元ファウンダーズ・ファンドのベンチャーキャピタリスト、サム・ブロンド氏が、セールスフォース・ドット・コムに対抗するAI営業スタートアップを発表

サム・ブロンドが1年前、わずか18ヶ月でファウンダーズ・ファンドのベンチャーキャピタリストとしての職を離れた際、彼はベンチャーキャピタリストの道は自分に合わないとし、経営実務の現場に戻ることを公に表明した。

今週水曜日、彼はステルスモードから抜け出し、自身の新スタートアップ「Monaco」を正式に発表した。同社は、同じく元営業職からVCに転身した弟のブライアン・ブロンドと共同で設立した。（ブライアンはヒューマン・キャピタルのパートナーであり、以前はサッター・ヒルに在籍していた。）創業チームには、アポロとクアルトリクスでCPOを務めたアビシェク・ヴィスワナサン、およびクラリでエンジニアリング担当SVPを務めたマレー・デサイが加わっている。

サム・ブロンド氏はTechCrunchに対し、Monacoがシードラウンド1,000万ドルとシリーズAラウンド2,500万ドルを合わせ、総額3,500万ドルの資金調達を完了したと明かした。両ラウンドともFounders Fundが主導し、Human Capitalも参加した。同社はAIセールスプラットフォームのクローズドベータを実施してきたが、現在はパブリックベータに移行している。

人脈の広いブロンド兄弟（サムは以前Brexの営業責任者を務めていた）は、Stripeの共同創業者であるパトリック・コリソンとジョン・コリソン、Y CombinatorのCEOギャリー・タン、Greenoaks Capitalの創業者ニール・メータといった著名なエンジェル投資家たちも惹きつけた。

これほど著名な支援者たちを惹きつけた要因は何だろうか。Monacoは、独自のアプローチで競争の激しいAIセールステクノロジー市場に参入している。同社は単にレガシーSaaSに代わるAIネイティブのソリューションを提供するだけでなく、経験豊富な人間の営業担当者をAIワークフローに組み込み、システムの出力を監視・指導させる仕組みを採用している。

このスタートアップはシードおよびシリーズA段階の企業に焦点を当てており、AIネイティブの顧客関係管理（CRM）システムや、ZoomInfoに似た見込み客発掘用の独自データベースを備えた製品スイートを提供している。同社のAIエージェントは、人間の専門家による監督の下、メールによるアウトリーチキャンペーンの設計・実行やフォローアップ文書の作成を行うことができる。また、このプラットフォームには、自動化された会議メモ作成ツールなども含まれている。

この製品は、営業における反復的なタスクの自動化を目指している。「ワークフロー全体をエージェントに置き換えることができます」とブロンド氏は語る（上の写真、左から3番目がブロンド氏、左から2番目が弟のブライアン氏）。例えば、Monacoは見込み客データベースを構築し、ターゲット企業内の適切な担当者を特定し、最適なアプローチの順序を決定する。「その順序を調整・実行し、ミーティングのスケジュールまで組むのです」とブロンド氏は説明する。

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「ヒューマン・イン・ザ・ループ」方式を採用した営業担当者が、AIによる誤った判断を防ぎ、製品の詳細についてシステムをトレーニングし、実際の顧客との面談を自ら担当します。アバターは一切使用しません。

これにより、MonacoはAIセールススタートアップの中でも独自のポジションを確立しています。人間の代替ではなく、フルチームを雇用する準備が整っていない初期段階の企業に、経験豊富な営業ノウハウを提供することに焦点を当てているのです。

「重要なのは、テクノロジーとサービスの融合です」とブロンド氏は強調する。「Monacoは、営業担当者を装って顧客に売り込もうとするエージェントを使用していません。」

現在、Monacoの主な競合はHubSpotであり、市場の大手であるSalesforceよりも新興企業にとって手頃な価格設定となっている。ブロンド氏はMonacoの価格については明らかにしなかったが、定額制であり、現在はベータ版であるため割引が適用されていると述べた。

彼は市場の飽和状態を痛感している。Y Combinatorだけでも、近年、AI CRMからニッチなツールに至るまで、数百ものセールス系スタートアップを輩出している。さらに、Attio、Clay、Conversionといった新規参入企業に加え、11x、Artisan、1mindなど、人間の代替を目的としたAI SDR（セールス開発担当者）ツールの波も押し寄せている。

さらに、Salesforce、HubSpot、Zoho、ZoomInfoといった既存の主要プレイヤーも、それぞれ独自のAI機能やエージェント機能を次々と展開している。

Blond氏は、現在の主要プラットフォームは異なる時代を想定して構築されたものであり、決定的な勝者となる新たな競合はまだ現れていないと指摘する。

「『セールス版Cursor』はまだ確実に存在しません」と彼は、人気のあるAIコーディングツールに言及して述べます。「しかし、いずれ現れるでしょう。」

当然ながら、彼はMonacoがその役割を担うことを期待している。「セールステクノロジーという広いカテゴリーにおいて、Salesforceが現在の市場リーダーだ」とBlondは述べる。「我々は、新たなリーダーを生み出す次なるプラットフォームシフトの初期段階にいる。」

激しい競争が繰り広げられている中で、なぜファウンダーズ・ファンドを離れた後に、この特定の分野に参入することを選んだのか？

ブロンド氏は、自身のキャリアがすべて営業分野にあることから、「技術的バックグラウンドを持たない創業者として、私が設立する資格があるテクノロジー企業は、実質的に1種類しかない。それはセールステクノロジー企業だ」と率直に説明する。

彼はこの道のりを明らかに楽しんでいる。同社には約40名の従業員が在籍している。キャリアセールスパーソンたちで溢れるオフィスには、「スタートアップを救え」や「モナコと共に未来を築こう」といったスローガンが書かれた、第二次世界大戦風のやる気を掻き立てるポスターが飾られている。AIが見込み客とのミーティングを成功裏に予約するたびに鳴るオフィス用ゴングさえある。