Apptronik đảm bảo tài trợ 350 triệu đô la cho robot hình người trong bối cảnh nhu cầu ngành công nghiệp đang tăng

# deepmind

Apptronik, một công ty ra đời từ Đại học Texas, đã âm thầm phát triển các robot hình người từ lâu trước khi chúng trở thành xu hướng. Vào thứ Năm, họ công bố vòng gọi vốn Series A khổng lồ trị giá 350 triệu đô la, do B Capital và Capital Factory đồng dẫn dắt, với sự tham gia của Google. Bộ phận DeepMind của Google đang hợp tác với Apptronik để hiện thực hóa AI thể hiện trong các robot hai chân.

“Năm 2025 sẽ tập trung vào việc thể hiện những gì các robot này có thể làm trong các ứng dụng thực tế với những người dùng đầu tiên và khách hàng của chúng tôi,” CEO Jeff Cardenas chia sẻ với TechCrunch. “Chúng tôi hướng tới việc thương mại hóa hoàn toàn và mở rộng quy mô vào năm 2026 và xa hơn. Đó chính là mục tiêu của khoản vốn này.”

Trước vòng gọi vốn này, startup có trụ sở tại Austin chỉ huy động được 28 triệu đô la. Cardenas tự hào lưu ý rằng Apptronik đã kiếm được nhiều doanh thu hơn số vốn huy động trong suốt tám năm lịch sử, chủ yếu thông qua các dự án thử nghiệm với các công ty như Mercedes và GXO Logistics, cũng như bán robot trực tiếp. Tuy nhiên, với khoản vốn lớn này, việc tập trung vượt qua số vốn huy động sẽ tạm thời phải lùi lại.

Hành trình của Apptronik với robot hình người bắt đầu từ năm 2013, thậm chí trước khi công ty chính thức được thành lập. Năm đó, các thành viên của Phòng thí nghiệm Robot Hướng tới Con người tại Đại học Texas tại Austin đã tham gia Thử thách Robot NASA-DARPA với một robot hình người tên là Valkyrie. Kể từ đó, NASA tiếp tục hợp tác với Apptronik khi họ phát triển dòng robot hình người của riêng mình, bao gồm mẫu hiện tại, Apollo.

Cardenas tin rằng kinh nghiệm dày dặn trong lĩnh vực này giúp Apptronik nổi bật so với các đối thủ mới như Figure, 1X và Tesla. Trong khi Boston Dynamics và Agility Robotics cũng có lịch sử lâu dài, hơn một thập kỷ làm việc với robot hình người mang lại cho Apptronik lợi thế dày dạn kinh nghiệm.

Google DeepMind

Lịch sử phong phú này có thể là lý do tại sao đội ngũ AI DeepMind của Google đã chọn hợp tác với Apptronik để phát triển các mô hình hành vi robot. Quan hệ đối tác chiến lược của họ tương tự các hợp tác khác trong ngành, chẳng hạn như mối quan hệ gần đây của Boston Dynamics với Viện Robot và AI, và thỏa thuận trước đó của họ với Viện Nghiên cứu Toyota để nâng cao khả năng học hỏi của robot.

Những quan hệ đối tác này phản ánh một xu hướng rộng lớn hơn, với OpenAI cũng thực hiện nhiều khoản đầu tư trong lĩnh vực này. OpenAI đã hỗ trợ cả 1X và Figure, và vào tháng Tám năm ngoái, Figure công bố kế hoạch sử dụng các mô hình của OpenAI để phát triển giọng nói tự nhiên cho robot 02 của mình. Tuy nhiên, tuần trước, Figure tiết lộ một sự thay đổi trong chiến lược, quyết định tự phát triển tất cả AI nội bộ.

“Để thực sự giải quyết vấn đề AI thể hiện ở quy mô lớn trong thế giới thực, bạn cần tích hợp dọc AI robot,” CEO Brett Adcock của Figure giải thích với TechCrunch. “Việc thuê ngoài AI không phải là một lựa chọn, giống như việc thuê ngoài phần cứng của chúng tôi không phải là một lựa chọn.”

Mặc dù Apptronik có thể cuối cùng sẽ làm theo cách này, nhưng hiện tại, việc hợp tác với Google DeepMind là một bước đi thông minh hơn so với khoản đầu tư khổng lồ cần thiết để phát triển các mô hình AI của riêng họ. “Chúng tôi tin rằng Google hiện đang dẫn đầu, xây dựng một số mô hình tốt nhất thế giới,” Cardenas tuyên bố.

Đưa Robot vào Công việc

Trọng tâm của vòng gọi vốn Series A của Apptronik là về mở rộng quy mô và sản xuất. Với đội ngũ hiện tại chỉ hơn 170 người, họ dự kiến tăng 50% trong năm tới. Tuy nhiên, Cardenas vẫn thực tế về thời gian trong một ngành dễ hứa hẹn quá mức và thực hiện dưới mức. Ông nói với TechCrunch rằng Apptronik chưa vượt qua giai đoạn thử nghiệm với bất kỳ đối tác nào. Dù có sự hào hứng xung quanh robot hình người, các công ty cần tiếp cận danh mục này một cách thận trọng, giải quyết vấn đề an toàn và độ tin cậy trước khi mở rộng quy mô.

Hiện tại, Apptronik đang thực hiện một số dự án thử nghiệm, bao gồm một dự án với Mercedes, vốn là một sự phù hợp tự nhiên. Sản xuất ô tô là một trường hợp sử dụng chính cho các dự án thử nghiệm này, liên quan đến các nhiệm vụ như di chuyển thùng hàng trên sàn nhà máy. Boston Dynamics cũng đang thực hiện công việc tương tự với Hyundai, Figure với BMW, và Optimus của Tesla được thiết lập để hỗ trợ sản xuất xe điện của chính họ.

Mang Tất cả Về Nhà

Giống như các đối thủ, Apptronik đang khám phá các cách sử dụng Apollo ngoài nhà máy và kho bãi. Hãy tưởng tượng một tương lai nơi những robot này giúp đỡ tại nhà với các công việc như mang đồ tạp hóa, nấu ăn, hoặc gấp quần áo. Cardenas đặc biệt hào hứng về tiềm năng trong công nghệ hỗ trợ người cao tuổi, khi dân số già ngày càng muốn sống độc lập. Robot hình người có thể đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ nhóm nhân khẩu học này.

“Mục tiêu cuối cùng đối với tôi là công nghệ hỗ trợ người cao tuổi,” Cardenas nói. “Là con người, chúng ta có thể áp dụng công nghệ này ở đâu để cải thiện điều kiện sống của con người?”

Tuy nhiên, mục tiêu cuối cùng đó sẽ phải chờ đợi. Hiện tại, Apptronik, như hầu hết các nhà sản xuất robot hình người, đang tập trung vào các ứng dụng công nghiệp. Nhà máy và kho bãi là điểm khởi đầu lý tưởng, vì họ có nguồn lực cần thiết cho các dự án thử nghiệm. Khi sản xuất mở rộng quy mô, chi phí của các hệ thống này sẽ giảm, nhưng hiện tại, chúng quá đắt đỏ cho gia đình hoặc các cơ sở chăm sóc. Giá mục tiêu của Apollo là dưới 50.000 đô la, theo Cardenas, nhưng họ vẫn chưa đạt được mức đó.

“Chúng tôi đang ở thời điểm mà kinh tế trở nên hợp lý,” Cardenas kết luận. “Và chúng tôi biết cách làm cho các hệ thống này trở nên rẻ hơn nhiều trong tương lai.”

Bài viết liên quan

Nhận xét (15)