드론·로봇공학 AI 서밋, 양자 자율주행의 길을 제시하다

헤븐 에어로테크(Heven AeroTech)는 국방용 수소 동력 드론 ‘Z1’을 개발했다. 출처: IonQ

지난달 필즈버리(Pillsbury)의 뉴욕 사무실에서 열린 '드론 및 로봇 AI 서밋(Drones & Robotics AI Summit)'에서는 고스트 로보틱스(Ghost Robotics)의 개빈 케네일리(Gavin Kenneally) CEO가 자사의 4족 보행 로봇 '비전 60(Vision 60)'을 선보였습니다. 그가 미군과의 다양한 협력 사례를 상세히 설명하자, 청중들은 기대감에 휩싸여 열띤 반응을 보였습니다.

물리 AI는 이제 완전히 성숙기에 접어들었습니다. 업계 추산에 따르면, 지난 1년간 이 분야에 대한 벤처 및 사모펀드 투자는 300억 달러를 넘어섰으며, 이는 이전 투자 규모보다 두 배 이상 증가한 수치입니다. 작년 서밋 이후 업계 지형은 극적으로 변화했습니다. 휴머노이드 로봇에 대한 열풍, OpenClaw, 그리고 현재 중동과 유럽의 분쟁 양상을 변화시키고 있는 자율 무기 등이 그 예입니다.

이러한 기회는 생성형 AI의 발전과 양자 컴퓨팅의 부상하는 잠재력에 힘입어 더욱 확대될 것이다.

고스트 로보틱스(Ghost Robotics)의 개빈 케네일리(Gavin Kenneally) CEO는 지난달 뉴욕에서 열린 '드론 및 로봇 AI 서밋(The Drones & Robotics AI Summit)'에서 비전 60(Vision 60) 로봇 개를 시연했다. 사진: 마라 잘라이트(Mara Zalite)

헤븐 에어로테크(Heven AeroTech) 창업자가 '유니콘' 기업으로 성장한 여정을 공유하다

행사 후, 저는 예루살렘에서 미사일 경보 사이 잠깐의 틈을 타 헤븐 에어로테크(Heven AeroTech)의 창립자이자 CEO인 벤지온 레빈슨을 만났습니다. 1시간 넘게(방해받지 않고) 이어진 대화에서 그는 자신의 무인항공기(UAV) 기업이 이스라엘의 최신 유니콘 스타트업으로 성장하기까지의 초기 과정을 이야기했습니다.

이번 대화에서 얻은 핵심 통찰은, 헤븐의 최대 외부 주주인 이온큐(IonQ)와의 광범위한 파트너십을 통해 센서 데이터 처리를 강화하기 위해 양자 컴퓨팅을 도입했다는 점이었다. 레빈슨은 회사의 발전 과정과 전 세계 군인들이 직면한 실질적인 과제를 해결하기 위한 헌신을 설명했다.

"전투 지휘관으로 복무한 군 복무 후, 저는 국가 프로젝트에 자원했습니다." 그가 회상했다. "그 프로젝트를 통해 저는 드론의 놀라운 잠재력을 깨달았습니다. 하지만 당시 시중에 나와 있던 대부분의 드론—그리고 오늘날에도 여전히 많은 드론이 그렇듯—은 본질적으로 비행하는 카메라나 센서에 불과했고, 대개 중국에서 제조된 것이었습니다."

2018년, 이스라엘과 가자 지구 국경 지역은 방화용 연과 풍선으로 인한 지속적인 위협에 직면해 있었습니다. 레빈슨은 드론을 활용해 이러한 화재를 자율적으로 탐지하고 신속하게 진압하기 위한 노력을 주도했습니다.

"우리는 처음에는 화재를 탐지하기 위해 드론을 배치했고, 이후 진화하여 진화 작업에 활용하게 되었습니다,"라고 그는 설명했다. "그것이 바로 우리가 단순한 '날아다니는 카메라'에서 '날아다니는 로봇 플랫폼'으로 전환한 계기가 되었습니다."

단순한 데이터 수집에서 무인항공기(UAV)를 활용한 실질적인 개입으로의 전환이라는 이 통찰이 그의 10억 달러 규모의 비전을 촉발시켰다.

NUAIR의 네이선리얼 바지들로, 코지 에비에이션의 제프 코지, 드론업의 그렉 제임스, 필즈버리의 조디 골드버그는 뉴욕의 무인항공기(UAV) 규제 체계를 검토했다. 사진: 마라 잘라이트

드론 스타트업, 두 가지 주요 활용 사례 정의

이러한 초기 경험을 바탕으로 레빈슨은 신속 대응과 중량 화물 운송이라는 두 가지 핵심 활용 사례를 도출했다.

