La Cumbre sobre IA, drones y robótica traza el camino hacia la autonomía cuántica

Heven AeroTech ha diseñado el dron Z1, propulsado por hidrógeno, para aplicaciones de defensa. Fuente: IonQ

La Cumbre de IA sobre Drones y Robótica comenzó el mes pasado en las oficinas de Pillsbury en Nueva York, donde el director ejecutivo de Ghost Robotics, Gavin Kenneally, presentó el robot cuadrúpedo Vision 60 de la empresa. Mientras detallaba sus numerosas implementaciones con el ejército estadounidense, el público, cautivado, murmuraba con expectación.

La IA física ha madurado de verdad. Las estimaciones del sector indican que la inversión de capital riesgo y capital privado en este sector superó los 30 000 millones de dólares durante el último año, más del doble de la actividad anterior. El panorama ha cambiado drásticamente desde la cumbre del año pasado: el boom de la robótica humanoide, OpenClaw y ahora las armas autónomas están transformando los conflictos en Oriente Medio y Europa.

Estas oportunidades se ampliarán aún más con los avances en la IA generativa y el potencial emergente de la computación cuántica.

El director ejecutivo de Ghost Robotics, Gavin Kenneally, hizo una demostración del perro robótico Vision 60 en la Cumbre de IA sobre Drones y Robótica celebrada en Nueva York el mes pasado. Crédito: Mara Zalite

El fundador de Heven AeroTech comparte su camino hacia el estatus de «unicornio»

Tras el evento, me reuní con Bentzion Levinson, fundador y director ejecutivo de Heven AeroTech, en Jerusalén durante un respiro entre las sirenas de alerta de misiles. A lo largo de una conversación de más de una hora (sin interrupciones), relató los primeros pasos de su empresa de UAV hasta convertirse en la startup «unicornio» más reciente de Israel.

Una idea clave de nuestra conversación fue su apuesta por la computación cuántica para mejorar el procesamiento de datos de los sensores, facilitada por una amplia colaboración con IonQ, el mayor accionista externo de Heven. Levinson describió la evolución de su empresa y su dedicación a abordar los retos prácticos del personal militar a nivel mundial.

«Tras mi servicio militar, donde presté servicio como comandante de combate, me ofrecí voluntario para un proyecto nacional», recordó. «Ese proyecto me hizo darme cuenta del increíble potencial de los drones. Sin embargo, la mayoría de los drones del mercado en aquel momento —y aún hoy muchos de ellos— eran esencialmente cámaras o sensores voladores, a menudo fabricados en China».

Era 2018, y la frontera israelí con Gaza se enfrentaba a amenazas persistentes de cometas y globos incendiarios. Levinson encabezó los esfuerzos para utilizar drones con el fin de detectar de forma autónoma y extinguir rápidamente estos incendios.

«Inicialmente desplegamos drones para detectar incendios, y luego pasamos a utilizarlos para la extinción de incendios», explicó. «Eso marcó nuestra transición de las cámaras voladoras a las plataformas robóticas voladoras».

Esta idea —pasar de la mera recopilación de datos a una intervención activa con UAV— desencadenó su visión de mil millones de dólares.

Nathaniel Bazydlo, de NUAIR; Jeff Causey, de Causey Aviation; Greg James, de DroneUp; y Jodi Goldberg, de Pillsbury, examinaron los marcos normativos sobre UAV en Nueva York. Crédito: Mara Zalite

Una startup de drones define dos casos de uso principales

A partir de estas primeras experiencias, Levinson identificó dos casos de uso principales: la respuesta rápida y el transporte de cargas pesadas.

«El primero es táctico, aplicable tanto a escenarios de defensa como comerciales», continuó, basándose en su experiencia. «Para misiones como la extinción de incendios, no es necesario desplazarse muy lejos. El factor crítico es llegar en cuestión de minutos para tener un impacto decisivo».

«El segundo caso de uso implica operar en un radio de 10 millas, centrándose en transportar cargas útiles sustanciales», añadió Levinson. «Esto requiere drones diseñados para levantar cargas pesadas y volar de forma estable. Aunque las cargas útiles exactas pueden variar, debemos estar preparados para satisfacer las diversas necesidades de los clientes. Esta constatación puso de relieve que muchas aplicaciones futuras exigirán alcances operativos más largos».

La transición de los UAV con baterías a los propulsados por hidrógeno

Mientras colaboraba con las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF), el exsoldado se topó directamente con estas limitaciones, lo que le motivó a abordar el vacío del mercado con su actual UAV propulsado por hidrógeno.

«Las baterías son adecuadas para misiones de corto alcance, pero carecen de la densidad energética necesaria para operaciones de larga distancia», explicó Levinson. «Los drones convencionales suelen utilizar motores de combustión o a reacción, pero estos producen señales de calor y ruido perceptibles».

