Uber réoriente sa stratégie pour se concentrer sur la détention d'actifs

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Il y a quelques semaines, j'ai évoqué la présence omniprésente d'Uber dans le paysage technologique des véhicules autonomes. Le Financial Times a désormais chiffré cette implication. Sur la base de documents publics et de discussions avec des initiés, le FT estime qu'Uber a alloué plus de 10 milliards de dollars à l'achat de véhicules autonomes et à l'acquisition de participations dans les entreprises qui les développent. Le rapport indique qu'environ 2,5 milliards de dollars constituent des investissements directs, les 7,5 milliards restants étant réservés à l'achat de robotaxis dans les années à venir.

Nous avons déjà évoqué les nombreux investissements et partenariats d'Uber avec des entreprises du secteur des véhicules autonomes dans les domaines des drones, des robotaxis et du fret. Son portefeuille comprend des participations dans des entreprises telles que WeRide, Lucid, Nuro, Rivian et Wayve.

Ce chiffre considérable — en particulier l'engagement de 7,5 milliards de dollars — m'a rappelé une autre période de transformation dans l'histoire d'Uber, lorsque l'entreprise avait également adopté des stratégies à forte intensité capitalistique. Alors qu'Uber visait initialement un modèle à faible intensité capitalistique, elle a brièvement suivi l'approche inverse.

Entre 2015 et 2018, Uber s'est lancé dans plusieurs projets ambitieux de type « moonshot ». L'entreprise a lancé l'initiative de taxi aérien électrique Uber Elevate et sa division interne dédiée aux véhicules autonomes, Uber ATG, qui s'est développée avec l'acquisition d'Otto en 2016. Elle a également racheté la start-up de micromobilité Jump en 2018.

Puis, en 2020, Uber s'est brusquement détourné de ces projets à forte intensité capitalistique. L'entreprise a vendu Uber ATG à Aurora, Jump à Lime et Elevate à Joby Aviation. Cependant, elle ne s'est pas complètement retirée ; Uber a conservé des participations dans chacune de ces sociétés.

Uber entre désormais dans une nouvelle phase distincte, axée sur les actifs. L'entreprise n'investit pas des milliards pour développer en interne des technologies de base — même si la R&D interne se poursuit bien sûr. Au contraire, l'accent semble être mis sur la possession (ou éventuellement la location) des véhicules physiques eux-mêmes.

Crédits image : Bryce Durbin

Au début du mois, j'ai discuté avec Jiten Behl, associé chez Eclipse, du nouveau fonds de 1,3 milliard de dollars de la société et de ses priorités d'investissement. Comme je l'ai noté, Eclipse prévoit d'incuber davantage de start-ups, après avoir déjà facilité la scission de Rivian, Also. Jiten Behl est resté discret sur les détails, se contentant de déclarer : « Nous travaillons sans aucun doute sur quelques idées vraiment géniales. » Il a ajouté qu'Eclipse s'intéressait particulièrement aux start-ups au service de clients professionnels.

Grâce à une information et à des recherches documentaires menées par le journaliste senior Sean O'Kane, il semblerait qu'une annonce de financement d'amorçage soit imminente pour une start-up basée à San Francisco qui développe un camion autonome sans cabine de conduite traditionnelle. Cela ressemble au modèle d'Einride, mais les détails sont pour l'instant rares.

L'équipe de la start-up est petite mais compte plusieurs vétérans de la Silicon Valley, dont un fondateur ayant travaillé chez Uber ATG, Pronto et Waabi. Nous vous en dirons plus sur cette histoire prochainement.

Vous avez une info à partager ? Envoyez un e-mail à Kirsten Korosec à l'adresse [email protected] ou envoyez-lui un message sur Signal à kkorosec.07. Vous pouvez également envoyer un e-mail à Sean O'Kane à l'adresse [email protected].

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Crédits photo : Bryce Durbin

Slate a obtenu un financement supplémentaire alors qu'elle se prépare à lancer la production de ses premiers pick-up électriques abordables d'ici fin 2026.

