「ドローン・ロボティクスAIサミット」が量子自律化への道筋を示す

Heven AeroTechは、防衛用途向けに水素動力ドローン「Z1」を開発した。出典：IonQ

先月、ピルズベリーのニューヨークオフィスで開催された「ドローン＆ロボティクスAIサミット」では、ゴースト・ロボティクスのCEOギャビン・ケネリー氏が同社のロボット四足歩行機「Vision 60」を披露した。同氏が米軍との数多くの導入事例について詳述すると、聴衆は期待に胸を膨らませ、会場はざわめきに包まれた。

フィジカルAIは真に成熟した。業界の推計によると、この分野へのベンチャーキャピタルおよびプライベート・エクイティ投資額は過去1年間で300億ドルを超え、以前の投資規模の2倍以上に達した。昨年のサミット以降、状況は劇的に変化している。ヒューマノイドロボットのブーム、OpenClaw、そして現在では自律型兵器が、中東やヨーロッパにおける紛争の様相を変えつつある。

生成AIの進歩と量子コンピューティングの新たな可能性により、こうした機会はさらに拡大していくだろう。

ゴースト・ロボティクスのCEO、ギャビン・ケネリー氏は、先月ニューヨークで開催された「ドローン＆ロボティクスAIサミット」で、ロボット犬「Vision 60」の実演を行った。写真提供：Mara Zalite

Heven AeroTechの創業者が「ユニコーン」企業への道のりを語る

イベント終了後、私はミサイル警報サイレンの鳴り止んだ合間を縫って、エルサレムでヘヴェン・エアロテック（Heven AeroTech）の創業者兼CEOであるベンツィオン・レビンソン氏と面会した。1時間にわたる（中断のない）会話の中で、彼は自身のUAV企業がイスラエル最新のユニコーン企業となるまでの初期の道のりを語った。

私たちの対話から得られた重要な洞察の一つは、同社の最大外部株主であるIonQとの広範な提携により、センサーデータ処理を強化するために量子コンピューティングを取り入れた点だ。レヴィンソン氏は、自社の進化と、世界中の軍関係者が直面する実用的な課題の解決に尽力している姿勢について概説した。

「戦闘指揮官として従軍した兵役を終えた後、私は国家プロジェクトに志願しました」と彼は振り返った。「そのプロジェクトを通じて、ドローンの驚くべき可能性を実感しました。しかし、当時市場に出回っていたドローンのほとんどは——そして今でも多くのものがそうですが——本質的には空飛ぶカメラやセンサーに過ぎず、その多くは中国製でした。」

時は2018年、イスラエルとガザの国境では、放火用凧や風船による脅威が絶え間なく続いていた。レビンソン氏は、ドローンを活用してこれらの火災を自律的に検知し、迅速に消火する取り組みを主導した。

「当初は火災を検知するためにドローンを配備していましたが、やがて消火活動にも活用するようになりました」と彼は説明した。「それが、単なる『空飛ぶカメラ』から『空飛ぶロボットプラットフォーム』への転換点となりました」

単なるデータ収集から、UAV（無人航空機）による実効性のある介入へと移行するというこの洞察が、彼の10億ドル規模のビジョンを生み出した。

NUAIRのナサニエル・バジドロ氏、Causey Aviationのジェフ・コーシー氏、DroneUpのグレッグ・ジェームズ氏、Pillsburyのジョディ・ゴールドバーグ氏が、ニューヨーク州のUAV規制枠組みを検討した。写真提供：マラ・ザライト

ドローンスタートアップが定義する2つの主要なユースケース

こうした初期の経験から、レビンソンは2つの主要なユースケースを特定した。それは「迅速な対応」と「重量物の輸送」である。

「1つ目は戦術的なもので、防衛と商業の両方のシナリオに適用可能です」と、彼は自身の経歴を踏まえて続けた。「消防のような任務では、遠くまで移動する必要はありません。決定的な効果をもたらすために数分以内に到着することが重要な要素です。」

「2つ目のユースケースは、半径10マイル圏内での運用であり、大量のペイロードを運搬することに重点を置いています」とレビンソンは付け加えた。「これには、重量物の運搬と安定した飛行を可能にするドローンが必要です。具体的なペイロードは様々ですが、多様な顧客ニーズに対応できるよう準備しなければなりません。この認識から、将来の多くの用途ではより長い航続距離が求められることが明らかになりました」

バッテリー駆動から水素燃料UAVへの移行

イスラエル国防軍（IDF）との協働中、元兵士である彼はこうした限界を直接目の当たりにし、現在開発中の水素燃料式UAVで市場のギャップを埋めることを決意した。

「バッテリーは短距離任務には適していますが、長距離運用に必要なエネルギー密度が不足しています」とレビンソンは説明した。「従来のドローンは内燃機関やジェットエンジンを使用することが多いですが、これらは目立つ熱や騒音のシグネチャを発生させます」

