AIインフラへの公的抵抗が高まる

全米で、AIブームに後押しされたデータセンターの急増に対する不満が高まっている。市民の抗議は激しさを増し、立法議案に影響を与えるほどで、一部の州や自治体では新規データセンター建設の一時禁止を検討している。今月初め、ニューヨーク州もこの動きに加わり、地域のクラウドインフラ拡張を停止する大胆な提案を行った。

ニューヨーク州で新たに提出された法案は、新規データセンター建設許可に3年間のモラトリアム（一時停止）を課す内容で、規制当局が業界の環境・経済的影響を地域社会に及ぼす影響を調査する時間を確保する。法案提出者のリズ・クルーガー州上院議員とアンナ・ケレス州下院議員は、これを「国内で最も包括的な同種立法」と位置付けている。

州全体での禁止措置はまだ成立していないものの、地域レベルでの規制は急速に広がっている。クルーガー議員とケレス議員が法案を提出する数週間前には、ニューオーリンズ市議会が新規データセンタープロジェクトの1年間の停止を承認した。1月初旬にはウィスコンシン州マディソン市が、地域の技術開発に対する抗議を受けて同様の規制を実施した。

ジョージア州やミシガン州といった建設ラッシュ地域をはじめ、全米各地の多数の自治体で同様の措置が採られている。

環境保護活動家が長年データセンターを批判してきた一方、最近では有力議員がテック業界への広範な市民不満を利用し懸念を表明している。保守的なフロリダ州ではロン・デサンティス知事が最近、AI「権利章典」を提案。これにより地域社会が新規データセンター建設を制限する権限を付与される。

リベラルなバーモント州ではバーニー・サンダース上院議員が全国的なモラトリアム（一時停止）を提唱。政治的に分断されたアリゾナ州ではケイティ・ホブズ知事が業界への税制優遇措置撤回を支持する意向を示した。この問題は政治的対立も引き起こしており、ミシシッピ州知事はサンダース氏のモラトリアム提案をオンラインで批判している。

こうした政治的対立は、テック企業がインフラ投資を大幅に増やす中で浮上している。支出額トップ4社（アマゾン、グーグル、メタ、マイクロソフト）は、主にデータセンター開発に向け、今後1年間で驚異的な6500億ドルの設備投資を計画している。計算能力の確保をめぐる競争が激化する中、今後数年間でさらに巨額の投資が見込まれている。

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最近の世論調査によると、これらのプロジェクトの急速なペースと規模が人気を低下させていることが示されています。Echelon Insightsの調査では、回答者の46％が地域でのデータセンター建設に反対すると回答し、支持は35％でした。別のPoliticoの世論調査では、多くの有権者がこれらの施設について懸念を表明している一方で、かなりの数が未決定のままであることが明らかになり、世論はどちらの方向にも変化する可能性があることが示されました。

業界は既に、特に重要な地域において評価向上のために多額の投資を行っている。1月にはフィナンシャル・タイムズ紙が、主要データセンター事業者が「ロビー活動集中作戦」を準備中と報じた。建設地域でのターゲット広告や地域コミュニティとの関わりに支出を増やす計画だという。

テック企業も実質的な譲歩を進めており、例えば提案されている「料金支払者保護誓約」では、新たなAIデータセンターの電力供給責任を企業が負うことになっている。しかし、こうした措置が公衆の懸念を十分に解消できるかは不透明だ。

データセンター連合のダン・ディオリオ氏はテッククランチのインタビューで、データセンターは限られた資源を圧迫せずに収益を生み出すことで小規模コミュニティにアピールすべきだと主張した。インセンティブが消え、企業がこれらの地域での建設を選択しなければ、潜在的な収益も消える。「ここで州全体の政策判断が重要になる」と同氏は述べた。「これらの事業から大きな恩恵を受け得るコミュニティを制限するのか？」

一時停止を求める根拠

一般的に、データセンターの建設一時停止措置は、政策立案者がこうした施設の誘致に伴う潜在的なコストと便益を評価する間、地域社会に猶予期間を与える。一部の州では建設ペースが急激に加速し、地域社会は業界の長期的な影響について依然として不透明感を抱いている。

クルーガー上院議員事務所の広報・環境政策ディレクター、ジャスティン・フラッグ氏はテッククランチに対し、この法案は部分的に「ニューヨーク州のエネルギー価格危機」と呼ばれる状況に動機づけられたと説明した。これは料金支払者と政治家の双方を懸念させている問題だ。

