La figure passe aux modèles AI internes, fossés ouverts

Figure AI, une entreprise développant des robots humanoïdes à usage commercial et résidentiel, a annoncé mardi via X qu’elle se retire de son accord avec OpenAI. L’entreprise basée dans la Bay Area se concentre désormais sur le développement de sa propre IA, motivée par ce qu’elle qualifie de « percée majeure ». Dans une discussion avec TechCrunch, le fondateur et PDG Brett Adcock a gardé les détails secrets mais a laissé entendre qu’ils dévoileraient « quelque chose que personne n’a jamais vu sur un humanoïde » d’ici le mois prochain.

OpenAI a été un investisseur important dans Figure, et les deux avaient signé un accord l’an dernier pour travailler sur des « modèles d’IA de nouvelle génération pour robots humanoïdes ». Parallèlement, Figure a annoncé une levée de fonds de 675 millions de dollars, portant sa valorisation à 2,6 milliards de dollars. À ce jour, l’entreprise a levé un total de 1,5 milliard de dollars.

La décision de se séparer d’OpenAI peut surprendre, surtout compte tenu de l’engouement lié à une entreprise aussi prestigieuse. En août dernier, ils avaient annoncé que l’humanoïde Figure 02 utiliserait les modèles d’OpenAI pour la communication en langage naturel.

Selon Adcock, le point de friction était l’intégration. OpenAI, géant aux multiples centres d’intérêt, ne priorise pas l’IA incarnée – celle qui alimente les robots physiques comme ceux de Figure. Adcock estime que la meilleure approche est de construire un modèle d’IA de toutes pièces, spécifiquement adapté à leur matériel.

« Nous avons constaté que pour résoudre l’IA incarnée à grande échelle dans le monde réel, il faut intégrer verticalement l’IA des robots », a expliqué Adcock à TechCrunch. « Nous ne pouvons pas externaliser l’IA pour la même raison que nous ne pouvons pas externaliser notre matériel. »

Pendant ce temps, OpenAI diversifie ses investissements dans le domaine des robots humanoïdes. C’est également un investisseur majeur dans la startup norvégienne 1X, qui, contrairement à la plupart des entreprises axées sur les environnements industriels, cible le marché domestique. Lors d’une visite au bureau de Figure à Sunnyvale en septembre dernier, Adcock a mentionné à TechCrunch qu’ils explorent également des applications domestiques, bien que ce ne soit pas leur priorité principale. Après tout, de grandes entreprises comme BMW, qui a commencé à utiliser les robots de Figure dans une usine en Caroline du Sud l’an dernier, ont plus de moyens pour investir dans les nouvelles technologies.

Fait intéressant, OpenAI semble s’intéresser au matériel humanoïde. Vendredi, ils ont déposé une demande de marque auprès de l’Office américain des brevets et des marques (USPTO) mentionnant des « robots humanoïdes programmables par l’utilisateur » et des « robots humanoïdes ayant des fonctions de communication et d’apprentissage pour aider et divertir les gens ».

Bien que les dépôts de propriété intellectuelle ne conduisent pas toujours à des produits concrets, il est difficile de ne pas faire le lien avec ces développements récents. La levée de fonds conséquente de Figure a alimenté une croissance rapide, entraînant une expansion dans un bureau plus grand dans la Bay Area pour accueillir leur équipe en expansion.

En matière de logiciels propriétaires, l’approche d’Apple – construire un logiciel parfaitement adapté à son matériel – peut changer la donne. C’est cependant difficile et gourmand en ressources.

La plupart des entreprises dans le domaine des humanoïdes expérimentent leurs propres modèles d’IA à un certain degré, bien que les collaborations restent courantes. Par exemple, Boston Dynamics s’est associé à l’Institut de recherche Toyota en octobre pour apporter de l’intelligence au robot Atlas.

TechCrunch a contacté OpenAI pour obtenir leur point de vue sur cette affaire.