Der ehemalige VC-Manager des Founders Fund, Sam Blond, stellt ein KI-Vertriebs-Startup vor, das Salesforce Konkurrenz macht

Als Sam Blond vor einem Jahr – nach nur 18 Monaten – seine Tätigkeit als Risikokapitalgeber bei Founders Fund aufgab, erklärte er öffentlich, dass der Weg als Risikokapitalgeber nichts für ihn sei und er wieder in eine operative Funktion zurückkehren werde.

An diesem Mittwoch stellte er sein neues Start-up Monaco offiziell vor, nachdem es sich bisher im Stealth-Modus befand. Er gründete das Unternehmen gemeinsam mit seinem Bruder Brian Blond, ebenfalls ein ehemaliger Vertriebsprofi, der zum Risikokapitalgeber wurde. (Brian ist Partner bei Human Capital und war zuvor bei Sutter Hill tätig.) Das Gründungsteam wird durch Abishek Viswanathan, ehemaliger CPO bei Apollo und Qualtrics, sowie Malay Desai, ehemaliger SVP of Engineering bei Clari, vervollständigt.

Sam Blond teilte TechCrunch mit, dass Monaco insgesamt 35 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln gesichert hat, bestehend aus einer Seed-Runde in Höhe von 10 Millionen US-Dollar und einer Serie-A-Finanzierung in Höhe von 25 Millionen US-Dollar. Founders Fund leitete beide Runden, unter Beteiligung von Human Capital. Das Unternehmen hat eine private Beta-Phase für seine KI-Vertriebsplattform durchgeführt und ist nun zur öffentlichen Beta-Phase übergegangen.

Die gut vernetzten Blond-Brüder (Sam war zuvor Vertriebsleiter bei Brex) konnten zudem eine Reihe hochkarätiger Angel-Investoren gewinnen, darunter die Stripe-Gründer Patrick und John Collison, Y Combinator-CEO Garry Tan und Greenoaks Capital-Gründer Neil Mehta.

Was hat eine so angesehene Gruppe von Geldgebern angezogen? Monaco betritt den umkämpften Markt für KI-Vertriebstechnologie mit einem einzigartigen Ansatz. Das Unternehmen bietet nicht nur eine KI-native Alternative zu herkömmlichen SaaS-Lösungen an, sondern bindet auch erfahrene menschliche Vertriebsprofis in den KI-Workflow ein, um die Ergebnisse des Systems zu überwachen und zu steuern.

Das Start-up konzentriert sich auf Unternehmen in der Seed- und Series-A-Phase und bietet eine Produktsuite an, die ein KI-basiertes Customer-Relationship-Management-System (CRM) sowie eine proprietäre Datenbank für die Akquise umfasst, ähnlich wie ZoomInfo. Seine KI-Agenten können E-Mail-Kampagnen entwerfen und durchführen sowie Folge-E-Mails verfassen, alles unter der Aufsicht menschlicher Experten. Die Plattform umfasst zudem Tools wie einen automatisierten Protokollführer für Besprechungen.

Das Produkt zielt darauf ab, die sich wiederholenden Aufgaben im Vertrieb zu automatisieren. „Wir können ganze Arbeitsabläufe durch Agenten ersetzen“, sagt Blond (oben im Bild, dritter von links, mit seinem Bruder Brian, zweiter von links). Monaco baut beispielsweise eine Datenbank mit potenziellen Kunden auf, ermittelt die richtigen Ansprechpartner in den Zielunternehmen und legt die optimale Kontaktsequenz fest. „Wir koordinieren und führen diese Sequenz durch und planen sogar das Meeting“, erklärt Blond.

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Die „Human-in-the-Loop“-Vertriebsprofis helfen dabei, KI-Fehlinterpretationen zu vermeiden, trainieren das System in Bezug auf Produktspezifika und führen die eigentlichen Kundengespräche selbst – ganz ohne Avatare.

Dies verschafft Monaco eine einzigartige Position unter den KI-Vertriebs-Startups, da der Fokus nicht auf dem Ersatz von Menschen liegt, sondern darauf, Unternehmen in der Frühphase, die noch nicht bereit sind, ein komplettes Team einzustellen, erfahrene Vertriebskompetenz zur Verfügung zu stellen.

„Es ist diese Kombination aus Technologie und Service“, betont Blond. „Monaco setzt keinen Agenten ein, der vorgibt, ein Vertriebsmitarbeiter zu sein, der versucht, dem Kunden etwas zu verkaufen.“

Derzeit ist HubSpot der Hauptkonkurrent von Monaco, das für junge Unternehmen preislich zugänglicher ist als der Marktriese Salesforce. Blond gab die Preise von Monaco nicht bekannt, merkte jedoch an, dass es sich um eine Pauschalgebühr handelt, die derzeit rabattiert ist, solange sich das Produkt noch in der Beta-Phase befindet.

Er ist sich der Marktsättigung sehr bewusst. Allein Y Combinator hat in den letzten Jahren Hunderte von Vertriebs-Startups hervorgebracht, von KI-CRMs bis hin zu Nischen-Tools. Hinzu kommen neuere Akteure wie Attio, Clay und Conversion sowie eine Welle von KI-SDR-Tools (Sales Development Representative), die darauf abzielen, Menschen zu ersetzen, wie beispielsweise 11x, Artisan und 1mind.

Darüber hinaus führen etablierte Marktführer wie Salesforce, HubSpot, Zoho und ZoomInfo derzeit ihre eigenen KI- und Agentenfunktionen ein.

Blond stellt fest, dass die heute führenden Plattformen für eine andere Ära entwickelt wurden und sich noch kein neuer Konkurrent als definitiver Gewinner herauskristallisiert hat.

„Es gibt definitiv noch keinen ‚Cursor for Sales‘“, sagt er in Anspielung auf das beliebte KI-Programmierwerkzeug. „Aber es wird ihn geben.“

Er hofft natürlich, dass Monaco diese Rolle übernehmen wird. „In der breiten Kategorie der Vertriebstechnologie ist Salesforce derzeit Marktführer“, erklärt Blond. „Wir befinden uns in den frühen Phasen des nächsten Plattformwechsels, der einen neuen Marktführer hervorbringen wird.“

Angesichts des intensiven Wettbewerbs: Warum hat er sich entschieden, nach seinem Ausscheiden bei Founders Fund gerade in diesen Bereich einzusteigen?

Blond erklärt aufrichtig, dass er angesichts seiner gesamten Karriere im Vertrieb „als nicht-technischer Gründer eigentlich nur für eine Art von Technologieunternehmen qualifiziert bin: ein Vertriebs-Technologieunternehmen.“

Er genießt diese Reise sichtlich. Das Unternehmen beschäftigt rund 40 Mitarbeiter. Das Büro, in dem sich ausschließlich erfahrene Vertriebsmitarbeiter tummeln, ist mit motivierenden Postern im Stil des Zweiten Weltkriegs geschmückt, auf denen Slogans wie „Rettet Startups“ und „Gestaltet die Zukunft mit Monaco“ zu lesen sind. Es gibt sogar einen Büro-Gong, der jedes Mal ertönt, wenn die KI erfolgreich einen Termin mit einem potenziellen Kunden vereinbart.