Uber muda de estratégia para se concentrar na propriedade de ativos

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Há algumas semanas, discuti a presença generalizada da Uber no cenário da tecnologia de veículos autônomos. O Financial Times agora quantificou esse envolvimento. Com base em registros públicos e discussões com fontes internas, o FT estima que a Uber tenha alocado mais de US$ 10 bilhões para a compra de veículos autônomos e a aquisição de participações acionárias nas empresas que os desenvolvem. O relatório indica que cerca de US$ 2,5 bilhões constituem investimentos diretos, com os US$ 7,5 bilhões restantes destinados à compra de robotáxis nos próximos anos.

Já abordamos os inúmeros investimentos e parcerias da Uber com empresas de veículos autônomos (AV) nas áreas de drones, robotáxis e transporte de carga. Seu portfólio inclui participações em empresas como WeRide, Lucid, Nuro, Rivian e Wayve.

Esse valor substancial — particularmente o compromisso de US$ 7,5 bilhões — me lembrou de outro período transformador na história da Uber, quando ela adotou estratégias semelhantes de grande investimento em ativos. Embora a Uber inicialmente visasse um modelo de baixo investimento em ativos, ela seguiu brevemente a abordagem oposta.

Entre 2015 e 2018, a Uber embarcou em vários projetos ambiciosos de “moonshot”. Lançou a iniciativa de táxi aéreo elétrico Uber Elevate e sua unidade interna de veículos autônomos, a Uber ATG, que se expandiu com a aquisição da Otto em 2016. A empresa também adquiriu a startup de micromobilidade Jump em 2018.

Então, em 2020, a Uber se afastou abruptamente desses empreendimentos de capital intensivo. Vendeu a Uber ATG para a Aurora, a Jump para a Lime e a Elevate para a Joby Aviation. No entanto, não saiu totalmente; a Uber manteve participações acionárias em cada uma dessas empresas.

A Uber está agora entrando em uma nova fase distinta, com grande concentração de ativos. Ela não está investindo bilhões para desenvolver tecnologia de ponta internamente — embora a P&D interna certamente continue. Em vez disso, o foco parece estar em possuir (ou possivelmente alugar) os próprios veículos físicos.

Créditos da imagem: Bryce Durbin

No início deste mês, conversei com Jiten Behl, sócio da Eclipse, sobre o novo fundo de US$ 1,3 bilhão da empresa e seu foco de investimento. Como observei, a Eclipse planeja incubar mais startups, tendo anteriormente facilitado a cisão da Rivian, a Also. Behl não revelou detalhes, afirmando apenas: “Estamos definitivamente trabalhando em algumas ideias realmente legais”. Ele acrescentou que a Eclipse está particularmente interessada em startups que atendem clientes corporativos.

Graças a uma dica e a uma pesquisa de documentos feita pelo repórter sênior Sean O'Kane, parece que está próximo o anúncio de um financiamento inicial para uma startup sediada em São Francisco que desenvolve um caminhão autônomo sem a cabine tradicional do motorista. Isso soa semelhante ao modelo da Einride, mas os detalhes são escassos por enquanto.

A equipe da startup é pequena, mas conta com vários veteranos da tecnologia do Vale do Silício, incluindo um fundador com experiência na Uber ATG, Pronto e Waabi. Mais informações sobre essa história em breve.

Tem alguma dica de notícia? Envie um e-mail para Kirsten Korosec em [email protected] ou envie uma mensagem para ela no Signal em kkorosec.07. Você também pode enviar um e-mail para Sean O'Kane em [email protected].

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Créditos da imagem: Bryce Durbin

A Slate garantiu mais financiamento enquanto se prepara para iniciar a produção de suas primeiras picapes elétricas acessíveis até o final de 2026.

A startup de veículos elétricos, inicialmente apoiada por Jeff Bezos, levantou US$ 650 milhões adicionais em uma rodada da Série C liderada pela TWG Global. Fique de olho na TWG — a empresa é dirigida pelo CEO da Guggenheim Partners (e proprietário do Los Angeles Dodgers) Mark Walter e pelo investidor Thomas Tull.