30名の州議会議員は最近、料金値上げへの対応としてキャシー・ホッチャル知事に「エネルギー非常事態宣言」の発令を要請した。エネルギー価格上昇には複数の要因が関与しているが、データセンターの拡大が問題を緩和するどころか悪化させている点については概ね合意が得られている。

フラッグ氏は「エネルギー価格に対する不満は広範に存在する」と指摘。「電気・ガス料金の上昇に直面する有権者からの声が絶えず寄せられている」と述べた。さらに、地域住民の反対は環境問題、特に「水質への影響、騒音公害、地域インフラへの負荷」にも起因すると付け加えた。

送電網の信頼性懸念への対応として、マイクロソフト、グーグル、メタ、オープンAIなどの主要テック企業は、ホストコミュニティにおける自社送電網拡張の費用を負担することを約束している。多くの場合、新規データセンターに併設してメーター背後の電源を設置する形だ。

ワシントン・ポスト紙は最近、シリコンバレーが AI 産業を支えるエネルギー集約型施設を運営するために、独自の民間電力供給（一種の「シャドーグリッド」）の開発を進めていると報じた。この戦略は、公共のグリッドに依存するのではなく、大規模な民間電源を確立することを含んでいる。

その一例が、イーロン・マスクの AI スタートアップ企業 xAI です。同社は、テネシー州メンフィスにある巨大な「Colossus」データセンターにメタンガスタービンを設置しました。このタービンは、地域社会を汚染していると非難されています。

同社の取り組みは大きな課題に直面している。xAI は、法的な抜け穴により、同社のタービンは大気質許可の対象外であると地元当局者に伝えたと報じられている。 1 月、環境保護庁は、マスク氏の会社がこれらの許可を必要としていると裁定し、これまでの操業を違法と認定しました。環境活動家たちは、この施設が「スモッグの原因となる汚染物質、煤煙、有害化学物質」を排出していると抗議し、今月、同社を提訴する計画を発表しました。マスク氏の施設はその後、タービンの許可を取得しています。

xAIの事例が示すように、「シャドーグリッド」アプローチは公共グリッドの過負荷を解決する可能性がある一方で、環境保護団体と地域社会の双方がこうした施設からの汚染を懸念するなど、新たな問題を生み出すリスクを伴う。

連邦レベルでは、AI開発を優先するトランプ政権も、業界を責任ある地域管理者として描こうとしている。政権当局者はAI企業に電力網増強に伴うコストを内部化させる仮説的政策を議論しているが、詳細は不明確なままである。

税制優遇措置をめぐる議論

長年にわたり、地域社会は税制優遇措置を通じてデータセンター開発を促進してきた。昨年夏、CNBCの分析によれば、米国42州がテクノロジー企業に対し、売上税を課さないか、全額または一部の売上税免除を提供している。このうち約16州が企業に付与した減税額を開示しており、5年間で合計約60億ドルの税収が放棄された。

しかし現在、より多くの州がこれらの優遇措置を見直している。 ジョージア州では、業界優遇措置を縮小する複数の法案が最近提出された。サーバー販売税免除の廃止を提案した州上院議員マット・ブラスはTechCrunchに対し、テクノロジー企業は追加の財政支援を必要とせず、この優遇措置の終了が同州での事業展開を阻害しないと述べた。「ジョージア州の固定資産税は低く、不動産価値は合理的で、税負担全体も軽い」とブラスは説明し、「有利なビジネス環境こそが最大の魅力であるべきだ」と語った。

州規則委員会の委員長を務めるブラス氏は、自身の政策案に大きな支持が集まると見込んでいる。同様の法案は2024年に州議会を通過したが、知事の拒否権行使で廃案となった。同氏は免税措置の廃止により州に数億ドルの税収増が見込めると試算している。

オハイオ州でも同様の政策論争が展開中だ。民主党議員らが州の売上税免除廃止法案を提出した。昨年提出された類似案はマイク・デワイン知事によって否決されており、ジョージア州の結果と軌を一にする。

「現在存在する最も不合理な税制優遇措置はデータセンター向けだ」と支持派の州上院議員ケント・スミス氏は述べた。「この免税措置は廃止され、電気料金を支払う全ての人々の利益となるべきだ」

しかしながら、多くの議員はサーバー販売税免除を支持し続けている。コロラド州ではアレックス・バルデス州下院議員が最近、データセンターの税制上の抜け穴を今後20年間維持する法案を提案した。バルデス氏はテッククランチに対し、この免除措置はテクノロジー企業を誘致するインセンティブとして機能し、最終的にはホストコミュニティに利益をもたらす受動的収入源となると説明した。