世界最大の軌道計算クラスターが現在運用中です

宇宙ベースのデータセンターについて多くの話題があるにもかかわらず、軌道上にあるGPUの数はまだ非常に少ない。しかし、この状況が変わり始めており、軌道上コンピューティングの新興市場が形作られつつある。

これまでで最大規模の軌道上コンピューティングクラスターは、昨年1月にカナダのKepler Communicationsによって展開された。約40個のNvidia Orinエッジプロセッサが10基の活動中の衛星に分散して配置されており、すべてレーザー通信リンクで相互に接続されている。

Keplerは現在18社の顧客にサービスを提供しており、月曜日には最新のパートナーであるSophia Spaceを発表した。Sophia Spaceはスタートアップ企業であり、Keplerの衛星ネットワーク上で自社開発の軌道上コンピュータソフトウェアをテストする予定だ。

業界の専門家たちは、SpaceXやBlue Originが構想しているような大規模な宇宙ベースのデータセンターが実現するのは2030年代になると予測している。初期段階では、軌道上で収集されたデータを処理し、民間や政府が使用する宇宙ベースのセンサーの性能を向上させることになるだろう。

CEOのMina Mitryによると、Keplerは自社をデータセンター運営者としてではなく、宇宙ベースのアプリケーションにとっての基盤的なインフラストラクチャーと位置づけている。同社は、他の衛星だけでなく、地球の大気中で運用されるドローンや航空機にもネットワーキング機能を提供するサービスプロバイダーになることを目指している。

一方、Sophiaは受動冷却式の宇宙コンピュータを設計しており、これは軌道上データセンターが直面する大きな課題、つまり高性能プロセッサが過熱するのを防ぐことに取り組んでいる。この問題を解決するためには、地球から打ち上げる必要がある重くて高価な能動冷却システムを使用する必要がない。

この新しい協力関係の下で、Sophiaは自社開発のオペレーティングシステムをKeplerの衛星にアップロードし、2基の異なる宇宙船上の6個のGPUに配置して動作させることを試みる。このようなタスクは地球ベースのデータセンターでは日常的に行われているが、軌道上で実施されるのはこれが初めてだ。宇宙空間でソフトウェアの機能性を成功裏に検証することは、2027年末に予定されている衛星打ち上げに向けてSophiaにとって非常に重要なリスク低減策となる。

Keplerにとって、このパートナーシップは自社のネットワークの有効性を証明するものだ。現在、同社は地球からアップロードされたデータや、自身が運用する衛星上に搭載されたペイロードによって収集されたデータを処理している。しかし、業界が発展するにつれて、Keplerは第三者の衛星と接続し、ネットワーキングやデータ処理サービスを提供することを期待している。

Mitryは、衛星関連企業がこのモデルを基に将来の事業を展開しており、特に合成開口レーダーなどの電力を多く消費するセンサーの処理を外部に委託することの利点を挙げている。アメリカ軍もこのような取り組みの重要な顧客であり、新しいミサイル防衛システムの開発において衛星を活用して脅威を検出・追跡している。Keplerはすでにアメリカ政府のための試験で宇宙から地上へのレーザーリンクの技術を実証している。

このようなエッジプロセッシング、つまりデータが収集された場所で即座に処理されることは、軌道上データセンターがその価値を初めて証明する分野だ。このアプローチによって、SophiaやKeplerはSpaceXやBlue Originのような既存の宇宙関連企業や、StarcloudやAetherfluxのように従来のデータセンタープロセッサを使用して大規模なデータセンターを開発しようとしているスタートアップ企業とは一線を画す。

MitryはTechCrunchに対して次のように述べている。「私たちは、処理作業の中で推論が訓練よりも多くなると考えているため、訓練用に設計された単一の高性能GPUではなく、推論用に最適化された分散型GPUを使用することを望んでいます。もしシステムが数千ワットの電力を消費しても、そのうちわずか10%の時間しか動作しない場合、それはあまり効率的ではありません。私たちの場合、GPUは常に100%の利用率で連続して動作しています。」

これらの技術が軌道上で実証されれば、その可能性は無限大に広がるだろう。SophiaのCEOであるRob DeMilloは、ウィスコンシン州が最近新しいデータセンターの建設を禁止する法律を制定したことに言及しており、議会の一部のメンバーも同様の動きを支持している。彼らによれば、地球ベースのデータセンターに対するあらゆる制限は、宇宙ベースのオプションをより魅力的なものにしている。

DeMilloは次のように述べている。「この国にはもうデータセンターが存在しない。これから先は奇妙なことが起こるだろう。」