Até o momento, a Slate arrecadou aproximadamente US$ 1,4 bilhão. Entre os investidores anteriores estão a General Catalyst, o family office de Jeff Bezos, a empresa de capital de risco Slauson & Co. e o ex-executivo da Amazon Diego Piacentini, conforme noticiado pela primeira vez pelo TechCrunch no ano passado.

Outros negócios que chamaram minha atenção…

A Glydways, uma startup de São Francisco que desenvolve cápsulas autônomas compactas para faixas urbanas exclusivas, levantou US$ 170 milhões em uma rodada da Série C co-liderada pela Suzuki Motor Corporation, pelo ACS Group e pela Khosla Ventures. Os investidores existentes Mitsui Chemicals e Gates Frontier, juntamente com o novo investidor Obayashi Corporation, também participaram.

A GM e a Ford estariam em negociações com o Pentágono sobre como a indústria automotiva poderia ajudar as forças armadas a modernizar seu processo de aquisição de veículos, munições e outros equipamentos de forma mais rápida e econômica, de acordo com uma reportagem do New York Times citando fontes anônimas.

A Loop, uma startup sediada em São Francisco, levantou US$ 95 milhões em uma rodada da Série C liderada pela Valor Equity Partners e pelo Valor Atreides AI Fund. A rodada contou com a participação da 8VC, Founders Fund, Index Ventures e Growth Equity Partners, do J.P. Morgan.

A Monarch Tractor, que desenvolveu tratores elétricos autônomos, foi adquirida pela Caterpillar. A startup enfrentou desafios em sua transição para um negócio de serviços de software.

A Uber está aumentando sua participação na Delivery Hero em 4,5%, informou o Financial Times. A Uber concordou em comprar cerca de 270 milhões de euros em ações da Prosus, o grupo de investimentos holandês e maior acionista da Delivery Hero.

Leituras recomendadas e outras curiosidades

Créditos da imagem: Bryce Durbin

Doug Field, o proeminente executivo que liderou as estratégias de veículos elétricos e tecnologia da Ford nos últimos cinco anos, está de saída. Notavelmente, a Ford também está se reestruturando, formando uma nova equipe de “criação e industrialização de produtos” a ser liderada pelo COO Kumar Galhotra. Alguma previsão sobre o próximo passo de Field? Um retorno ao Vale do Silício parece plausível.

A Lightship, startup de RVs totalmente elétricos, está expandindo sua fábrica no Colorado em mais 44.000 pés quadrados, o que quadruplicará sua capacidade de produção.

A parceria entre a Rivian e a startup de reciclagem de baterias Redwood Materials está dando resultados. A Redwood está instalando um sistema de armazenamento de energia em baterias na fábrica da Rivian em Illinois. Notavelmente, o sistema utilizará 100 conjuntos de baterias Rivian de segunda vida para fornecer 10 megawatts-hora (MWh) de energia despachável, reduzindo custos e a carga na rede durante os picos de demanda.

A Tesla lançou um novo aplicativo de direção autônoma que simplifica a assinatura de seu software Full Self-Driving e fornece estatísticas detalhadas sobre o uso. Isso pode não ser inovador, mas a apresentação gamificada dessas novas métricas é digna de nota.

A Waymo tem várias novidades esta semana, como de costume. A empresa de propriedade da Alphabet começou a testar seus veículos autônomos em vias públicas em Londres. Ela também removeu a lista de espera em Miami e Orlando para acelerar a expansão de seus serviços de robotáxi nas duas cidades.

Mais uma coisa…

Este boletim informativo não é meu único projeto que se aprofunda na robótica. Meu podcast, The Autonocast, também está explorando a convergência entre veículos autônomos, IA e robótica. Confira este episódio com uma entrevista com o fundador da Foxglove, Adrian MacNeil, um ex-engenheiro da Cruise.