"첫 번째는 전술적인 것으로, 국방 및 상업 시나리오 모두에 적용 가능합니다,"라고 그는 자신의 배경을 바탕으로 말을 이었다. "소방과 같은 임무의 경우 멀리 이동할 필요가 없습니다. 결정적인 영향을 미치기 위해 몇 분 내에 현장에 도착하는 것이 핵심 요소입니다."

"두 번째 활용 사례는 반경 10마일 내에서 운영되며, 상당한 탑재량을 운반하는 데 중점을 둡니다,"라고 레빈슨은 덧붙였다. "이를 위해서는 중량물 운반과 안정적인 비행을 위해 설계된 드론이 필요합니다. 구체적인 탑재물은 다양할 수 있지만, 우리는 다양한 고객 요구를 지원할 준비가 되어 있어야 합니다. 이러한 인식은 미래의 많은 응용 분야가 더 긴 작전 반경을 요구할 것임을 시사했습니다."

배터리에서 수소 동력 무인항공기(UAV)로의 전환

이스라엘 방위군(IDF)과 협력하던 중, 이 전직 군인은 이러한 한계들을 직접 경험했고, 이를 계기로 현재 개발 중인 수소 연료 무인기를 통해 시장의 공백을 메우기로 결심했다.

"배터리는 단거리 임무에는 적합하지만, 장거리 작전을 수행하기에는 에너지 밀도가 부족합니다,"라고 레빈슨은 설명했다. "기존 드론은 종종 내연 기관이나 제트 엔진을 사용하지만, 이 경우 눈에 띄는 열 및 소음 신호를 발생시킵니다."

"이러한 신호로 인해 많은 국방 분야에서는 활용도가 떨어지고 상업적 사용에도 문제가 됩니다,"라고 그는 지적했다. "수많은 시끄러운 드론이 머리 위를 날아다니는 상황을 상상해 보십시오. 따라서 내연기관이나 제트 엔진 항공기는 민간 공역에서 확장성 문제에 직면합니다. 이것이 바로 우리가 수소 연료전지 기술을 선택하게 된 계기입니다."

"당사의 초기 제품 라인은 최대 100파운드까지 운반할 수 있는 배터리 구동 대형 드론으로, 당사의 초기 개념을 확장한 것입니다,"라고 레빈슨은 밝혔다. "지난 5~6년 동안 개발된 두 번째 라인은 수소 연료 전지를 활용한 장거리 스텔스 임무에 특화되어 있으며, 현재 당사의 연료 보급 인프라를 통해 지원되고 있습니다. 당사는 미국 및 이스라엘 정부로부터 사용 승인을 받은 장시간 체공 자율 수소 드론의 유일한 공급업체입니다."

필즈버리의 저스틴 루빈(오른쪽)이 국방부 조달·물류·기술 담당 전 육군 차관보 더글러스 부시(왼쪽)를 초청해, 스타트업들에게 국방부 조달 절차에 대한 지침을 제공했다. 사진: 마라 잘라이트

아이온큐(IonQ)와의 파트너십으로 헤븐(Heven)의 양자 컴퓨팅 통합 가속화

2025년 11월, 이온큐(IonQ)는 전략적 기술 제휴의 일환으로 헤븐(Heven)에 1억 달러 규모의 시리즈 B 투자를 주도했다. 이온큐의 니콜로 데 마시(Niccolo de Masi) 회장 겸 CEO는 "이온큐의 선도적인 양자 기술을 통합함으로써 헤븐 에어로테크(Heven AeroTech)는 전례 없는 무인항공기(UAS) 역량을 발휘할 것입니다. 이번 협력을 통해 헤븐의 드론은 타의 추종을 불허하는 정밀성, 복원력, 보안성을 바탕으로 임무를 수행할 수 있게 될 것입니다."라고 말했다.

레빈슨은 IonQ와의 파트너십과 양자 컴퓨팅을 통해 구현하고 있는 혁신적인 기술에 대해 자세히 설명했다.

"작년 말, 우리는 양자 생태계의 선도 기업이자 상장사인 이온큐(IonQ)가 주도하는 10억 달러 규모의 대규모 자금 조달 라운드를 성사시켰습니다. 이 투자는 양자 시스템을 포함한 신기술로의 확장을 뒷받침합니다."라고 그는 말했습니다. "그 이후로 우리의 초점은 생산 규모 확대로 옮겨갔습니다. 우리는 드론 기가팩토리이자 혁신 허브 역할을 할 대규모 시설을 구축하고 있습니다."

