머스크, 스페이스X와 xAI의 핵심 비전으로 ‘문베이스 알파’ 공개

"달에 매스 드라이버를 설치한다는 아이디어에 흥미를 느낀다면 xAI에 합류해 주세요,"라고 엘론 머스크 CEO는 어제, 조직 개편으로 인해 전직 임원들이 대거 퇴사한 직후 밝혔다.

이는 머스크의 항공우주 기업 스페이스X(SpaceX)와의 합병 이후, 통합 법인의 예상되는 기업공개(IPO)를 앞두고 나온 흥미로운 채용 전략이다. xAI 직원들이 AGI(범용 인공지능) 달성이나 딥러닝을 활용해 기존 소프트웨어 기업들을 뒤흔드는 일, 혹은 'Macrohard' 같은 기발한 말장난에 열정을 쏟을 것이라고 예상할 수도 있다. 하지만 엘론은 달을 목표로 삼고 있다.

두 회사 간의 주요 시너지 효과인 궤도 AI 데이터 센터에 대한 계획을 상세히 설명한 후, 머스크는 비전을 더욱 확장했다. "만약 연간 1테라와트 이상의 전력이 필요하다면 어떻게 될까요?" 머스크가 질문을 던졌다. "그것을 달성하려면 달로 가야 합니다... 저는 달의 질량 추진기가 AI 위성을 심우주로 발사하는 모습을 정말 보고 싶습니다."

머스크의 설명에 따르면, 지구 궤도 데이터 센터를 넘어선 다음 단계는 심우주에 훨씬 더 강력한 컴퓨터를 구축하는 것이다. 그는 이를 달성하는 최선의 방법으로, 이러한 우주용 컴퓨터를 제조하고 거대한 자기부상 발사 시스템을 이용해 태양계로 발사할 수 있는 달 기지를 건설하는 것을 제안한다.

이것이 지나치게 과장된 것처럼 보일지 모르지만, 머스크를 오랫동안 지켜본 이들은 그 패턴을 알아차릴 것이다. 단서는 xAI 전사원 회의 영상에 이 논의가 등장하는 위치에 있다. 달 기지를 소개하는 슬라이드는 프레젠테이션의 마지막 부분에 나오는데, 스페이스X 집회 때 머스크가 보통 화성 위를 비행하는 스페이스X 로켓의 렌더링을 선보이고 인류의 다행성 미래를 시적으로 구상하던 바로 그 자리다.

특히 주목할 점은, 이 달에 대한 비전이 스페이스X가 오랫동안 추구해 온 화성 식민지화 목표에서 공개적으로 한 발 물러선 시점에 등장했다는 사실이다. 이제 xAI가 기업 구조에 통합됨에 따라 머스크는 미래를 위한 새로운 공상과학적 은유, 즉 '카르다셰프 척도'가 필요해졌다. 1960년대 소련의 천문학자 니콜라이 카르다셰프가 고안한 이 이론적 틀은 에너지 소비량을 기준으로 문명의 발전 단계를 측정한다. 이 척도를 올라가는 것이 핵심인데, 먼저 행성의 모든 에너지를 활용하고, 그 다음에는 가설적으로 우주로 확장해 별의 힘을 포착하는 것이다.

머스크는 달 기지를 통해 회사가 AI 모델을 훈련하고 운영하는 데 "아마도 태양 에너지의 몇 퍼센트 정도"를 활용할 수 있을 것이라고 주장한다. 그는 팀원들에게 "그 정도 규모의 지능이 무엇을 구상할지 상상하기 어렵지만, 그것을 목격하는 것은 정말 짜릿할 것"이라고 말했다.

