Los ajustes a los centros de datos de EE. UU. Podrían desbloquear 76 GW de nueva capacidad de potencia

La rápida expansión de la IA ha llevado a las empresas tecnológicas, los desarrolladores de centros de datos y las compañías eléctricas a un frenesí por el potencial aumento de la demanda de electricidad en los EE. UU. Sin embargo, un estudio reciente ofrece un rayo de esperanza, sugiriendo que un pequeño ajuste en cómo los centros de datos gestionan su consumo de electricidad podría aliviar significativamente la presión sobre la red.

El estudio propone que si los centros de datos y otros grandes consumidores de electricidad limitaran su consumo al 90% de su máximo durante solo un par de horas a la vez, sumando aproximadamente un día al año, podrían liberar una impresionante capacidad de 76 gigavatios en todo EE. UU. Para poner esto en perspectiva, eso es más que la electricidad total utilizada por los centros de datos en todo el mundo, según Goldman Sachs, y representa aproximadamente el 10% de la demanda máxima en los EE. UU. Cuanto más reduzcan su uso los centros de datos, mayor capacidad podrían liberar.

El concepto de respuesta a la demanda no es nuevo. Durante años, las compañías eléctricas han incentivado a grandes consumidores de electricidad, como centros comerciales, universidades y fábricas, a reducir su uso de energía durante los momentos de mayor demanda, como las calurosas tardes de verano. A cambio de bajar el aire acondicionado o apagar máquinas de alto consumo energético durante unas pocas horas, estos usuarios reciben un crédito en su factura. Sin embargo, los centros de datos tradicionalmente han priorizado mantener el tiempo de actividad y el rendimiento para sus clientes, optando por no participar en estos programas. Pero el estudio destaca que los centros de datos podrían ser candidatos ideales para la respuesta a la demanda debido a su flexibilidad inherente.

Estrategias para que los centros de datos reduzcan el consumo de energía

El estudio describe varias formas en que los centros de datos pueden ajustar su consumo de energía:

• Flexibilidad temporal: Al trasladar las tareas informáticas a períodos de menor demanda. Por ejemplo, el entrenamiento de modelos de IA, que no necesita realizarse en tiempo real, podría reprogramarse para evitar las horas pico.
• Flexibilidad espacial: Las empresas pueden trasladar tareas computacionales a centros de datos en regiones con menor demanda. Además, los operadores pueden consolidar las cargas de los servidores y apagar temporalmente algunos servidores.
• Fuentes de energía alternativas: Para tareas que no pueden retrasarse ni reubicarse, los centros de datos pueden depender de fuentes de energía de respaldo, como baterías, que pueden proporcionar varias horas de energía de manera rápida y eficiente.

Algunas empresas ya están experimentando con estas estrategias. Google, por ejemplo, utiliza su plataforma de computación consciente del carbono para facilitar la respuesta a la demanda, una herramienta desarrollada inicialmente para reducir las emisiones de carbono. Enel X colabora con centros de datos para usar baterías en sistemas de alimentación ininterrumpida (UPS) para apoyar la estabilidad de la red. Mientras tanto, PG&E ofrece conexiones rápidas a la red a los centros de datos que acepten participar en programas de respuesta a la demanda.

Aunque estos ajustes no eliminarán por completo la necesidad de nuevas fuentes de energía, podrían transformar una situación potencialmente grave —donde la mitad de los nuevos servidores de IA podrían quedarse sin suficiente energía— en una mucho más manejable.