Aumenta a resistência pública à infraestrutura de IA

Em todos os Estados Unidos, cresce a frustração com a proliferação de centros de dados impulsionada pelo boom da IA. A indignação pública tornou-se tão intensa que está influenciando as agendas legislativas, com alguns estados e comunidades considerando proibições temporárias à construção de novos centros de dados. No início deste mês, Nova York aderiu a esse movimento com uma proposta ousada para interromper a expansão da infraestrutura de nuvem local.

Um projeto de lei recém-apresentado no estado de Nova York imporia uma moratória de três anos sobre novas licenças de construção de centros de dados, dando tempo aos reguladores para estudar os efeitos ambientais e econômicos do setor nas comunidades locais. As patrocinadoras do projeto, a senadora estadual Liz Krueger e a deputada Anna Kelles, descreveram-no como a legislação mais abrangente do gênero no país.

Embora nenhuma proibição estadual tenha sido promulgada ainda, as restrições locais estão se espalhando rapidamente. Semanas antes de Krueger e Kelles apresentarem seu projeto de lei, o Conselho Municipal de Nova Orleans aprovou uma pausa de um ano para novos projetos de data centers. No início de janeiro, Madison, Wisconsin, implementou restrições semelhantes após protestos contra os desenvolvimentos tecnológicos regionais.

Medidas comparáveis foram adotadas em várias comunidades em centros de construção como Geórgia e Michigan, bem como em várias outras regiões do país.

Embora os defensores do meio ambiente critiquem há muito tempo os centros de dados, preocupações recentes surgiram de legisladores proeminentes que capitalizam a insatisfação pública mais ampla com a indústria tecnológica. Na conservadora Flórida, o governador Ron DeSantis propôs recentemente uma “carta de direitos” da IA que concederia às comunidades locais autoridade para restringir a construção de novos centros de dados.

No liberal Vermont, o senador Bernie Sanders defendeu uma moratória nacional. Enquanto isso, no politicamente dividido Arizona, a governadora Katie Hobbs expressou apoio à revogação dos incentivos fiscais do setor. A questão até gerou conflitos políticos, com o governador do Mississippi criticando a proposta de moratória de Sanders online.

Essa oposição política surge em um momento em que as empresas de tecnologia aumentam substancialmente seus investimentos em infraestrutura. As quatro empresas que mais gastam — Amazon, Google, Meta e Microsoft — planejam alocar impressionantes US$ 650 bilhões em despesas de capital no próximo ano, principalmente para o desenvolvimento de centros de dados. Investimentos ainda maiores são esperados nos anos seguintes, à medida que essas empresas competem para garantir capacidade computacional.

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Pesquisas recentes indicam que o ritmo acelerado e a escala desses projetos diminuíram sua popularidade. Uma pesquisa da Echelon Insights descobriu que 46% dos entrevistados se oporiam à construção de data centers em suas comunidades, em comparação com 35% que apoiam. Uma pesquisa separada do Politico revelou que, embora muitos eleitores expressem preocupação com essas instalações, um número substancial permanece indeciso, deixando a opinião pública potencialmente maleável em qualquer direção.

O setor já está investindo significativamente para melhorar sua posição, especialmente em regiões cruciais. Em janeiro, o Financial Times informou que as principais operadoras de data centers estavam preparando uma “campanha de lobby” com planos de aumentar os gastos com publicidade direcionada e envolvimento da comunidade onde constroem.

As empresas de tecnologia também estão fazendo concessões substanciais, como a proposta de Compromisso de Proteção ao Contribuinte, que as tornaria responsáveis pelo fornecimento de energia para novos data centers de IA. No entanto, ainda não se sabe se essas medidas serão suficientes para responder às preocupações do público.

Dan Diorio, da Data Center Coalition, argumentou em uma entrevista ao TechCrunch que os data centers deveriam atrair comunidades menores, gerando receita sem sobrecarregar os recursos limitados. Se os incentivos desaparecerem e as empresas optarem por não construir nessas áreas, a receita potencial também desaparecerá. “É aqui que as considerações políticas em nível estadual se tornam cruciais”, disse ele. “Você restringirá as comunidades que poderiam se beneficiar significativamente com esses negócios?”

A justificativa para fazer uma pausa

Geralmente, as moratórias dos data centers proporcionam às comunidades um respiro enquanto os formuladores de políticas avaliam os custos e benefícios potenciais de hospedar tais instalações. As taxas de construção em alguns estados aceleraram de forma tão dramática que as comunidades permanecem incertas sobre os impactos de longo prazo do setor.

Justin Flagg, diretor de comunicações e política ambiental do gabinete do senador Krueger, disse ao TechCrunch que a legislação foi parcialmente motivada pelo que ele descreveu como a crise de acessibilidade energética de Nova York, que tem preocupado tanto os contribuintes quanto os políticos.

Trinta legisladores estaduais recentemente instaram a governadora Kathy Hochul a declarar um “estado de emergência energética” em resposta aos aumentos nas tarifas. Embora vários fatores contribuam para o aumento dos preços da energia, há um consenso geral de que a expansão dos data centers agrava, em vez de aliviar, o problema.

