Metaによる天然ガス需要の急増が、サウスダコタ州の電力網を支えることになるかもしれない

データセンターは巨大化し、その電力消費量は今や米国の州全体に匹敵するほどになっています。MetaのHyperion AIデータセンターを例に挙げると、完成すればサウスダコタ州と同じだけの電力を消費することになります。
Metaは最近、270億ドル規模のデータセンターを支えるため、すでに計画されている3基に加え、さらに7基の天然ガス発電所への資金提供を発表した。ルイジアナ州に建設されるこれら10基の発電所は、合わせて約7.5ギガワットの電力を生産することになる。これはサウスダコタ州の総発電容量をわずかに上回る規模だ。
多くのテック企業と同様、Metaも長年にわたり、気候変動や環境への取り組みをアピールしてきた。同社は定期的にサステナビリティ報告書を公表し、再生可能エネルギーの購入実績を頻繁に誇示している。さらには、20年間にわたり原子力発電所を確保することに事実上成功した。
ルイジアナ州に建設されるMetaのハイペリオン・データセンターは、同社の公約が試される場となるだろう。
天然ガスはしばしば「橋渡し燃料」と称されてきた。つまり、再生可能エネルギー、蓄電池、原子力が実用化されるまでの間、当面はガス発電所を数カ所建設するという考え方だ。おそらくメタ社も、社内でこの決定を正当化する際に、そのような理屈を用いているのだろう。
しかし、「橋渡し燃料」という議論は数十年前から存在しており、もはや陳腐なものになりつつある。再生可能エネルギーや蓄電池のコストは急落している一方で、ガスタービンの価格は高騰している。Metaは近年、太陽光、蓄電池、原子力の主要な購入者となってきただけに、天然ガスへのこの大規模な投資は、なおさら不可解なものだ。
TechCrunchはMetaにコメントを求めたが、同社は度重なる問い合わせに応じなかった。
米国エネルギー省のデータに基づくTechCrunchの試算によると、ルイジアナ州に建設される巨大なタービンは、毎年1,240万メートルトンのCO2を大気中に放出することになる。これは、データが入手可能な最新年度である2024年のMetaの総カーボンフットプリントを50%上回る数値だ。
この数値は、天然ガスのサプライチェーンにおける漏洩を考慮していないため、実際の気候への影響はこれよりも大きい。
天然ガスの主成分であるメタンは、二酸化炭素の84倍の熱を閉じ込める能力を持つ。供給チェーンにおける漏洩率がわずか0.2%であっても、天然ガスは石炭よりも気候に悪影響を及ぼすことになる。 米国では、天然ガスの生産およびパイプラインからのメタン漏出率は3%近くに達している。これはクリーンエネルギーとは程遠い。
Metaの最新のサステナビリティ報告書には、メタン漏れに関する言及はない。実際、メタンや天然ガスについて一切触れられていない。しかし、この燃料は今後数年間でMetaのカーボンフットプリントの最大の要因の一つとなる見込みだ。
同社は、カーボン・リムーバル・クレジットを用いてこれらの排出量を相殺することで、依然として気候変動に関する公約を果たす可能性はある。しかし、そのためにははるかに多くのクレジットが必要となるほか、新発電所の燃料として大気中にどれだけのメタンが漏れ出すのかについて、透明性のある算定が求められることになる。
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