오픈AI, 존재론적 질문과 씨름하다

최근 OpenAI는 인수합병과 Anthropic과의 경쟁부터 AI가 사회에 미치는 영향에 대한 광범위한 논쟁에 이르기까지 다양한 주제로 헤드라인을 장식하고 있습니다.

테크크런치(TechCrunch)의 ‘에쿼티(Equity)’ 팟캐스트 최신 에피소드에서 커스틴 코로섹(Kirsten Korosec), 숀 오케인(Sean O’Kane), 그리고 저는 최근 오픈AI 관련 뉴스를 종합해 보았습니다. 이 회사의 최근 인수 건들은 전형적인 인재 영입 목적의 인수(acqui-hire)로 보이지만, 숀은 이들이 “오픈AI가 현재 해결하려고 노력 중인 두 가지 중대한 존재적 문제”도 다루고 있다고 지적했습니다.

첫째, 개인 금융 스타트업 히로(Hiro)의 팀을 영입함으로써 오픈AI는 “단순한 챗봇보다 더 많은 매력을 지닌, 사람들이 기꺼이 더 많은 비용을 지불할 만한” 제품을 개발하려는 목표를 가지고 있을 수 있습니다. 한편, 뉴미디어 스타트업 TBPN을 인수함으로써 오픈AI는 “최근 타격을 입은 대외 이미지를 개선하는 데” 도움이 될 수 있습니다.

다음은 간결성과 명확성을 위해 편집된 우리 대화의 미리보기입니다.

앤서니: 주목할 만한 두 건의 거래가 있습니다. 첫째, OpenAI가 개인 금융 스타트업 히로(Hiro)를 인수했습니다. 이는 우리가 지난 ‘Equity’ 에피소드를 녹음하던 바로 그 시점에 발표된 또 다른 거래에 이은 것이어서, 당시에는 이에 대해 논의하지 못했습니다. OpenAI는 비즈니스 토크쇼 및 뉴미디어 기업인 TBPN도 인수했습니다.

두 거래 모두 오픈AI 기준으로는 비교적 소규모입니다. 이 거래들이 회사의 방향을 크게 바꿀 것으로 예상되지는 않지만, “다양한 시도를 해보자”는 사고방식을 엿볼 수 있어 흥미롭습니다.

특히 TBPN 인수는 우리가 지켜본 바에 따르면, OpenAI가 ChatGPT와 GPT 모델의 기업 개발자 대상 경쟁력을 강화하는 데 주력하고 있는 시점에 이루어졌습니다.

기술 토크쇼를 운영하는 것이 정말로 해야 할 일 목록에 포함되어야 할까요?

커스틴: 절대 아닙니다. 그게 다예요.

히로(Hiro)에 대해 강조하고 싶은데, 흥미롭기 때문입니다. 우리 회사의 유능한 벤처 에디터인 줄리 보트(Julie Bort)가 아마도 이 소식을 가장 먼저 다뤘을 겁니다. 그녀가 조사해 본 결과, 이는 인재 영입을 목적으로 한 인수(acqui-hire)로 보입니다. 해당 회사는 서비스를 종료할 예정입니다. 사용자에게 “이 날짜 이후로는 더 이상 서비스를 이용할 수 없습니다”라고 알렸습니다.

불과 2년 전에 출범한 개인 금융 스타트업입니다. 따라서 이번 인수는 분명히 인재 확보를 위한 것입니다. OpenAI가 이들을 자사의 광범위한 운영 체계에 흡수할 것인지, 아니면 진정으로 개인 금융 제품을 개발하는 데 관심이 있는 것인지 궁금합니다. 제게는 다소 모호하게 보입니다.

숀: 제 생각에는 두 경우 모두 본질적으로 ‘인재 확보를 위한 인수(acqui-hire)’라고 봅니다. TBPN의 경우, 일일 방송에 대해서는 편집상의 독립성을 유지한다고 합니다. 팀이 얼마나 빠르게 서비스를 출시하고 오늘날의 모습으로 성장시켰는지 존경합니다.

