グレッグ・ブロックマンが、イーロン・マスクがOpenAIを去った経緯を明かす

2017年8月下旬、当時まだ小規模な非営利研究機関だったOpenAIの主要メンバーは、自社の技術を商用化し、汎用人工知能（AGI）の実現に必要な資金を調達するために、営利法人をどのように設立すべきかについて協議した。

イーロン・マスクは同社の完全な支配権を要求しており、ちょうどその直前に共同創業者たち一人ひとりにテスラ「モデル3」を贈っていた。CTOのグレッグ・ブロックマンは、マスクとサム・アルトマンがそれぞれ自らが描く会社の未来像への支持を争っていた時期に、これは彼らを懐柔しようとする試みだと見なしていた。 OpenAIの研究責任者であるイリヤ・スツケヴェルは、友好的なジェスチャーとして、会議中にマスクに贈るためにテスラの絵を依頼していた。

しかし、会話の雰囲気はそのような友好的なムードとはかけ離れていた。他のメンバーが支配権を求めるマスクの要求には同意しないだろうと伝えられると、マスクは怒りと動揺を露わにしたとブロックマンは語った。彼は数分間、黙って考え込んでいた。

その後、ブロックマンによれば、マスクは「辞退する」と述べた。スペースXとテスラの創業者である彼は「立ち上がってテーブルの周りを怒り狂って歩き回った……殴りかかってくるかと思った。彼は絵を掴み、部屋から飛び出そうとした。そして振り返り、『いつOpenAIを去るつもりだ？』と言った」

ブロックマンとサツケバーは退社せず、マスクのビジョンにも賛同しなかった。マスクは同社の運営予算への定期的な寄付を停止し、6ヶ月以内に取締役会を去ることになったが、2020年までニューラリンクと共有していたオフィススペースの費用は支払っていた。

OpenAIの将来をめぐる現在の法廷闘争が進む中、注目は2017年の重要な時期に向けられている。当時、同組織の創設メンバーたちは、誰が将来を主導するかで対立し、最終的にマスクが共同創業者らを相手取って訴訟を起こす事態に至った。

サム・アルトマン氏からの証言はまだないが、OpenAIのグレッグ・ブロックマン社長は2日間にわたり証言を行い、その際、イーロン・マスク氏との激しい争いを繰り広げる30歳のテック企業幹部という立場がどのようなものかを垣間見せてくれる、個人的な日記を頻繁に引用した。

「非常に辛いことです」とブロックマンは、その日記を巡る世間の注目について語った。彼はそれを「世間に公開されることを意図していなかった極めて個人的な記述」と呼んだ。[しかし]「そこに私が恥じるような内容は一切ありません」。

スタートアップの創業者同士の熾烈な交渉がこれほど公に晒されることは稀であり、特にOpenAIのように世界を変える存在となった企業であればなおさらだ。

この確執の一端が最近明らかになった。OpenAIの弁護士団が、裁判開始の2日前にマスクがブロックマンに送ったテキストメッセージを公開したのだ。「今週の終わりまでには、君とサムはアメリカで最も憎まれる男たちになるだろう。もし君たちがそう望むなら、そうなることになる」

陪審員はそのメッセージを見ることはないだろうが、マスクの弁護士団はその精神を最大限に反映させるべく尽力している。彼らは、アルトマンとブロックマンが「慈善団体を横取りした」と裁判所に説得しようとしている一方で、OpenAIの法務チームは、マスクが全く同じ計画を温めていたことを示そうとしている。

この一連の騒動の発端は、OpenAIのモデルがビデオゲーム『DOTA II』で世界トップクラスの人間プレイヤーを破ったことだった。ブロックマンによれば、この出来事が組織内の全員に、強力なAIツールを構築する上で計算リソースが鍵となることを確信させた一方で、純粋な非営利団体としての資金調達だけでは不十分であることも示した。

これが営利子会社の設立に向けた議論につながったが、マスクは少なくとも当初、その子会社に対して「絶対的な」支配権を求めていた。他の共同創業者たちは、株式の均等分配、あるいは現金出資に見合ったより多くの持分配分を提案した。検討された別の案には、OpenAIをテスラのAI事業と連携させるというものもあった。マスクとチームの間を取り持ったOpenAIのアドバイザー、シヴォン・ジリスによれば、計画には20以上のバリエーションがあったという。