La start-up spécialisée dans les véhicules électriques, initialement soutenue par Jeff Bezos, a levé 650 millions de dollars supplémentaires lors d'un tour de table de série C mené par TWG Global. Gardez un œil sur TWG : la société est dirigée par Mark Walter, PDG de Guggenheim Partners (et propriétaire des Dodgers de Los Angeles), et par l'investisseur Thomas Tull.

À ce jour, Slate a levé environ 1,4 milliard de dollars. Parmi les investisseurs précédents figurent General Catalyst, le family office de Jeff Bezos, la société de capital-risque Slauson & Co. et l'ancien cadre d'Amazon Diego Piacentini, comme l'a rapporté TechCrunch pour la première fois l'année dernière.

D'autres opérations ont retenu mon attention…

Glydways, une start-up de San Francisco développant des capsules autonomes compactes destinées à des voies urbaines dédiées, a levé 170 millions de dollars lors d’un tour de table de série C co-dirigé par Suzuki Motor Corporation, ACS Group et Khosla Ventures. Les investisseurs existants Mitsui Chemicals et Gates Frontier, ainsi que le nouvel investisseur Obayashi Corporation, y ont également participé.

GM et Ford seraient en pourparlers avec le Pentagone sur la manière dont l'industrie automobile pourrait aider l'armée à moderniser son processus d'approvisionnement afin d'acquérir des véhicules, des munitions et d'autres équipements plus rapidement et à moindre coût, selon un article du New York Times citant des sources anonymes.

Loop, une start-up basée à San Francisco, a levé 95 millions de dollars lors d'un tour de table de série C mené par Valor Equity Partners et le fonds Valor Atreides AI. Ce tour de table a également vu la participation de 8VC, Founders Fund, Index Ventures et Growth Equity Partners de J.P. Morgan.

Monarch Tractor, qui a développé des tracteurs électriques autonomes, a été rachetée par Caterpillar. La start-up a rencontré des difficultés lors de sa reconversion vers une activité de services logiciels.

Uber augmente sa participation dans Delivery Hero de 4,5 %, selon le Financial Times. Uber a accepté d'acheter pour environ 270 millions d'euros d'actions à Prosus, le groupe d'investissement néerlandais et principal actionnaire de Delivery Hero.

Lectures recommandées et autres informations

Crédits photo : Bryce Durbin

Doug Field, le dirigeant de premier plan qui a dirigé les stratégies de Ford en matière de véhicules électriques et de technologie au cours des cinq dernières années, quitte l'entreprise. Il convient de noter que Ford procède également à une restructuration, en formant une nouvelle équipe de « création et d'industrialisation de produits » qui sera dirigée par le directeur des opérations Kumar Galhotra. Des prédictions sur la prochaine étape de Field ? Un retour dans la Silicon Valley semble plausible.

Lightship, la start-up spécialisée dans les camping-cars 100 % électriques, agrandit son usine du Colorado de 4 000 m², ce qui quadruplera sa capacité de production.

Le partenariat entre Rivian et la start-up de recyclage de batteries Redwood Materials porte ses fruits. Redwood installe un système de stockage d'énergie par batterie dans l'usine de Rivian dans l'Illinois. Il est à noter que le système utilisera 100 batteries Rivian de seconde vie pour fournir 10 mégawattheures (MWh) d'énergie dispatchable, réduisant ainsi les coûts et la charge du réseau pendant les pics de demande.

Tesla a lancé une nouvelle application de conduite autonome qui simplifie l'abonnement à son logiciel Full Self-Driving et fournit des statistiques détaillées sur l'utilisation. Ce n'est peut-être pas révolutionnaire, mais la présentation ludique de ces nouveaux indicateurs mérite d'être soulignée.

Waymo a plusieurs actualités cette semaine, comme d'habitude. La société détenue par Alphabet a commencé à tester ses véhicules autonomes sur les routes publiques de Londres. Elle a également supprimé la liste d'attente à Miami et à Orlando afin d'accélérer le déploiement de ses services de robotaxis dans ces deux villes.

Une dernière chose…

Cette newsletter n'est pas mon seul projet qui explore en profondeur la robotique. Mon podcast, The Autonocast, explore également la convergence entre les véhicules autonomes, l'IA et la robotique. Écoutez cet épisode qui présente une interview d'Adrian MacNeil, fondateur de Foxglove et ancien ingénieur chez Cruise.