OpenAI se enfrenta a cuestiones existenciales

OpenAI ha acaparado los titulares últimamente, con noticias que abarcan desde adquisiciones y la competencia con Anthropic hasta debates más amplios sobre el impacto social de la IA.

En el último episodio del podcast «Equity» de TechCrunch, Kirsten Korosec, Sean O’Kane y yo hemos resumido las últimas noticias sobre OpenAI. Las últimas adquisiciones de la empresa parecen ser las típicas «acqui-hires», pero Sean señaló que también abordan «dos grandes problemas existenciales que OpenAI está intentando resolver en este momento».

En primer lugar, al incorporar al equipo de la startup de finanzas personales Hiro, OpenAI podría tener como objetivo desarrollar un producto con «más alicientes que un simple chatbot, algo por lo que la gente estaría dispuesta a pagar más». Por otra parte, la adquisición de la startup de nuevos medios TBPN podría ayudar a OpenAI a «pulir su imagen pública, que se ha visto afectada últimamente».

A continuación se ofrece un avance de nuestra conversación, editada en aras de la brevedad y la claridad.

Anthony: Hay dos operaciones que merece la pena destacar. En primer lugar, OpenAI ha comprado la startup de finanzas personales Hiro. Esto viene tras otra operación anunciada justo cuando estábamos grabando nuestro último episodio de «Equity», por lo que no lo comentamos entonces: OpenAI también ha adquirido TBPN, una empresa dedicada a los programas de entrevistas sobre negocios y a los nuevos medios.

Ambas operaciones son relativamente pequeñas para OpenAI. No se espera que cambien significativamente el rumbo de la empresa, pero resultan interesantes porque apuntan a una mentalidad del tipo «vamos a experimentar con cosas diferentes».

Especialmente la adquisición de TBPN llega en un momento en el que, según lo que hemos observado, OpenAI parece estar redoblando sus esfuerzos para que ChatGPT y sus modelos GPT sean más competitivos para los desarrolladores empresariales.

¿Debería estar realmente en la lista de tareas pendientes la gestión de un programa de entrevistas sobre tecnología?

Kirsten: Por supuesto que no. Eso es todo.

Quiero destacar lo de Hiro porque me parece interesante. Julie Bort, nuestra talentosa editora de empresas emergentes, fue probablemente la primera en informar sobre ello. Lo investigó y parece tratarse de una adquisición de talento. La empresa va a cerrar. Les han dicho a los usuarios: «A partir de esta fecha, ya no tendréis acceso».

Se trata de una startup de finanzas personales que se lanzó hace apenas dos años. Así que está claro que se trata de contratar talento. Tengo curiosidad por saber si OpenAI los integrará en sus operaciones generales o si están realmente interesados en desarrollar un producto de finanzas personales. Para mí, es ambiguo.

Sean: Yo diría que ambas son, en esencia, adquisiciones de talento. En el caso de TBPN, supuestamente conservan la independencia editorial en su programa diario. Respeto la rapidez con la que el equipo lo lanzó y lo hizo crecer hasta lo que es hoy.

Cualquiera que siga el mundo de los medios debería mostrarse escéptico. Cuando se adquiere un programa y se integra a sus creadores en los equipos de política pública, comunicación o marketing de la empresa adquirente, hablar de «independencia editorial» no es una fórmula mágica.

Lo que me parece interesante es que, a pesar de que ambas son «acqui-hires», cada una pone de relieve un problema clave al que se enfrenta OpenAI.

El primero es Hiro. ChatGPT es un éxito, pero sigue siendo una gran incógnita si podrá generar ingresos suficientes para convertir a OpenAI en un negocio sostenible —sin depender de rondas de financiación privada que baten récords—. Además, parece que están teniendo dificultades en el ámbito empresarial, donde está el dinero de verdad. Así pues, incorporar un equipo como este es una apuesta por «¿qué más podemos hacer?».

El fundador de Hiro tiene experiencia en el desarrollo de aplicaciones para consumidores, por lo que esto parece una apuesta por crear algo con más profundidad que un chatbot: algo por lo que la gente estaría dispuesta a pagar más.

El objetivo de TBPN es ayudar a OpenAI a presentarse mejor y a mejorar su imagen pública, que se ha visto afectada. El momento es significativo: el reportaje de Ronan Farrow en *The New Yorker* se publicó justo al mismo tiempo que estos anuncios la semana pasada.

Esos son dos problemas existenciales que OpenAI está intentando abordar actualmente.

Kirsten: Lo que no has mencionado es la creciente presencia de Anthropic. No están en las sombras —son muy visibles— y están cosechando un éxito significativo en el ámbito empresarial.

Parecen competidores, pero también son empresas muy diferentes en muchos aspectos. Anthony, ¿los ves como rivales directos o simplemente están encontrando su lugar en el sector empresarial? ¿Podrían coexistir sin competir directamente —quizá por el talento, pero no de la forma que imaginábamos inicialmente?

Anthony: Creo que son competidores directos. Si el sector de la IA cumple lo que promete, ambas podrían llegar a ser gigantes: la número uno y la número dos. El éxito de una no significa que la otra vaya a desaparecer.

Nada de esto es oficial, pero los informes sugieren que OpenAI está más obsesionada y nerviosa por el auge de Anthropic que nadie.

Nuestro reportero Lucas Ropek escribió un excelente artículo sobre la conferencia HumanX celebrada este fin de semana. Los asistentes comentaban: «ChatGPT también está bien», pero todos hablaban de Claude Code. Eso es exactamente lo que teme OpenAI.

En teoría, la IA generativa ofrece muchas oportunidades, pero el área de mayor crecimiento —donde está el dinero y donde existe una vía de negocio sostenible— es la de las herramientas empresariales y de programación.