マスク氏、SpaceXとxAIの指針となるビジョンとして「ムーンベース・アルファ」を発表

「月面にマスドライバーを設置するというアイデアに胸が躍るなら、xAIに参加してほしい」と、CEOのイーロン・マスク氏は昨日、組織再編に伴い元幹部らが相次いでAI研究所を去ったことを受けて述べた。

これは、同社がマスク氏の航空宇宙企業スペースXと合併した後、統合後の新会社のIPOが予想される中で打ち出された、興味深い採用戦略だ。xAIの従業員といえば、AGI（汎用人工知能）の実現に情熱を注いだり、ディープラーニングを使って従来のソフトウェア企業を覆したり、あるいは「マクロハード」のような風変わりな言葉遊びに熱中している姿を想像するかもしれない。しかし、イーロンが狙っているのは月だ。

両社の主なシナジーである軌道上AIデータセンターの計画を詳述した後、マスク氏はそのビジョンをさらに広げた。「もし、年間1テラワット以上の処理能力が必要になったらどうするか？」とマスク氏は問いかけ、「それを達成するには、月に行くしかない…私は、AI衛星を深宇宙へと打ち上げる月面マスドライバーを、ぜひとも見てみたい」と語った。

マスク氏の構想によれば、地球周回データセンターの次のステップは、深宇宙にさらに強力なコンピュータを構築することだ。彼はさらに、これを実現する最善の方法は、月面都市を建設してこれらの宇宙用コンピュータを製造し、巨大な磁気浮上式発射システムを使って太陽系へと打ち上げることだと示唆している。

これが突飛な構想に思えるかもしれないが、マスクを長年観察してきた人々なら、あるパターンに気づくだろう。その手がかりは、xAIの全社員向けミーティングの公開動画の中で、この議論がどこに登場するかにある。月面基地を紹介するスライドはプレゼンテーションの最後に登場する。この枠は、SpaceXの集会において、マスクが通常、火星上のSpaceXロケットのレンダリング画像を披露し、人類の多惑星時代の未来を詩的に描く場面である。

注目すべきは、この月面ビジョンが、SpaceXが火星植民という長年の目標から公に距離を置いたまさにそのタイミングで浮上した点だ。 xAIが企業構造に統合された今、マスクは未来を描くための新たなSF的メタファーを必要としている。それが「カルダシェフ・スケール」だ。1960年代にソ連の天文学者ニコライ・カルダシェフによって考案されたこの理論的枠組みは、文明の進歩をエネルギー消費量によって測定するものである。その考え方は、このスケールを上昇していくというものだ。まず惑星の全エネルギーを制御し、次に仮説上、宇宙へと拡大して恒星の力を取り込む。

マスク氏は、月面基地があれば、同社はAIモデルのトレーニングや運用に「おそらく太陽エネルギーの数パーセント程度」を利用できると主張している。「その規模の知能が何を企てるのか想像するのは難しい」と彼はチームに語った。「だが、それを目の当たりにするのは信じられないほどスリリングな体験になるだろう」

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マスクが火星探査と植民計画を明らかにしてから9年間、そのビジョンはSpaceXにとって強力な人材募集ツールとして機能してきました。赤い惑星へのマスクの憧れに端を発する創業ストーリーは、同社の多様なプロジェクトに統一された長期的な目標を与え、他の航空宇宙請負業者が追求する漸進的な政府案件を超えた野心を示しました。「Occupy Mars」のグッズは、SpaceXの目標を象徴する目に見えるシンボルとなりました。

ここで、仮説上の月基地がその役割を見出すことになる。これは、自社の事業を魅力的な物語で包み込むという、マスクの長年にわたる戦略の一環だ。それは火星に100万人を住まわせるというビジョンであり、今やAIに夢中な未来に合わせて再解釈されたものだ。火星からの転換が明らかになったのは、2025年5月のスターシップに関するアップデートではなかった。その発表は、後に放棄されたテスラ・オプティマス・ロボットが火星の地表を歩むシーンで締めくくられていた。

SpaceXの火星への野望は、一つの大きな壁に直面していた。それは、有料の顧客がいないということだ。 2016年に発表された、ドラゴン宇宙船を火星着陸用に改造する計画は、技術的なコストが法外なため翌年に破棄された。マスクが2016年にスターシップへと発展する機体を発表して以来、当初は火星に重点を置いていたその能力は、より収益性の高い2つの事業――スターリンク・ネットワークのための衛星展開と、宇宙飛行士を月面に着陸させるというNASAとの40億ドル規模の契約の履行――を優先するために調整されてきた。

多惑星文明という夢とは異なり、地球軌道上にデータセンターを建設することで、資本集約的なAI企業を支援するためにスペースXを活用することには、ある程度のビジネス上の合理性がある。特に、地球上の需要とコストが急増するという予測が的中すればなおさらだ。一部の専門家は、これが2030年代には実現可能になると考えている。

仮説として、月面での衛星製造を実現するには、マスク氏の他のいくつかの構想が先に実現する必要がある。科学者やスタートアップ企業が宇宙空間でのチップやその他の精密部品の製造試験を行っている一方で、月面で高度なコンピュータを大量生産するには、宇宙へのアクセスが劇的に安価になるという前提が不可欠だ。これは、必要な原材料のすべてを輸送し、月面に「自立した都市」を建設することと並んで、根本的な前提条件である。

ある意味、それこそがまさに核心だ。これは長期的かつ野心的な目標である。このストーリーに魅了された個人投資家がこの主張に賛同すれば、SpaceXの株価をテスラ並みの高値へと押し上げる可能性もある。 AI分野であれ航空宇宙分野であれ、マスクがこれらの目標を実現するために必要とするエンジニアたちにとって、この方向転換は戸惑いを招くかもしれない。しかし、このビジョンは、物議を醸す出力で知られるLLM（大規模言語モデル）以上の存在として、xAIの目的を定義する道筋を示すものだ。ある退任した幹部が去り際に述べたように、「すべてのAI研究所がまったく同じものを開発していて、それは退屈だ」のである。

月面で太陽系規模のスーパーコンピュータを量産するという構想は、様々な側面を持つ（「狂気じみている」という言葉が欠けていると批判する者もいるかもしれないが）、しかしそれは間違いなく他者と同じではなく、決して退屈なものではない。