그는 이 기가팩토리가 워싱턴 D.C. 지역의 주요 고객 기반과 더 가까워지도록 버지니아에 위치할 것이라고 언급했다. 레빈슨은 양자 기술이 마치 스테로이드를 맞은 생성형 AI처럼 자율성을 극대화한다고 열정적으로 설명했다.

"드론 플랫폼은 궁극적으로 다양한 작전 프로필을 포함하는 임무 수행 능력으로 평가받습니다,"라고 레빈슨은 언급했다. "GPS를 사용할 수 없어 항법이 극히 어려운 넓은 바다와 같은 환경에서는 우리의 과제가 더욱 커집니다."

"이러한 신뢰할 수 있는 통신에 대한 필요성 때문에 우리 연구팀은 양자 기술, 특히 항법을 위한 양자 센싱과 통신을 위한 양자 네트워킹을 연구하게 되었습니다,"라고 그는 설명했다. "이러한 솔루션을 통해 우리 시스템은 GPS에 의존하거나 탐지 가능한 신호를 발산하지 않고도 전 세계적으로 항법 및 통신이 가능합니다."

이 드론 혁신가는 이어 말했다. "지상 영상을 분석하는 비전 기반 시스템과 같은 대체 항법 방식도 존재하지만, 이러한 방식은 바다와 같이 특징이 없는 지형에서는 실패합니다. 일부 기업은 소형 드론에 광섬유 링크를 사용하여 통신하지만, 이는 장거리에서는 실용적이지 않습니다. 그래서 우리는 항법을 위해 양자 센서와 첨단 원자 시계에 주목하게 되었습니다."

그리피스 연구소의 데이비드 스키너, 헤븐 에어로의 벤지온 레빈슨, 와일드 웨스트 시스템즈의 데이비드 프랑코, 루트 액세스의 라이언 에플리가 참여한 방위 기술 패널 토론에 청중들이 열띤 관심을 보이고 있다. 사진: 마라 잘라이트

네트워킹 및 센서 기술 발전이 이온큐(IonQ)의 시장 입지를 강화하다

2025년 9월, 헤븐(Heven)에 투자하기 직전, 이온큐(IonQ)는 위치 확인, 항법 및 시간 동기화(PNT) 애플리케이션을 위한 첨단 양자 센서 분야의 선두 기업인 벡터 아토믹(Vector Atomic)을 인수했다. 벡터 아토믹은 국가 안보와 관련된 정부 계약 규모만 2억 달러가 넘는 것으로 보고되었다.

이 회사는 자사의 기술 포트폴리오에 "고성능 원자 시계, 동기화 하드웨어, 중력계, 관성 센서"가 포함되어 있어, "통합 플랫폼에서 첨단 컴퓨팅, 네트워킹, 센싱을 통합하는 유일한 양자 기업으로서 이온큐(IonQ)의 독보적인 입지를 강화한다"고 밝혔다.

아이온큐(IonQ)는 벡터(Vector) 인수를 통해 샌드박스AQ(SandboxAQ), Q-CTRL, 인플렉션(Infleqtion), 록히드 마틴(Lockheed Martin), RTX 등 경쟁사들이 포진한 확장 중인 양자 센싱 및 항법 시장에서 자사의 경쟁 우위를 공고히 했다고 밝혔다.

"우리는 현재 양자 표준 분야의 글로벌 리더인 IonQ와 협력하고 있습니다,"라고 레빈슨은 말했다. "우리는 함께 드론 통합을 위해 이러한 시스템을 소형화하고 있습니다."

GPS 신호가 차단된 환경에서의 양자 항법 기술을 설명한 후, 그는 은밀한 장거리 통신에 대한 잠재력을 강조했다.

"통신은 또 다른 핵심 분야입니다. 단거리 통신 링크는 전파 방해에 취약합니다,"라고 레빈슨은 지적했다. "위성 통신이나 스타링크(Starlink) 같은 대안이 존재하지만, 이들은 종종 드론의 위치를 노출시킬 수 있는 탐지 가능한 신호를 방출합니다."

"양자 센서들이 서로 통신하는 양자 네트워킹은 안전하고 탐지 불가능한 데이터 교환을 가능하게 합니다,"라고 그는 설명했다. "이 방식은 본질적으로 전파 방해와 도청에 강합니다."

이 기업가는 헤븐(Heven)과 이온큐(IonQ)의 협력 관계를 다음과 같이 요약했다. "이번 최신 자금 조달 라운드에서 이온큐가 주도적인 역할을 한 것은 우리 파트너십의 깊이를 보여줍니다. 우리는 이러한 기술들이 미래의 분쟁 상황에서 드론의 효율성을 보장하는 데 필수적이라고 믿습니다. 만약 우리 드론이 은밀하게 항법 및 통신을 수행할 수 있다면, 이는 패러다임의 전환을 의미합니다."