しかし、他の共同創業者たちがマスクへの支配権付与を拒否したことで、彼らのパートナーシップは崩壊した。

「OpenAIに対して完全かつ絶対的な支配権を持つ人物が一人だけ存在するような事態はあってはならない」とブロックマンは証言した。ブロックマンとサツケバーは、事業を進めるためにイーロンをOpenAIの取締役会から外す計画について話し合い、その結果、2017年11月の帳簿記録が作成されたが、これこそがマスクの弁護士たちが注目している点である。

「[C] 非常に醜い争いなしに、これを営利企業に変えることは考えられない」とブロックマンは記した。 「ただオフィスについて考えているんだ。僕たちは今オフィスにいる。そして彼の言い分は、結局のところ、彼抜きで営利化を進めたいという本音を最後まで隠していた、というものになるだろう……。ところで、これに関連してもう一つ気づいたのは、彼から非営利組織を奪うのは間違っているということだ。彼抜きでBコーポレーションに転換するなんて。それは道徳的にかなり破綻している。それに彼は決して馬鹿じゃない。」

この「非営利事業を奪う」という一節は非難めいた印象を与えるかもしれないが、ブロックマンによれば、その文脈はマスクを取締役会から解任すべきかどうかという議論の中でのことだった。結局、彼らはそれを実行しなかった。マスクは2018年2月、「OpenAIは確実に失敗する道を進んでいる」と結論づけ、テスラでのAI開発により注力する意向を表明して、自主的に取締役会を去った。

ブロックマンは、自身の考察を、自分の仕事人生に満足できるかどうかを見極めるための試みだと説明した。

「これはイーロンから抜け出す唯一のチャンスだ」と彼は協議中に記した。「彼は私が選ぶ『輝かしい指導者』なのか？ 私たちは本当にこれを実現するチャンスがある。金銭的に、どうすれば10億ドルに到達できるのか？」

この最後の考察についても、マスク氏の弁護士団は、ブロックマンが非営利団体の使命よりも自身の富を優先して考えている証拠として取り上げた。ブロックマンは、自身の現在の同社保有株の価値が300億ドル近くに上ると述べたが、これを機に、マスク氏の主任弁護人であるスティーブ・モロが彼を激しく非難した。

「なぜ、自分が満足できると言った10億ドルに加えて、残りの290億ドルを受け取って、それを慈善団体に寄付しなかったのですか？」とモロは詰め寄った。

「私たちが成し遂げたことを見てください」とブロックマンは答えた。「OpenAIの非営利団体は、1,500億ドルを超えるOpenAIの株式価値を有しています。これは、イーロンが去って以来、私たちが血と汗と涙を注いで築き上げてきたものです。」

モロはまた、ブロックマンがOpenAIに10万ドルを寄付すると述べていたものの、実際には寄付しなかったというメールにも焦点を当てた。皮肉なことに、ブロックマンは2025年の政治サイクルにおける最大の寄付――ドナルド・トランプ大統領を支援するスーパーPAC「MAGA Inc.」への2500万ドルの寄付――を行ったことで一般に最も知られているかもしれないが、その件は裁判では取り上げられなかった。

モロは、会社の支配権を巡る緊迫した会議について、マスクがブロックマンに「意地悪」だったとブロックマンが描写した点を嘲笑し、ブロックマンは連続起業家であるマスクのようにガバナンスの問題を理解していなかったと示唆した。

しかし、ブロックマンは、マスクがAIを理解していないと述べた。「彼はAIを知らなかったし、今も知らない」と彼は証言し、後にChatGPTとなるソフトウェアの初期デモをマスクが退けたことを説明した。「私たちは、彼が実際にそれを習得するために必要な時間を費やすとは思っていなかった」

「イーロンがこの研究の非常に初期のバージョンを見て、それが実際にすべてのきっかけとなったにもかかわらず、その『閃き』を認識しなかったという事実――まさにそのような事態こそ、この環境下で絶対に避けなければならなかったことだった」とブロックマンは語った。

2019年、OpenAIは営利法人を設立し、それを活用してマイクロソフトから10億ドルの資金調達を行った。同社はその後4年間で、このソフトウェア大手からさらに130億ドルを調達し、AI分野の最先端研究所としての台頭を加速させた。これは、同社の幹部や従業員の純資産、そして非営利団体であるOpenAIが保有する資産の増加にもつながった。

そして最終的に、これらの取引が、アルトマンとブロックマンに裏切られたというマスク氏の疑念を強め、2024年の提訴につながった。裁判は来週まで続く見込みだ。