전 파운더스 펀드 벤처캐피털리스트 샘 블론드, 세일즈포스와 경쟁할 AI 영업 스타트업 공개

1년 전, 샘 블론드가 파운더스 펀드(Founders Fund)의 벤처 캐피털리스트 직에서 물러났을 때(취임한 지 불과 18개월 만이었다), 그는 벤처 캐피털의 길은 자신에게 맞지 않는다며 다시 경영직으로 복귀하겠다고 공개적으로 밝힌 바 있다.

이번 수요일, 그는 스텔스 모드를 끝내고 새로운 스타트업 '모나코(Monaco)'를 공식적으로 공개했다. 그는 전직 영업 전문가 출신으로 벤처 캐피털리스트로 전향한 형 브라이언 블론드와 함께 이 회사를 공동 창업했다. (브라이언은 휴먼 캐피털(Human Capital)의 파트너이며, 이전에는 서터 힐(Sutter Hill)에서 근무했다.) 창업 팀은 아폴로(Apollo)와 퀄트릭스(Qualtrics)의 전 최고제품책임자(CPO)인 아비쉑 비스와나탄과 클라리(Clari)의 전 엔지니어링 수석 부사장(SVP)인 말레이 데사이가 합류하며 완성되었다.

샘 블론드는 테크크런치에 모나코가 시드 라운드 1,000만 달러와 시리즈 A 2,500만 달러를 포함해 총 3,500만 달러의 자금을 조달했다고 밝혔다. 파운더스 펀드가 두 라운드 모두를 주도했으며, 휴먼 캐피털이 참여했다. 이 회사는 AI 영업 플랫폼에 대한 비공개 베타 테스트를 진행해 왔으며, 이제 공개 베타 단계로 전환했다.

인맥이 두터운 블론드 형제(샘은 이전에 브렉스(Brex)의 영업 책임자였다)는 스트라이프(Stripe)의 창립자 패트릭 콜리슨과 존 콜리슨, Y 콤비네이터(Y Combinator)의 CEO 개리 탄, 그리노크스 캐피털(Greenoaks Capital)의 창립자 닐 메타 등 저명한 엔젤 투자자들도 유치했다.

이처럼 저명한 투자자들을 끌어모은 이유는 무엇일까? 모나코는 차별화된 접근 방식으로 경쟁이 치열한 AI 영업 기술 시장에 진출하고 있다. 단순히 기존 SaaS에 대한 AI 기반 대안을 제공하는 데 그치지 않고, 경험 많은 영업 전문가를 AI 워크플로우에 통합해 시스템의 산출물을 모니터링하고 안내하도록 하고 있다.

이 스타트업은 시드 및 시리즈 A 단계 기업을 주 대상으로 하며, AI 기반 고객 관계 관리(CRM) 시스템과 줌인포(ZoomInfo)와 유사한 잠재 고객 발굴 전용 데이터베이스를 갖춘 제품군을 제공한다. 모나코의 AI 에이전트는 이메일 아웃리치 캠페인을 기획 및 실행하고 후속 연락문을 작성할 수 있으며, 이 모든 과정은 인간 전문가의 감독 하에 이루어진다. 또한 이 플랫폼에는 자동 회의 필기 도구와 같은 기능도 포함되어 있다.

이 제품은 영업 과정에서 반복되는 업무를 자동화하는 것을 목표로 한다. 블론드(위 사진, 왼쪽에서 세 번째, 왼쪽에서 두 번째는 그의 형 브라이언)는 "에이전트를 통해 전체 워크플로우를 대체할 수 있다"고 말한다. 예를 들어, 모나코는 잠재 고객 데이터베이스를 구축하고, 대상 기업 내 적절한 연락처를 파악하며, 최적의 아웃리치 순서를 결정한다. 블론드는 "우리는 그 순서를 조율하고 실행하며, 심지어 회의 일정까지 잡는다"고 설명한다.

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'휴먼-인-더-루프(Human-in-the-loop)' 영업 전문가들은 AI의 오류를 방지하고, 제품 세부 사항에 대해 시스템을 훈련시키며, 아바타 없이 직접 고객 미팅을 진행합니다.

이를 통해 모나코는 AI 영업 스타트업 중에서도 독보적인 위치를 차지하고 있으며, 인간을 대체하는 데 초점을 맞추기보다 아직 전체 팀을 구성할 준비가 되지 않은 초기 단계의 기업들에게 노련한 영업 전문성을 제공하는 데 주력합니다.

"기술과 서비스의 결합이 핵심입니다,"라고 블론드는 강조합니다. "모나코는 고객에게 판매하려는 영업 사원인 척하는 에이전트를 사용하지 않습니다."

현재 모나코의 주요 경쟁사는 허브스팟(HubSpot)으로, 시장 거대 기업인 세일즈포스(Salesforce)보다 신생 기업들에게 더 저렴한 가격을 제시하고 있습니다. 블롱은 모나코의 가격을 공개하지는 않았지만, 정액제이며 현재 베타 버전인 동안 할인된 가격으로 제공된다고 언급했습니다.

그는 포화 상태에 이른 시장을 예리하게 인지하고 있다. Y Combinator만 해도 최근 몇 년간 AI CRM부터 틈새 시장 도구까지 수백 개의 영업 스타트업을 배출했다. 여기에 Attio, Clay, Conversion과 같은 신규 업체들뿐만 아니라, 11x, Artisan, 1mind처럼 인력을 대체하는 것을 목표로 하는 AI SDR(영업 개발 담당자) 도구들의 물결까지 더해지고 있다.

게다가 세일즈포스(Salesforce), 허브스팟(HubSpot), 조호(Zoho), 줌인포(ZoomInfo)와 같은 기존 강자들도 모두 자체 AI 및 에이전트 기능을 출시하고 있다.

블론드는 오늘날의 주요 플랫폼들이 다른 시대를 위해 구축되었으며, 아직 확실한 승자로 떠오른 새로운 경쟁자는 없다고 지적한다.

그는 인기 있는 AI 코딩 도구를 언급하며 "아직 '영업용 커서(Cursor for sales)'는 확실히 존재하지 않는다"고 말합니다. "하지만 곧 등장할 것입니다."

그는 당연히 모나코가 그 역할을 맡기를 희망한다. "광범위한 영업 기술 분야에서 세일즈포스는 현재 시장 선두주자입니다,"라고 블론드는 말한다. "우리는 새로운 리더를 탄생시킬 다음 플랫폼 전환의 초기 단계에 있습니다."

치열한 경쟁을 감안할 때, 파운더스 펀드를 떠난 후 왜 하필 이 분야에 진출하기로 했나요?

블론드는 영업 분야에서만 경력을 쌓아온 점을 언급하며 진솔하게 설명한다. "비기술계 창업자로서 제가 창업할 자격이 있는 기술 기업은 단 하나뿐입니다. 바로 영업 기술 기업이죠."

그는 이 여정을 분명히 즐기고 있다. 회사에는 약 40명의 직원이 근무하고 있다. 동료 영업 전문가들로 가득 찬 사무실에는 "스타트업을 구하라(Save Startups)"나 "모나코와 함께 미래를 건설하라(Build the future with Monaco)"와 같은 슬로건이 적힌 제2차 세계대전 스타일의 동기 부여 포스터가 걸려 있다. 심지어 AI가 잠재 고객과의 미팅을 성공적으로 예약할 때마다 울리는 사무실 징도 있다.