미디어 업계 동향을 주시하는 사람이라면 누구나 회의적일 수밖에 없습니다. 프로그램을 인수하고 제작진을 인수 기업의 공공 정책, 커뮤니케이션, 마케팅 팀 산하에 배치해 놓고서 “편집상의 독립성”을 내세우는 것은 마법 같은 해결책이 아닙니다.

제가 흥미롭게 생각하는 점은, 두 사례 모두 ‘인수형 채용(acqui-hire)’임에도 불구하고 각각 OpenAI가 직면한 핵심 문제를 부각시킨다는 것입니다.

첫 번째는 히로입니다. ChatGPT는 대성공을 거두었지만, 기록적인 규모의 민간 자금 조달에 의존하지 않고도 OpenAI를 지속 가능한 사업으로 만들 만큼 충분한 수익을 창출할 수 있을지는 큰 의문입니다. 또한 실질적인 수익이 발생하는 기업용 시장에서도 어려움을 겪고 있는 것으로 보입니다. 따라서 이와 같은 팀을 영입하는 것은 “우리가 또 무엇을 할 수 있을까?”에 대한 도박인 셈이다.

Hiro의 창업자는 소비자용 앱을 개발한 실적이 있으므로, 이는 챗봇보다 더 심도 있는, 즉 사람들이 더 많은 비용을 지불할 만한 무언가를 만들어낼 수 있을 것이라는 기대에서 나온 결정으로 보입니다.

TBPN은 OpenAI가 자신을 더 잘 어필하고, 최근 타격을 입어온 대외 이미지를 개선하는 데 도움을 주기 위한 것입니다. 시기가 주목할 만합니다. 지난주 이러한 발표가 나온 바로 그 무렵, 로난 파로우(Ronan Farrow)의 《뉴요커》 기사가 공개되었기 때문입니다.

이 두 가지가 바로 OpenAI가 현재 해결하려 애쓰고 있는 존재적 문제들입니다.

커스틴: 당신이 언급하지 않은 점은 앤트로픽(Anthropic)이 거대하게 부상하고 있다는 사실입니다. 그들은 그림자 속에 숨어 있는 게 아니라—매우 눈에 띄고 있죠—기업 시장에서 상당한 성공을 거두고 있습니다.

겉보기에는 경쟁사처럼 보이지만, 여러 면에서 매우 다른 회사들입니다. 앤서니, 그들을 직접적인 경쟁사로 보시나요, 아니면 단지 기업 시장에서 입지를 다지고 있는 중이라고 보시나요? 인재 확보 측면에서는 경쟁할 수 있겠지만, 우리가 처음 상상했던 방식과는 달리 직접적인 경쟁 없이 공존할 수 있을까요?

앤서니: 저는 그들이 직접적인 경쟁사라고 봅니다. AI 산업이 그 잠재력을 온전히 발휘한다면, 두 기업 모두 1위와 2위를 차지하며 거대해질 수 있을 겁니다. 한 쪽의 성공이 다른 쪽의 몰락을 의미하지는 않습니다.

아직 공식적으로 확인된 바는 없지만, 보도에 따르면 OpenAI는 다른 어떤 기업보다도 Anthropic의 부상에 더 집착하고 동요하고 있는 것으로 보입니다.

저희 기자 루카스 로펙(Lucas Ropek)은 지난 주말 열린 휴먼엑스(HumanX) 컨퍼런스에 대해 훌륭한 기사를 작성했습니다. 참석자들은 “챗GPT도 괜찮다”고 말했지만, 모두 클로드 코드(Claude Code)에만 집중하고 있었습니다. 바로 이것이 오픈AI가 두려워하는 부분입니다.

이론적으로 생성형 AI에는 많은 기회가 있지만, 가장 큰 성장 분야—즉, 수익이 발생하고 지속 가능한 비즈니스 모델이 존재하는 곳—은 기업용 및 코딩 도구 분야입니다.