세계에서 가장 큰 궤도 컴퓨팅 클러스터가 이제 운영되고 있습니다.

우주 기반 데이터 센터에 대한 많은 관심에도 불구하고, 궤도상에 있는 GPU의 수는 여전히 매우 적습니다. 하지만 이러한 상황이 변화하기 시작하면서, 궤도 컴퓨팅 시장도 점차 형성되고 있습니다.

지금까지 가장 큰 궤도 컴퓨팅 클러스터는 지난 1월 캐나다의 Kepler Communications에 의해 구축되었습니다. 이 클러스터는 약 40개의 Nvidia Orin 엣지 프로세서를 10개의 활성 위성에 분산 배치하여 레이저 통신 링크를 통해 서로 연결되어 있습니다.

Kepler는 현재 18개의 고객에게 서비스를 제공하고 있으며, 지난 월요일에는 최신 파트너인 Sophia Space를 발표했습니다. Sophia Space는 Kepler의 위성 네트워크에서 자체 개발한 궤도 컴퓨터 소프트웨어를 테스트할 예정입니다.

업계 전문가들은 SpaceX나 Blue Origin이 구상하는 대규모 궤도 데이터 센터가 실현되기까지는 2030년대가 될 것으로 예상합니다. 초기 단계에서는 궤도에서 수집된 데이터를 처리하여 민간 및 정부용 우주 센서의 성능을 향상시키는 데 중점을 두게 될 것입니다.

CEO인 Mina Mitry에 따르면, Kepler는 자신들을 데이터 센터 운영자라기보다는 우주 기반 애플리케이션을 위한 기반 인프라로 보고 있습니다. 이 회사는 다른 위성뿐만 아니라 지구 대기권 내에서 작동하는 드론 및 항공기에도 네트워킹 서비스를 제공하는 것을 목표로 하고 있습니다.

한편, Sophia는 고성능 프로세서가 지구에서 발사해야 하는 무거운 활성 냉각 시스템 없이도 과열되는 것을 방지할 수 있는 수동 냉각식 우주 컴퓨터를 개발하고 있습니다.

이번 새로운 협력을 통해 Sophia는 자체 개발한 운영 체제를 Kepler의 위성에 업로드하여 두 대의 우주선에 있는 6개의 GPU에 배치하고 구성하는 것을 시도할 예정입니다. 이러한 작업은 지구 기반 데이터 센터에서는 일반적이지만, 궤도에서 수행되는 것은 이번이 처음입니다. 우주에서 소프트웨어의 기능을 성공적으로 검증하는 것은 2027년 말 예정된 위성 발사 전에 Sophia에게 매우 중요한 단계가 될 것입니다.

Kepler에게 이번 파트너십은 자신들의 네트워크가 유용하다는 것을 증명하는 계기가 됩니다. 현재 Kepler는 지구에서 업로드된 데이터나 자체 위성에 탑재된 장비에서 수집된 데이터를 처리하고 있습니다. 하지만 업계가 발전함에 따라, Kepler는 제3자 위성과 연결하여 네트워킹 및 데이터 처리 서비스를 제공할 것으로 기대합니다.

Mitry는 위성 회사들이 이러한 모델을 기반으로 미래의 자산을 설계하고 있으며, 특히 합성 개구 레이더와 같은 전력 소모가 많은 센서의 처리 작업을 외부에 위임하는 것이 큰 이점이라고 언급했습니다. 미국 군대도 이러한 서비스의 주요 고객으로, 새로운 미사일 방어 시스템 개발에 위성을 활용하고 있습니다. Kepler는 이미 미국 정부를 위한 시범 프로젝트에서 우주와 지상 간의 레이저 통신을 성공적으로 시연했습니다.

이러한 엣지 프로세싱, 즉 데이터가 수집되는 지점에서 바로 분석하는 방식은 궤도 데이터 센터가 그 가치를 입증할 수 있는 분야입니다. 이러한 접근 방식은 Sophia와 Kepler를 SpaceX, Blue Origin과 같은 기존의 우주 기업들뿐만 아니라 Starcloud, Aetherflux와 같이 대규모 데이터 센터를 구축하기 위해 많은 자금을 조달하고 있는 스타트업들과도 구별 짓게 합니다.

Mitry는 TechCrunch와의 인터뷰에서 “우리는 작업량이 훈련보다는 추론에 더 많이 의존할 것으로 예상하기 때문에, 훈련용으로 설계된 강력한 단일 GPU보다는 추론에 최적화된 분산형 GPU를 선호합니다. 만약 시스템이 수천 와트의 전력을 소모하지만 단지 10%의 시간만 동작한다면 효율성이 매우 낮습니다. 우리의 경우, GPU는 100%의 사용률로 지속적으로 작동합니다”라고 말했습니다.

이러한 기술들이 궤도에서 성공적으로 검증된다면 그 가능성은 무궁무진해질 것입니다. Sophia의 CEO인 Rob DeMillo는 위스콘신주가 최근 새로운 데이터 센터 건설을 금지하는 법안을 통과시켰으며, 일부 의회 의원들도 이러한 조치를 지지하고 있다고 언급했습니다. 그들에 따르면, 지구 기반 데이터 센터에 대한 제한은 우주 기반 데이터 센터의 매력을 더욱 높여줄 것입니다.

Demillo는 “이제 이 나라에는 더 이상 데이터 센터가 없습니다. 앞으로 상황이 점점 더 흥미로워질 것입니다”라고 말했습니다.