“Há uma insatisfação generalizada com os preços da energia”, observou Flagg. “Ouvimos constantemente os eleitores que enfrentam aumentos nas tarifas de eletricidade e gás.” Ele acrescentou que a oposição local também decorre de preocupações ambientais — especificamente “impactos na água, poluição sonora e efeitos na infraestrutura local”.

Abordando as preocupações com a confiabilidade da rede, grandes empresas de tecnologia — incluindo Microsoft, Google, Meta e OpenAI — se comprometeram a cobrir os custos de suas adições à rede elétrica nas comunidades anfitriãs, muitas vezes instalando fontes de energia atrás do medidor junto com novos data centers.

O Washington Post informou recentemente que o Vale do Silício está desenvolvendo cada vez mais seu próprio fornecimento de energia privado — uma espécie de “rede paralela” — para operar instalações que consomem muita energia e dão suporte à indústria de IA. Essa estratégia envolve o estabelecimento de fontes de energia privadas em grande escala, em vez de depender das redes públicas.

Um exemplo vem da xAI, a startup de IA de Elon Musk, que construiu turbinas a gás metano em seu enorme data center “Colossus” em Memphis, Tennessee. Essas turbinas foram acusadas de poluir a comunidade local.

Os esforços da empresa encontraram desafios significativos. A xAI teria informado às autoridades locais que brechas legais isentavam suas turbinas de licenças de qualidade do ar. Em janeiro, a Agência de Proteção Ambiental decidiu que a empresa de Musk precisava dessas licenças, tornando suas operações anteriores ilegais. Ativistas ambientais, protestando contra a emissão de “poluição que forma smog, fuligem e produtos químicos perigosos” pela instalação, anunciaram planos este mês para processar a empresa. Desde então, a instalação de Musk obteve licença para suas turbinas.

Como demonstra o caso da xAI, embora a abordagem da “rede paralela” possa resolver a sobrecarga da rede pública, ela corre o risco de criar novos problemas, com defensores do meio ambiente e comunidades locais expressando preocupações sobre a poluição causada por essas instalações.

Em nível federal, o governo Trump — que prioriza o desenvolvimento da IA — também tem procurado retratar o setor como um administrador responsável da comunidade. Autoridades do governo discutiram políticas hipotéticas que exigiriam que as empresas de IA internalizassem os custos associados às suas adições à rede, embora os detalhes permaneçam vagos.

O debate sobre incentivos fiscais

Durante anos, as comunidades incentivaram o desenvolvimento de centros de dados por meio de incentivos fiscais. No verão passado, uma análise da CNBC descobriu que 42 estados dos EUA não cobram imposto sobre vendas ou oferecem isenções totais ou parciais de imposto sobre vendas para empresas de tecnologia. Entre eles, aproximadamente 16 estados divulgaram os valores das isenções fiscais concedidas às empresas, totalizando cerca de US$ 6 bilhões em receitas perdidas ao longo de cinco anos.

Agora, porém, mais estados estão reconsiderando esses incentivos. Na Geórgia, vários projetos de lei apresentados recentemente reduziriam os benefícios do setor. O senador estadual Matt Brass, que propôs a eliminação da isenção do imposto sobre vendas de servidores, disse ao TechCrunch que acredita que as empresas de tecnologia não precisam de apoio financeiro adicional e que o fim do benefício não as impedirá de operar no estado. “Os impostos sobre a propriedade na Geórgia são baixos, os valores das propriedades são razoáveis e nossa carga tributária geral é leve”, explicou Brass. “Nosso clima favorável aos negócios deve ser a principal atração.”

Brass, que preside o comitê de regras do estado, prevê um apoio substancial à sua política. Uma legislação semelhante foi aprovada pela legislatura da Geórgia em 2024, mas foi vetada pelo governador. Brass estima que a eliminação da isenção poderia gerar centenas de milhões de dólares para o estado.

Um debate político semelhante está ocorrendo em Ohio, onde legisladores democratas apresentaram recentemente uma legislação para eliminar a isenção do imposto sobre vendas do estado. Uma proposta semelhante no ano passado foi rejeitada pelo governador Mike DeWine, refletindo o resultado da Geórgia.

“A isenção fiscal mais irracional disponível atualmente é para data centers”, afirmou o senador estadual Kent Smith, que apoia a medida. “Essa isenção deve acabar para beneficiar todos que pagam contas de energia elétrica.”

No entanto, muitos legisladores continuam apoiando as isenções do imposto sobre vendas de servidores. No Colorado, o deputado estadual Alex Valdez propôs recentemente uma legislação que preservaria a brecha fiscal dos data centers pelos próximos 20 anos. Valdez disse ao TechCrunch que a isenção serve como um incentivo para atrair empresas de tecnologia, que eventualmente se tornam fontes passivas de receita que beneficiam suas comunidades anfitriãs.