「こうした痕跡は、多くの防衛用途において実用性を低下させ、商用利用においても問題となります」と彼は指摘した。「頭上を多数の騒々しいドローンが飛び交う状況を想像してみてください。そのため、内燃機関やジェットエンジンを搭載した機体は、民間空域において拡張性の課題に直面しています。これが、私たちを水素燃料電池技術へと導いたのです」

「当社の初期製品ラインは、最大100ポンドの積載が可能なバッテリー駆動の大型ドローンであり、当初のコンセプトを拡張したものです」とレビンソンは述べた。「過去5～6年にわたって開発された第2のラインは、水素燃料電池を使用した長距離・ステルス任務に特化しており、現在では当社の給油インフラによって支えられています。当社は、米国およびイスラエル政府による使用が認定された、長航続型の自律型水素ドローンを提供する唯一の企業です」

ピルズベリーのジャスティン・ルービン氏（右）が、元陸軍調達・兵站・技術担当次官補のダグラス・ブッシュ氏（左）を招き、スタートアップ企業向けに国防総省の調達プロセスに関するガイダンスを提供した。写真提供：マラ・ザライト

IonQとの提携によりHevenの量子コンピューティング統合が前進

2025年11月、IonQは戦略的技術提携の一環として、Hevenへの1億ドルのシリーズB投資を主導した。IonQの会長兼CEOであるニッコロ・デ・マシ氏は次のように述べた。「IonQの最先端量子技術を統合することで、Heven AeroTechは前例のないUAS（無人航空機システム）の能力を解き放つことになる。この提携により、Hevenのドローンは比類のない精度、回復力、そしてセキュリティをもって任務を遂行できるようになる。」

レビンソン氏は、IonQとの提携および量子コンピューティングを通じて実現しようとしている革新的な取り組みについて詳しく説明した。

「昨年末、我々は量子エコシステムのリーダーであり上場企業であるIonQを主導とする、10億ドルの評価額での大規模な資金調達ラウンドを完了しました。この投資は、量子システムを含む新技術への展開を支えるものです」と彼は述べた。「それ以来、我々の焦点は生産の拡大へと移っています。ドローンのギガファクトリーであり、イノベーションハブとしても機能する大規模な施設を建設中です。」

同氏は、このギガファクトリーを、ワシントンD.C.エリアにある主要顧客基盤に近いバージニア州に設置すると述べた。レヴィンソン氏は、量子技術が自律性を飛躍的に高める様子を、まるで「ジェネレーティブAIにステロイドを投与したような」ものだと熱く語った。

「ドローンプラットフォームは、最終的には多様な運用プロファイルを含むミッション遂行能力によって評価されます」とレビンソン氏は指摘した。「GPSが利用できない外洋のような環境では、ナビゲーションが極めて困難になるため、我々の課題はさらに深刻化します」

「この信頼性の高い通信へのニーズが、我々の研究チームを量子技術へと導きました。具体的には、航法のための量子センシングと、通信のための量子ネットワークです」と彼は説明した。「これらのソリューションにより、当社のシステムはGPSに依存することなく、また検知可能なシグネチャを放出することなく、世界中で航行および通信が可能になります。」

このドローン開発の先駆者は次のように続けた。「地上画像を分析する視覚ベースのシステムなど、代替となる航法手法は存在しますが、これらは海のような特徴のない地形では機能しません。一部の企業は小型ドローンに光ファイバー回線を使用して通信を行っていますが、長距離では実用的ではありません。だからこそ、我々は航法のために量子センサーと高度な原子時計に目を向けたのです。」

グリフィス研究所のデビッド・スキナー氏、ヘベン・エアロのベンツィオン・レビンソン氏、ワイルド・ウェスト・システムズのデビッド・フランコ氏、ルート・アクセスのライアン・エップリー氏をパネリストに迎えた防衛技術パネルディスカッションに、満員の聴衆が熱心に耳を傾けていた。写真提供：マラ・ザライト

ネットワークとセンサー技術の進歩がIonQの市場での地位を強化

2025年9月、ヘベンへの出資直前に、IonQは測位・航法・時刻（PNT）アプリケーション向け高度量子センサーのリーダー企業であるベクター・アトミック（Vector Atomic）を買収した。ベクターは、国家安全保障に関連する政府契約で2億ドル以上を報告していた。

同社は、その技術ポートフォリオに「高性能原子時計、同期ハードウェア、重力計、慣性センサー」が含まれており、これらが「高度なコンピューティング、ネットワーク、センシングを統一プラットフォーム上で統合する唯一の量子企業」としてのIonQの独自の地位を強化していると述べた。

IonQは、Vectorの買収により、SandboxAQ、Q-CTRL、Infleqtion、ロッキード・マーティン、RTXといった競合他社が存在する、拡大する量子センシングおよびナビゲーション市場における競争優位性を確固たるものにしたと述べた。

