Runpod、年間反復収益（ARR）1億2000万ドルを達成。その起源はRedditの投稿に遡る

テッククランチの独占インタビューで、創業者であるZhen Lu氏とPardeep Singh氏は、4年前にローンチしたAIアプリケーションホスティングプラットフォーム「Runpod」が年間売上高1億2000万ドルのペースに達したと明かした。

彼らのスタートアップの歩みは、確固たる製品構築と幸運なタイミングが相まって大きな成功を呼び込むことを鮮やかに示している。

創業者らはテッククランチに対し、100万ドルの収益を自力で達成した経緯、デル・テクノロジーズ・キャピタルのパートナーであるラディカ・マリクがRedditの投稿を発見したことで2000万ドルのシードラウンドを確保した経緯、そしてハギングフェイス共同創業者ジュリアン・ショモンが自社製品利用中にサポートチャットで連絡を取ったことで主要エンジェル投資家として参画した経緯を語った。

すべては2021年末に始まった。当時、コムキャストで企業開発者として共に働いていた二人の友人は、サイドプロジェクトがもはや楽しめなくなっていることに気づいた。

ニュージャージー州の自宅地下室にイーサリアム採掘用の専用コンピューター環境を構築していたが、多少の仮想通貨は生成できたものの、投資額を回収するには不十分だと認めた。さらに、待望のネットワークアップグレード「The Merge」後に採掘は終了する予定だった。

さらにルーは、わずか数ヶ月でこの作業が「退屈になった」と語る。

夫妻は妻たちを説得し、この事業に合計約5万ドルを費やしたと推定している。ルーとシンは家庭内の調和を維持するには、それらのGPUを生産的に活用する方法を見つける必要があると悟った。

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機械学習プロジェクトを専門的に手がけてきた開発者たちは、マイニングリグをAIサーバーへ転用することを決断しました。これはChatGPT以前、DALL-E 2の登場すら前の話です。

機器の再利用中にルーはこう振り返る。「GPU管理用ソフトウェアスタックが驚くほど貧弱だと気づいた」。開発者としての彼らは、解決に値する問題を見出した。

Runpodが誕生した背景についてルーは「GPU上でのソフトウェア開発体験が完全に劣悪だと確信したからだ」と説明する。

2022年初頭までに、彼らは開発したプラットフォームのローンチ準備を整えた。RunpodはAIアプリケーションをホストするプラットフォームであり、速度を最優先とし、サーバーレスオプション（設定を自動処理）を含む容易に構成可能なハードウェア、そしてAPIやコマンドラインインターフェース、その他の統合機能といった開発者ツールを提供する。

2021年時点ではJupyterノートブック対応など、統合機能はごく限られていた。次の課題はベータテスターの確保だった。

「初めての起業家として、マーケティングやプロモーションの経験は皆無でした」とルーは振り返る。「だから『Redditに投稿してみよう』と思ったんです」

彼らはAI関連の複数のサブレディットに、フィードバックと引き換えに自社AIサーバーを無料で利用できるようにするというシンプルな提案を投稿した。この戦略は功を奏し、後に有料顧客となるベータユーザーを集めた。9ヶ月以内に彼らは仕事を辞め、100万ドルの収益を達成した。

自力で成長を遂げる

成功は新たな課題を伴った。「事業開始6か月後、ビジネスユーザーから『実際の業務アプリケーションを貴社のプラットフォームで実行したいが、個人の地下室にあるサーバーには頼れない』との声が上がり始めた」とルーは説明する。

ニュージャージー州を拠点とする創業メンバーは当初、VC資金調達を考えていなかった。代わりにデータセンターと収益分配型パートナーシップを結び、容量拡大を図った——絶え間ない先見性を要するストレスの多いプロセスだった。

「GPUが不足すると、市場とユーザーの心理が変化します。利用可能な容量が見えないと、ユーザーは他を探し始めるのです」とシンは指摘した。

一方、RedditやDiscordでのユーザー基盤は、特にChatGPTのリリース後、拡大を続けていた。

VCは積極的に投資機会を探していた。マリクはRedditで彼らを見つけ接触——これが初のVC面談となった。ルーは投資家へのピッチ方法を知らなかったと認める。「ラディカは最初の会話から非常に助けてくれた」と彼は語る。彼女はVCの機会評価方法を説明し、連絡を続けることを約束した。

一方ルーは、自立したビジネス構築に注力した。「資金調達なしでほぼ2年間運営した」と彼は振り返る。その結果、Runpodは無料プランを提供せず、利益がわずかでも全てのサービスがコストを賄う必要があった。暗号通貨マイニング事業から始まった他のAIクラウドサービスとは異なり、彼らは負債を抱えることを避けた。

2024年5月、AIアプリケーション開発が急増する中、開発者向けAIホスティングを早期に開始した決断が実を結び始めた。プラットフォームは10万人の開発者を集め、デルとインテルのベンチャー部門が共同主導する2000万ドルのシードラウンドをクローズ。ナット・フリードマンやジュリアン・ショモンといった著名投資家も参加した。

その後追加資金は調達していないが、現在次のラウンド準備を進めており、自社の事業価値が強力なシリーズA評価額に値すると確信している。

現在、Runpod は個人ユーザーから年間数百万ドルを費やすフォーチュン 500 企業チームまで、50 万人の開発者にサービスを提供している。

同社のクラウドインフラは世界31地域に広がり、Replit、Cursor、OpenAI、Perplexity、Wix、Zillowなどの企業がユーザーとして名を連ねている。

競争は依然として激しい。開発者は主要クラウドプロバイダー（AWS、Microsoft、Google）に加え、CoreWeaveやCore Scientificのような業界特化型オプションから選択できる。

しかしRunpodは開発者中心のプラットフォームとして独自の位置付けを確立。コーディングは消滅せず進化し、プログラマーはAIエージェントの創作者・運用者へと移行すると確信している。

「我々のビジョンは、この新世代のソフトウェア開発者たちの基盤となることです」とルーは述べた。