O VC Americano Apostando Alto no Boom da Tecnologia de Defesa da Europa

Enquanto a maioria dos capitalistas de risco dos EUA persegue unicórnios de IA ou startups de defesa domésticas, Eric Slesinger está seguindo um caminho diferente—um que leva diretamente à Europa. O ex-oficial da CIA que se tornou investidor está dobrando a aposta em tecnologia de defesa europeia em estágio inicial, um nicho que a maioria dos VCs americanos ignora. Sua empresa, 201 Ventures, recentemente fechou um fundo de $22 milhões dedicado a apoiar a próxima geração de inovadores em defesa da Europa.

Mas o que torna a abordagem de Slesinger única—e potencialmente visionária?

De Gadgets da CIA a Startups Europeias

A jornada de Slesinger no investimento em tecnologia de defesa não foi acidental. Após anos na CIA, onde desenvolveu ferramentas de ponta para operativos de inteligência, ele notou uma mudança sísmica: o setor privado estava se tornando um jogador-chave na segurança global.

"Saí porque vi que o setor privado estava cada vez mais moldando essa competição—algo que eu sempre pensei ser puramente impulsionado pelo governo," ele explicou em um recente podcast StrictlyVC.

Com diplomas de Stanford (engenharia mecânica) e Harvard Business School, Slesinger tinha a expertise técnica e de negócios para preencher a lacuna entre defesa e capital de risco. Mas o que realmente o destacou foi sua mentalidade contrária.

"Sempre gostei de ir onde os outros não vão," ele disse. "Na CIA, tínhamos um ditado: ‘Vá onde os outros não vão, faça o que eles não podem fazer.’ Esse é o mesmo espírito que trago para os investimentos."

Por que a Europa? Três Grandes Razões

A maioria dos investidores dos EUA ignora a tecnologia de defesa europeia, mas Slesinger vê três grandes oportunidades que eles estão perdendo:

1. A Europa tem fundadores de classe mundial – "Tão ambiciosos, tão inteligentes quanto em qualquer outro lugar."
2. Governos estão acordando – Após anos de subinvestimento, a Europa agora está modernizando rapidamente sua infraestrutura de defesa.
3. A "zona cinzenta" está esquentando – Ameaças híbridas (ataques cibernéticos, desinformação, guerra com drones) estão escalando, criando demanda por novas tecnologias.

O Obstáculo Cultural: Tecnologia de Defesa como um Tópico Tabu

Quando Slesinger se mudou para Madrid em 2022, ele lançou a Rede de Investidores em Defesa Europeia—um grupo de empreendedores, investidores e formuladores de políticas promovendo a tecnologia de defesa no mainstream. Mas ele rapidamente enfrentou um obstáculo cultural.

"Na Europa, investir em defesa era visto como algo grosseiro—algo que você fazia, mas não falava sobre," ele disse ao TechCrunch. "Os fundadores hesitavam em construir nesse espaço por causa do estigma."

Isso está mudando rapidamente. O Fundo de Inovação da NATO (apoiado por 24 aliados) está injetando capital em startups de defesa, e empresas de alto perfil como Helsing (uma startup de IA para guerra agora avaliada em $5B+) estão provando o potencial do setor.

O Portfólio da 201 Ventures: Apostando na "Zona Cinzenta"

O fundo de Slesinger tem oito investimentos até agora, todos voltados para tecnologias que abordam os desafios de segurança em evolução da Europa:

• Delian Alliance Industries (Atenas) – Torres de vigilância alimentadas por IA para detecção de ameaças de drones.
• Polar Mist (Suécia) – Drones marítimos com navegação avançada.
• Hypersonics & mapeamento subsuperficial – Áreas emergentes onde a Europa tem uma vantagem.

Mas a tecnologia de defesa não é uma virada rápida—essas startups muitas vezes levam anos a mais para amadurecer do que as apostas típicas de VC.

"Se você tem um ciclo de vida de fundo de 10 anos, precisa encontrar maneiras de acelerar os retornos," Slesinger admite.

A Tendência Maior: O Boom da Tecnologia de Defesa da Europa

Os números não mentem: as startups de defesa europeias levantaram $5.2B em 2024, um aumento de 24% em relação a 2023—superando até mesmo o financiamento de IA. Com tensões geopolíticas crescendo e o compromisso dos EUA com a NATO em questão, esse número provavelmente continuará subindo.

A aposta inicial de Slesinger na Europa pode ter parecido arriscada, mas à medida que o continente se arma para uma nova era de conflitos, sua visão está parecendo mais com previsão.

Evento TechCrunch: Vitrine de Inovação em IA

Exiba no TC Sessions: AI – Mostre sua tecnologia para 1.200+ tomadores de decisão antes de 9 de maio. Reserve agora →

Berkeley, CA | 5 de junho