「我々は、現在の量子標準技術における世界的リーダーであるIonQと協力している」とレビンソン氏は述べた。「共に、ドローンへの統合に向けてこれらのシステムの小型化を進めている。」

GPSが利用できない環境における量子ナビゲーションについて説明した後、彼はステルス性のある長距離通信におけるその可能性を強調した。

「通信もまた重要な分野です。短距離通信は妨害攻撃に対して脆弱です」とレビンソン氏は指摘した。「衛星通信やスターリンクのような選択肢は存在しますが、それらはしばしば検知可能なシグネチャを放出し、ドローンの位置を露呈させてしまう可能性があります。」

「量子センサー同士が通信する量子ネットワークは、安全かつ検知不可能なデータ交換を可能にします」と彼は詳述した。「この手法は、本質的に妨害や傍受に対して耐性を持っています」

同氏は、HevenとIonQの関係について次のように総括した。「今回の資金調達ラウンドにおけるIonQの主導的役割は、両社のパートナーシップの深さを物語っています。我々は、これらの技術が将来の紛争においてドローンの有効性を確保するために不可欠であると確信しています。もし我々のドローンが隠密に航行し、通信できるようになれば、それはパラダイムシフトとなるでしょう。」

この利点は、Hevenのプラットフォームのコスト効率によってさらに増幅され、量子対応センサーによってさらに強化される。

「当社のシステムのコストは、通常、従来の軍用ドローンの約5％です」とレビンソン氏は主張した。「これらは多目的プラットフォームであり、単一用途の代替品と比較して、飛行時間あたりの価値がはるかに高いものです。私たちはこれらを母船として展開し、重量物運搬、長距離・長時間飛行、量子技術強化型ドローンなど、様々な能力を備えた機体を展開します。つまり、わずかなコストで優れた能力を提供できるのです」

Waymoのマシュー・ウォルシュ氏とJoby Aviationのリドン・スリーパー氏が、都市部における自律システムの導入に伴う複雑さについて考察している。写真提供：Mara Zalite

水素動力防衛ドローンの競争が迫る

現在、ヘヴェンは比較的参入障壁の低い市場で事業を展開している。斗山（Doosan）のような企業が水素UAVを生産し、エルロイ（Elroy）やセイブウィング（Sabrewing）がハイブリッドモデルを製造しているものの、レビンソン氏は、長距離・高積載能力と、GPSが利用できない環境下での低可視性を兼ね備えた製品を現在提供している競合他社は存在しないと主張する。

しかし、競争環境は変化しつつある。シールドAI、エアロバイロンメント、カマンといった企業や新規参入企業が、この成長著しい防衛技術分野への参入を控えており、ヘヴェンの市場シェアを脅かす可能性がある。長期的には、ヘヴェンとイオンQとの量子技術に関する提携が、同社の最も強固な競争優位性となるかもしれない。

「我々はパイオニアであり、5～6年にわたり複雑な技術的課題を解決してきたことで、強力な先発者優位性を確立しています」とレビンソン氏は述べた。「今後、さらに多くのプレイヤーがこの分野に参入すると予想しています。当社の強固な知的財産ポートフォリオ、特許、そして戦略的な技術提携により、我々は有利な立場にあります。我々は、リーダーシップの役割に自信を持ち、規模の拡大と実戦配備の実現に注力しています。」

Plus One Roboticsのエリック・ニエベス氏、Tuesday’s Labのロザリンド・シンクル氏、RealSenseのナダヴ・オーバック氏、FieldAIのダンカン・マッキンタイア氏、Sтетicsのアダム・ホプキンス氏をパネリストに迎えた「フィジカルAI」パネルディスカッション。写真提供：マラ・ザライト

先月、カラ・ジョーンズ、レベッカ・ブリーデン、そして私が、年次イベント「Drones & Robotics AI Summit 2026」を主催しました。登壇者、参加者、来場者の皆様、そしてパートナーであるGENIUS NY、ff Venture Capital、Arkenstone Capital、Pillsbury Winthrop Shaw Pittman、Evercore、NUAIR、Samson Rose、HAUS、Punch Financial、Qapita、AUVSI Empire State Chapterの各社に、心より感謝申し上げます。

登壇者には、ジェフ・バーンスタイン、マシュー・ウォルシュ、エリック・ニエベス、ロザリンド・シンクル、ナダヴ・オーバック、ダンカン・マッキンタイア、アダム・ホプキンス、ベン・ヴァーシューレン、ジョー・ジョーンズ、ベントジオン・レビンソン、ライアン・エップリー、ジェイコブ・アンドリーセン、そしてGNYのメンバーが名を連ねました。さらなるインサイトについては、「Machine Minds Podcast」をお聴きください。