Sam Altman lève le voile sur la vie après GPT-5

Depuis un restaurant méditerranéen de San Francisco proposant des plats de poisson à 100 dollars, je contemple l'île d'Alcatraz. Alors que je discute avec d'autres journalistes, Sam Altman, PDG d'OpenAI, fait irruption par la porte à ma gauche. Il regarde son iPhone nu pour nous montrer quelque chose, et une pensée intrusive m'échappe : « C'est audacieux de ne pas mettre de coque à son téléphone. »

Bien sûr, je me souviens rapidement que le PDG milliardaire d'OpenAI, qui emploie Jony Ive, ancien cadre chez Apple, accorde plus d'importance au design original de l'iPhone qu'au coût de remplacement de mille dollars.

« Nous allons commercialiser un appareil au design magnifique », a déclaré Altman, en référence au prochain appareil IA d'OpenAI et d'Ive. « Si vous le recouvrez d'une coque, je vous traquerai personnellement », a-t-il plaisanté.

Altman avait invité une douzaine de journalistes spécialisés dans les technologies à se joindre à lui et à d'autres dirigeants d'OpenAI pour un dîner officiel (avec un dessert officieux). La soirée a suscité plus de questions que de réponses.

Par exemple, pourquoi Nick Turley, vice-président de ChatGPT, m'a-t-il gracieusement tendu une brochette d'agneau une semaine seulement après le lancement de GPT-5 ? Était-ce pour encourager une couverture médiatique positive du lancement du modèle d'IA le plus important d'OpenAI, qui semblait quelque peu décevant après des années d'attente ?

Contrairement à GPT-4, qui surpassait largement ses concurrents et redéfinissait les attentes en matière d'IA, GPT-5 offre des performances à peu près équivalentes à celles des modèles de Google et d'Anthropic. OpenAI a même réintroduit GPT-4o et le sélecteur de modèle ChatGPT après que les utilisateurs se soient inquiétés du ton de GPT-5 et du routeur de modèle.

Au fur et à mesure que la soirée avançait, il est devenu évident que ce dîner portait sur l'avenir d'OpenAI au-delà de GPT-5. Les dirigeants ont fait savoir que les lancements de modèles d'IA sont désormais moins importants qu'au moment du lancement de GPT-4 en 2023. OpenAI est aujourd'hui une entreprise différente, qui se concentre sur la remise en question des leaders établis dans les domaines de la recherche, du matériel grand public et des logiciels d'entreprise.

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OpenAI a communiqué de nouveaux détails sur ces initiatives.

Altman a déclaré que le nouveau directeur des applications, Fidji Simo, supervisera plusieurs applications grand public au-delà de ChatGPT, que OpenAI n'a pas encore lancées. Simo prendra ses fonctions dans quelques semaines et pourrait diriger le lancement d'un navigateur alimenté par l'IA que OpenAI serait en train de développer pour rivaliser avec Chrome.

Altman a suggéré qu'OpenAI envisagerait même d'acquérir Chrome, une proposition qui serait probablement prise plus au sérieux que l'offre de Perplexity, si cela devenait possible. « Si Chrome est vraiment mis en vente, nous devrions l'évaluer », a-t-il déclaré, avant de se tourner vers le groupe et de demander : « Est-ce qu'il va vraiment être vendu ? Je suppose que non. »

Simo pourrait également gérer une application de réseau social alimentée par l'IA, un domaine que le PDG d'OpenAI a exprimé son intérêt à explorer. Altman a déclaré qu'il ne trouvait « rien » d'inspirant dans l'utilisation actuelle de l'IA sur les réseaux sociaux et qu'il était curieux de savoir « s'il est possible de créer une expérience sociale beaucoup plus convaincante avec l'IA ».

Alors que Turley et Brad Lightcap, directeur des opérations d'OpenAI, ont principalement laissé Altman mener la conversation, tout en dégustant du vin avec les autres invités, Altman a également confirmé les informations selon lesquelles OpenAI prévoit d'investir dans la start-up Merge Labs, spécialisée dans les interfaces cerveau-ordinateur, un concurrent potentiel de Neuralink, la société d'Elon Musk. (« Nous n'avons pas encore finalisé cet accord, mais j'aimerais que nous le fassions. »)

On ne sait pas encore dans quelle mesure cette entreprise s'intégrera aux modèles et appareils d'OpenAI. Altman l'a simplement décrite comme « une entreprise dans laquelle nous investirions ».

Suite au lancement irrégulier de GPT-5, Turley et Altman affirment avoir tiré de précieuses leçons.

« Je pense sincèrement que nous avons mal géré cela », a admis Altman à propos de la dépréciation silencieuse de GPT-4o. Il a déclaré qu'OpenAI prévoirait une « période de transition » plus claire lors du retrait progressif des modèles d'IA à l'avenir.

Turley a ajouté qu'OpenAI déployait déjà une mise à jour pour rendre les réponses de GPT-5 « plus chaleureuses » — mais sans être trop flatteuses — afin de ne pas renforcer les comportements négatifs des utilisateurs.

« GPT-5 était très direct. J'apprécie cela. J'utilise la personnalité robotique — je suis allemand, après tout », a déclaré Turley. « Mais ce n'est pas le cas de nombreux utilisateurs, qui appréciaient vraiment la façon dont ChatGPT prenait de leurs nouvelles. »

Il est délicat pour OpenAI de trouver cet équilibre, d'autant plus que certains utilisateurs ont développé une dépendance à ChatGPT. M. Altman a déclaré qu'OpenAI estime que moins de 1 % des utilisateurs de ChatGPT ont une relation malsaine avec le programme, ce qui pourrait tout de même représenter des dizaines de millions de personnes.

Turley a souligné qu'OpenAI avait collaboré avec des experts en santé mentale pour développer un cadre d'évaluation des réponses de GPT-5, afin de s'assurer que le modèle remette en question les comportements malsains.

Cela dit, GPT-5 ne semble pas avoir nui aux activités d'OpenAI. M. Altman a indiqué que le trafic API d'OpenAI avait doublé dans les 48 heures suivant le lancement de GPT-5, et que la demande avait laissé l'entreprise « à court de GPU ».

Compte tenu des initiatives d'OpenAI dans les navigateurs, les interfaces cerveau-ordinateur, les chatbots IA, ainsi que ses investissements dans les centres de données, la robotique et l'énergie, Altman envisage clairement une entreprise bien plus grande que le simple fabricant de ChatGPT. Le résultat final pourrait ressembler à Alphabet, la société mère de Google, mais avec un champ d'action encore plus large.

Dans les années à venir, OpenAI devrait entrer en bourse afin de répondre à ses énormes besoins en capitaux. Je pense qu'Altman souhaite améliorer ses relations avec les médias en vue de cette introduction en bourse. Cependant, je pense également qu'OpenAI souhaite atteindre un stade où elle ne sera plus uniquement définie par son meilleur modèle d'IA.