이러한 장점은 Heven 플랫폼의 비용 효율성과 결합되어, 양자 센서를 통해 한층 더 강화됩니다.

"우리 시스템의 비용은 일반적으로 기존 군용 드론의 약 5% 수준입니다,"라고 레빈슨은 주장했다. "이들은 다목적 플랫폼으로, 일회용 대안에 비해 비행 시간당 훨씬 더 큰 가치를 제공합니다. 우리는 이를 모선으로 배치하여 중량 운반, 장시간 체공, 양자 강화 드론 등 다양한 기능을 탑재한 드론을 발사합니다. 따라서 우리는 훨씬 적은 비용으로 뛰어난 성능을 제공합니다."

웨이모(Waymo)의 매튜 월시(Matthew Walsh)와 조비 에비에이션(Joby Aviation)의 라이던 슬리퍼(Lydon Sleeper)가 도시 자율 시스템 배치의 복잡성을 탐구하고 있다. 사진: 마라 잘라이트(Mara Zalite)

수소 동력 방위용 드론 시장, 경쟁 심화

현재 헤븐(Heven)은 비교적 개방된 시장에서 활동하고 있다. 두산과 같은 기업이 수소 무인항공기(UAV)를 생산하고, 엘로이(Elroy)와 사브링(Sabrewing)이 하이브리드 모델을 제조하고 있지만, 레빈슨은 현재 GPS 신호가 차단된 환경에서 장거리, 중량 탑재 능력, 낮은 탐지 가능성을 동시에 갖춘 제품을 제공하는 경쟁사는 없다고 주장한다.

하지만 경쟁 구도는 변화하고 있다. 쉴드 AI(Shield AI), 에어로바이론먼트(AeroVironment), 카만(Kaman) 및 신규 진입 기업들은 이 성장하는 방위 기술 분야에 진입할 준비를 마쳤으며, 이는 헤븐의 시장 점유율에 잠재적인 위협이 될 수 있다. 장기적으로 볼 때, 헤븐과 이온큐(IonQ) 간의 양자 협력은 헤븐의 가장 견고한 경쟁 우위가 될 수 있다.

"우리는 선구자였으며, 5~6년 동안 복잡한 기술적 과제를 해결해 온 강력한 선점 우위를 확보하고 있습니다."라고 레빈슨은 밝혔다. "더 많은 업체들이 이 분야에 진입할 것으로 예상합니다. 우리의 탄탄한 지적 재산권 포트폴리오, 특허, 그리고 전략적 기술 파트너십은 우리를 유리한 위치에 놓여 있습니다. 우리는 리더십 역할에 대한 확신을 가지고 규모 확대와 현장 배치 달성에 집중하고 있습니다."

Plus One Robotics의 에릭 니에베스(Erik Nieves), Tuesday’s Lab의 로잘린드 싱클(Rosalind Shinkle), RealSense의 나다브 오르바흐(Nadav Orbach), FieldAI의 던컨 맥킨타이어(Duncan McIntyre), Sensetics의 아담 홉킨스(Adam Hopkins)가 참여한 물리적 AI 패널 토론. 사진 제공: 마라 잘라이트(Mara Zalite)

지난달, 카라 존스(Kara Jones), 레베카 브리든(Rebecca Breeden), 그리고 저는 연례 행사인 '드론 & 로봇 AI 서밋 2026(Drones & Robotics AI Summit 2026)'을 주최했습니다. 모든 연사, 참가자, 참석자, 그리고 파트너사인 GENIUS NY, ff 벤처 캐피털(ff Venture Capital), 아켄스톤 캐피털(Arkenstone Capital), 필즈버리 윈스롭 쇼 피트먼(Pillsbury Winthrop Shaw Pittman), 에버코어(Evercore), NUAIR, 삼손 로즈(Samson Rose), HAUS, 펀치 파이낸셜(Punch Financial), 카피타(Qapita), AUVSI 엠파이어 스테이트 지부(AUVSI Empire State Chapter)에 깊은 감사를 드립니다.

연사로는 제프 번스타인, 매튜 월시, 에릭 니에베스, 로잘린드 싱클, 나다브 오르바흐, 던컨 맥킨타이어, 아담 홉킨스, 벤 버슈렌, 조 존스, 벤지온 레빈슨, 라이언 에플리, 제이콥 앤드리스, 그리고 GNY 코호트 멤버들이 참여했습니다. 더 많은 인사이트를 얻으시려면 '머신 마인즈(Machine Minds)' 팟캐스트를 청취해 주시기 바랍니다.