«Esas huellas los hacen menos viables para muchas aplicaciones de defensa y problemáticos para el uso comercial», señaló. «Imagínese la molestia que supondría tener numerosos drones ruidosos sobrevolando nuestras cabezas. Por lo tanto, las aeronaves propulsadas por combustión o por reacción se enfrentan a retos de escalabilidad en el espacio aéreo civil. Esto nos llevó a la tecnología de pilas de combustible de hidrógeno».

«Nuestra línea de productos inicial incluye drones de gran capacidad de carga, alimentados por baterías y capaces de transportar hasta 100 libras, lo que amplía nuestro concepto original», afirmó Levinson. «La segunda línea, desarrollada durante los últimos cinco o seis años, se especializa en misiones de largo alcance y sigilo que utilizan pilas de combustible de hidrógeno, ahora respaldadas por nuestra infraestructura de reabastecimiento. Somos el único proveedor de drones autónomos de hidrógeno de larga autonomía certificados para su uso por los gobiernos de EE. UU. e Israel».

Justin Rubin, de Pillsbury (derecha), recibió a Douglas Bush, exsubsecretario del Ejército para adquisiciones, logística y tecnología (izquierda), quien ofreció orientación a las empresas emergentes sobre los procesos de contratación del Departamento de Defensa. Crédito: Mara Zalite

La asociación con IonQ impulsa la integración de la computación cuántica en Heven

En noviembre de 2025, IonQ encabezó una inversión de 100 millones de dólares de la Serie B en Heven como parte de una alianza tecnológica estratégica. El presidente y director ejecutivo de IonQ, Niccolo de Masi, señaló: «Al integrar las tecnologías cuánticas líderes de IonQ, Heven AeroTech desbloqueará capacidades sin precedentes para los UAS. Esta colaboración dota a los drones de Heven de la capacidad de ejecutar misiones con una precisión, resiliencia y seguridad inigualables».

Levinson dio más detalles sobre la asociación con IonQ y las novedosas innovaciones que está implementando a través de la computación cuántica.

«A finales del año pasado, cerramos una importante ronda de financiación con una valoración de mil millones de dólares, liderada por IonQ, una empresa cotizada y líder en el ecosistema cuántico. Esta inversión respalda nuestra expansión hacia nuevas tecnologías, incluidos los sistemas cuánticos», afirmó. «Desde entonces, nuestro enfoque se ha desplazado hacia la ampliación de la producción. Estamos creando unas instalaciones a gran escala que servirán tanto de gigafábrica de drones como de centro de innovación».

Mencionó que esta gigafábrica se ubicará en Virginia para estar más cerca de su principal base de clientes en el área de Washington, D.C. Levinson describió con entusiasmo cómo las tecnologías cuánticas potencian la autonomía, de forma similar a una IA generativa «a toda máquina».

«Las plataformas de drones se juzgan, en última instancia, por su rendimiento en las misiones, lo que implica diversos perfiles operativos», señaló Levinson. «Nuestro reto se acentúa en entornos como el océano abierto, donde no hay GPS, lo que hace que la navegación sea excepcionalmente difícil».

«Esta necesidad de una comunicación fiable llevó a nuestros equipos de investigación a las tecnologías cuánticas, concretamente a la detección cuántica para la navegación y a las redes cuánticas para las comunicaciones», explicó. «Estas soluciones permiten a nuestros sistemas navegar y comunicarse a nivel global sin depender del GPS ni emitir señales detectables».

El innovador en drones continuó: «Existen métodos de navegación alternativos, como los sistemas basados en la visión que analizan imágenes del terreno, pero estos fallan en terrenos sin rasgos distintivos como los océanos. Algunas empresas utilizan enlaces de fibra óptica en pequeños drones para la comunicación, pero estos resultan poco prácticos en grandes distancias. Por eso recurrimos a los sensores cuánticos y a los relojes atómicos avanzados para la navegación».

Un público numeroso participa en la mesa redonda sobre tecnología de defensa en la que participan David Skinner, del Griffiss Institute; Bentzion Levinson, de Heven Aero; David Franco, de Wild West Systems; y Ryan Eppley, de Root Access. Crédito: Mara Zalite

Los avances en redes y sensores refuerzan la posición de mercado de IonQ

En septiembre de 2025, poco antes de invertir en Heven, IonQ adquirió Vector Atomic, líder en sensores cuánticos avanzados para aplicaciones de posicionamiento, navegación y sincronización (PNT). Vector declaró más de 200 millones de dólares en contratos gubernamentales relacionados con la seguridad nacional.

La empresa señaló que su cartera tecnológica incluía «relojes atómicos de alto rendimiento, hardware de sincronización, gravímetros y sensores inerciales, lo que refuerza la posición única de IonQ como la única empresa cuántica que integra computación avanzada, redes y sensores en una plataforma unificada».

