El capital de riesgo estadounidense que apuesta fuerte por el auge de la tecnología de defensa en Europa

Mientras la mayoría de los capitalistas de riesgo estadounidenses persiguen unicornios de IA o startups de defensa nacionales, Eric Slesinger está tomando un camino diferente, uno que lleva directamente a Europa. El exoficial de la CIA convertido en inversor está duplicando su apuesta por la tecnología de defensa europea en etapa inicial, un nicho que la mayoría de los capitalistas de riesgo estadounidenses pasan por alto. Su firma, 201 Ventures, recientemente cerró un fondo de 22 millones de dólares dedicado a respaldar a la próxima generación de innovadores en defensa de Europa.

Pero, ¿qué hace que el enfoque de Slesinger sea único y potencialmente visionario?

De gadgets de la CIA a startups europeas

El viaje de Slesinger hacia la inversión en tecnología de defensa no fue accidental. Tras años en la CIA, donde desarrolló herramientas de vanguardia para operativos de inteligencia, notó un cambio sísmico: el sector privado se estaba convirtiendo en un actor clave en la seguridad global.

"Me fui porque vi que el sector privado estaba moldeando cada vez más esta competencia, algo que siempre había pensado que era exclusivamente impulsado por el gobierno," explicó en un reciente podcast de StrictlyVC.

Con títulos de Stanford (ingeniería mecánica) y Harvard Business School, Slesinger tenía las habilidades técnicas y empresariales para cerrar la brecha entre la defensa y el capital de riesgo. Pero lo que realmente lo distinguió fue su mentalidad contraria.

"Siempre he disfrutado yendo donde otros no van," dijo. "En la CIA, teníamos un dicho: ‘Ve donde otros no van, haz lo que ellos no pueden hacer.’ Ese es el mismo espíritu que traigo a la inversión."

¿Por qué Europa? Tres grandes razones

La mayoría de los inversores estadounidenses ignoran la tecnología de defensa europea, pero Slesinger ve tres grandes oportunidades que están pasando por alto:

1. Europa tiene fundadores de clase mundial – "Tan ambiciosos, tan inteligentes como en cualquier otro lugar."
2. Los gobiernos están despertando – Tras años de subinversión, Europa ahora está modernizando rápidamente su infraestructura de defensa.
3. La "zona gris" se está calentando – Las amenazas híbridas (ciberataques, desinformación, guerra con drones) están escalando, creando demanda para nuevas tecnologías.

El obstáculo cultural: la tecnología de defensa como tema tabú

Cuando Slesinger se mudó a Madrid en 2022, lanzó la Red de Inversores en Defensa Europea, un grupo de emprendedores, inversores y formuladores de políticas que impulsa la tecnología de defensa al mainstream. Pero rápidamente encontró un obstáculo cultural.

"En Europa, invertir en defensa se veía como algo poco elegante, algo que hacías pero de lo que no hablabas," dijo a TechCrunch. "Los fundadores dudaban en construir en este espacio debido al estigma."

Eso está cambiando rápidamente. El Fondo de Innovación de la OTAN (respaldado por 24 aliados) está invirtiendo capital en startups de defensa, y empresas de alto perfil como Helsing (una startup de IA para la guerra ahora valorada en más de 5 mil millones de dólares) están demostrando el potencial del sector.

El portafolio de 201 Ventures: apostando por la "zona gris"

El fondo de Slesinger tiene ocho inversiones hasta ahora, todas dirigidas a tecnologías que abordan los desafíos de seguridad en evolución de Europa:

• Delian Alliance Industries (Atenas) – Torres de vigilancia impulsadas por IA para detectar amenazas de drones.
• Polar Mist (Suecia) – Drones marítimos con navegación avanzada.