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머스크가 화성 탐사 및 식민지화 계획을 공개한 지 9년 동안, 그 비전은 스페이스X(SpaceX)의 강력한 인재 유치 수단이 되었습니다. 붉은 행성에 대한 머스크의 매혹에서 비롯된 창업 스토리는 회사의 다양한 프로젝트에 통합적이고 장기적인 목표를 제공했으며, 다른 항공우주 계약업체들이 추구하는 점진적인 정부 수주 업무를 넘어서는 야망을 시사했습니다. '오큐파이 마스(Occupy Mars)' 굿즈는 스페이스X의 목표를 상징하는 눈에 띄는 표상이 되었습니다.

바로 여기서 가상의 달 기지가 그 역할을 찾게 됩니다. 이는 머스크가 자신의 기업들을 설득력 있는 서사로 감싸는 오랜 전략의 일환입니다. 이는 화성에 백만 명이 거주한다는 비전을, 이제 AI에 집착하는 미래에 맞게 재구성한 것입니다. 화성에서 벗어나는 이러한 전환은 2025년 5월 머스크의 스타십 업데이트에서 분명해졌습니다. 당시 업데이트는 이후 폐기된 테슬라 옵티머스 로봇들이 화성 표면을 힘겹게 걷는 장면으로 마무리되었지만 말입니다.

스페이스X의 화성 진출 야망은 한 가지 큰 장애물에 부딪혔다. 바로 유료 고객의 부재였다. 2016년에 발표된 드래곤 우주선을 화성 착륙용으로 개조하겠다는 계획은 막대한 기술적 비용 때문에 이듬해 폐기되었다. 머스크가 2016년 스타십으로 진화한 이 우주선을 공개한 이후, 당초 화성에 초점을 맞췄던 그 성능은 두 가지 더 수익성 높은 사업, 즉 스타링크 네트워크용 위성 배치와 우주비행사를 달에 착륙시키기로 한 NASA와의 40억 달러 규모 계약을 우선시하기 위해 조정되었다.

다행성 문명이라는 꿈과는 달리, 스페이스X를 활용해 지구 궤도에 데이터 센터를 건설함으로써 자본 집약적인 AI 기업을 지원하는 데는 일정한 사업적 타당성이 있다. 특히 지상 수요와 비용의 급증에 대한 예측이 정확하다면 더욱 그렇다. 일부 전문가들은 이것이 2030년대에 실현 가능해질 수 있다고 본다.

가설적으로, 달에서 위성을 제조하려면 먼저 머스크의 다른 여러 야망이 실현되어야 한다. 과학자들과 스타트업들이 우주에서 칩 및 기타 정밀 부품 생산을 시험하고 있지만, 달에서 수 톤 규모의 첨단 컴퓨터를 대량 생산하려면 우주 접근 비용이 획기적으로 낮아진 현실이 전제되어야 한다. 이는 필요한 모든 원자재를 수송하고 달 표면에 '자급자족 도시'를 건설하는 것과 함께 근본적인 전제 조건이다.

어떤 면에서 보면, 바로 그 점이 핵심이다. 이는 장기적이고 야심 찬 목표다. 이 이야기에 매료된 개인 투자자들이 이 주장을 받아들인다면, 스페이스X의 주가를 테슬라 수준의 고공 행진으로 이끌 수도 있다. 머스크가 이러한 목표를 실현하기 위해 필요로 하는 엔지니어들(AI 분야든 항공우주 분야든)은 이러한 방향 전환을 당혹스럽게 느낄 수도 있다. 하지만 이 비전은 xAI가 논란의 여지가 있는 결과를 내놓는 대규모 언어 모델(LLM)로만 알려진 것을 넘어, xAI의 존재 목적을 정의할 수 있는 길을 제시한다. 한 퇴사하는 임원이 떠나는 길에 언급했듯이, "모든 AI 연구소는 똑같은 것을 만들고 있고, 그것은 지루하다."

달에 태양계 규모의 슈퍼컴퓨터를 대량 생산한다는 것은 여러 가지 의미를 지닐 수 있다(어떤 이들은 '미친 짓'이라는 표현이 빠졌다고 비판할지도 모르겠지만), 하지만 이는 분명 다른 모든 이들과는 다르며, 확실히 지루하지는 않다.