IonQ afirmó que la adquisición de Vector consolidaba su ventaja competitiva en el mercado en expansión de la detección y la navegación cuánticas, que incluye a rivales como SandboxAQ, Q-CTRL, Infleqtion, Lockheed Martin y RTX.

«Estamos colaborando con IonQ, el líder mundial actual en estándares cuánticos», dijo Levinson. «Juntos, estamos miniaturizando estos sistemas para su integración en drones».

Tras describir la navegación cuántica en entornos sin cobertura GPS, destacó su potencial para la comunicación sigilosa de largo alcance.

«La comunicación es otra área crítica. Los enlaces de corto alcance son vulnerables a las interferencias», señaló Levinson. «Aunque existen opciones como la comunicación por satélite y Starlink, a menudo emiten señales detectables que pueden revelar la ubicación de un dron».

«Las redes cuánticas, en las que los sensores cuánticos se comunican entre sí, permiten un intercambio de datos seguro e indetectable», detalló. «Este método es intrínsecamente resistente a las interferencias y a la interceptación».

El empresario resumió la relación entre Heven e IonQ: «El liderazgo de IonQ en nuestra última ronda de financiación subraya la profundidad de nuestra colaboración. Creemos que estas tecnologías son vitales para garantizar la eficacia de los drones en futuros conflictos. Si nuestros drones pueden navegar y comunicarse de forma encubierta, esto representará un cambio de paradigma».

A esta ventaja se suma la rentabilidad de la plataforma de Heven, que se ve aún más reforzada por los sensores cuánticos.

«Nuestros sistemas suelen costar alrededor del 5 % de lo que cuestan los drones militares tradicionales», afirmó Levinson. «Son plataformas polivalentes que ofrecen un valor mucho mayor por hora de vuelo en comparación con las alternativas de un solo uso. Los desplegamos como naves nodrizas para lanzar diversas capacidades: drones de gran carga, de larga autonomía y mejorados con tecnología cuántica. Así, ofrecemos una capacidad superior a una fracción del coste».

Matthew Walsh, de Waymo, y Lydon Sleeper, de Joby Aviation, analizan las complejidades del despliegue de sistemas autónomos urbanos. Crédito: Mara Zalite

Se avecina la competencia por los drones de defensa propulsados por hidrógeno

Actualmente, Heven opera en un mercado relativamente abierto. Aunque empresas como Doosan producen UAV de hidrógeno, y Elroy y Sabrewing fabrican modelos híbridos, Levinson afirma que ningún competidor ofrece actualmente la misma combinación de capacidad de largo alcance y carga útil pesada con baja observabilidad en entornos sin cobertura GPS.

Sin embargo, el panorama competitivo está evolucionando. Empresas como Shield AI, AeroVironment, Kaman y nuevos participantes están a punto de entrar en este sector de tecnología de defensa en crecimiento, lo que podría suponer un desafío para la cuota de mercado de Heven. A largo plazo, la colaboración cuántica de Heven con IonQ podría convertirse en su ventaja más defendible.

«Hemos sido pioneros y contamos con una sólida ventaja por ser los primeros en llegar, con cinco o seis años resolviendo retos técnicos complejos», declaró Levinson. «Prevemos que más actores entrarán en este espacio. Nuestra sólida cartera de propiedad intelectual, nuestras patentes y nuestras alianzas tecnológicas estratégicas nos sitúan en una buena posición. Estamos centrados en alcanzar escala y el despliegue sobre el terreno, confiados en nuestro papel de liderazgo».

Mesa redonda sobre IA física con Erik Nieves, de Plus One Robotics; Rosalind Shinkle, de Tuesday’s Lab; Nadav Orbach, de RealSense; Duncan McIntyre, de FieldAI; y Adam Hopkins, de Sensetics. Crédito: Mara Zalite

El mes pasado, Kara Jones, Rebecca Breeden y yo organizamos la cumbre anual Drones & Robotics AI Summit 2026. Queremos expresar nuestro agradecimiento a todos los ponentes, participantes, asistentes y a nuestros socios: GENIUS NY, ff Venture Capital, Arkenstone Capital, Pillsbury Winthrop Shaw Pittman, Evercore, NUAIR, Samson Rose, HAUS, Punch Financial, Qapita y AUVSI Empire State Chapter.

Entre los ponentes se encontraban Jeff Burnstein, Matthew Walsh, Erik Nieves, Rosalind Shinkle, Nadav Orbach, Duncan McIntyre, Adam Hopkins, Ben Verschueren, Joe Jones, Bentzion Levinson, Ryan Eppley, Jacob Andreesen y el equipo de GNY. Para obtener más información, escucha el podcast Machine Minds.