm các mô hình này và mở rộng nền tảng, Cambium đã huy động được 18,5 triệu đô la tài trợ, dẫn đầu bởi VoLo Earth Ventures, như họ đã chia sẻ độc quyền với TechCrunch. Các nhà đầu tư khác bao gồm 81 Collection, Alumni Ventures, Dangerous Ventures, Groundswell, MaC Venture Capital, NEA, Rise of the Rest, Soma Capital, Tunitas Ventures, Ulu Ventures, Understorey và Woven Earth.

Hiện tại, Cambium thu hút các công ty đến với nền tảng của mình bằng cách cung cấp quyền truy cập vào khách hàng, nhưng Christensen có kế hoạch lớn hơn. Anh muốn phiên bản tiếp theo cách mạng hóa cách các doanh nghiệp này quản lý hồ sơ mà không làm thay đổi đáng kể hoạt động hàng ngày của họ. Mục tiêu là sử dụng AI mà họ đang phát triển để lấy thông tin từ các cuộc gọi điện thoại và đưa vào đúng vị trí trong cơ sở dữ liệu.

"Tất cả là về việc hiểu cách những người trong ngành này thích nhận thông tin. Nếu bạn đang lái xe tải, bạn không ngồi trước máy tính xách tay. Bạn muốn một tin nhắn hoặc một cuộc gọi," Christensen nói. "Đó là những gì chúng tôi đang làm để giữ mọi thứ đơn giản."