Karman+ đảm bảo tài trợ 20 triệu đô la cho sự phát triển tàu vũ trụ hành tinh tự trị

Các nhà đầu tư liên tục săn lùng những điều lớn lao tiếp theo trong công nghệ, thường mạo hiểm vào các lãnh thổ chưa được khám phá. Một biên giới như vậy là không gian, và một startup có tên Karman+ đang tạo ra những làn sóng với kế hoạch đầy tham vọng để khai thác các tiểu hành tinh. Công ty vừa đảm bảo 20 triệu đô la trong một vòng hạt giống, công ty sẽ sử dụng để thúc đẩy phát triển phần cứng và phần mềm.

Mục tiêu của Karman+không có gì phi thường. Họ nhằm mục đích xây dựng tàu vũ trụ tự trị có khả năng đi đến các tiểu hành tinh, có thể cách đó hàng triệu dặm và khai thác chúng để làm vật liệu. Cụ thể, họ có kế hoạch chiết xuất nước từ vật liệu bề mặt của tiểu hành tinh, được gọi là regolith, và sau đó trở lại quỹ đạo của Trái đất. Nước này sẽ được sử dụng để tiếp nhiên liệu kéo dài không gian và kéo dài tuổi thọ của các vệ tinh lão hóa.

Nhìn xa hơn, Karman+ nhìn thấy tiềm năng trong việc chiết xuất các kim loại hiếm và các vật liệu khác từ các tiểu hành tinh, góp phần vào một hệ sinh thái sản xuất không gian rộng hơn có thể bổ sung hoặc thậm chí thay thế một số quy trình công nghiệp của Trái đất.

Mặc dù điều này nghe có vẻ giống như một thứ gì đó ra khỏi khoa học viễn tưởng thực sự, nhưng việc khai thác tiểu hành tinh là một chủ đề chính trong cuốn tiểu thuyết giành giải thưởng Nebula 2013 "2312 "THERKarman+ tin rằng nó gần với thực tế hơn người ta nghĩ. Nhờ những tiến bộ trong công nghệ tự trị, khám phá không gian và việc sử dụng sáng tạo các thành phần ngoài kệ của riêng họ, họ tự tin vào cách tiếp cận của họ.

Karman+ nhằm mục đích điều hành các nhiệm vụ với giá 10 triệu đô la trở xuống, một sự tương phản rõ rệt với 1 tỷ đô la thường được chi cho các nhiệm vụ thăm dò tiểu hành tinh. Họ cũng thấy một thị trường tiềm năng cho các dịch vụ tiếp nhiên liệu trị giá hàng tỷ đô la hàng năm. Công ty đang nhắm mục tiêu ra mắt đầu tiên vào năm 2027.

Có trụ sở tại Denver, Colorado, Karman+ có nguồn gốc Hà Lan thông qua người đồng sáng lập và CEO, Teun Van Den Dries. Kết nối châu Âu này đã giúp họ đảm bảo tài trợ từ các nhà đầu tư như số nhiều có trụ sở tại London, Hummingbird có trụ sở tại Antwerp, HCVC do Paris thành lập, và những người khác, bao gồm cả người đồng sáng lập Lookout Kevin Mahaffey và các thiên thần không tên.

Tên của startup, Karman+, được truyền cảm hứng từ dòng Karman, đánh dấu ranh giới giữa bầu khí quyển và không gian của Trái đất. Đây là một phép ẩn dụ phù hợp cho tầm nhìn táo bạo của công ty. Van den Dries, cùng với người đồng sáng lập Daynan Crull, mang đến nhiều kinh nghiệm. Hai người trước đây đã làm việc cùng nhau tại Geophy, một công ty khởi nghiệp dữ liệu bất động sản được mua lại với giá 290 triệu đô la vào năm 2022. Sau khi mua lại, Van den Dries, một "mọt sách khoa học viễn tưởng" tự mô tả với nền tảng về kỹ thuật hàng không vũ trụ, đã quyết định xoay quanh một thứ gì đó mà anh ta tin có thể có tác động đáng kể hơn.

"Hai năm trước, tôi đã ở một điểm uốn," Van Den Dries nhớ lại. "Tôi có thể tiếp tục tối ưu hóa các doanh nghiệp SaaS hoặc tôi có thể tập trung vào một cái gì đó có thể thực sự thay đổi trò chơi." Với Crull, một nhà khoa học dữ liệu hiện đang làm kiến ​​trúc sư nhiệm vụ của Karman+, họ đặt tầm nhìn của họ lên không gian.

Van Den Dries lưu ý rằng thị trường không gian đã bị đầu tư, đặc biệt là so với các lĩnh vực khác như Fusion, đã thu hút hơn 5 tỷ đô la tài trợ. Ông tin rằng khai thác tiểu hành tinh cung cấp một cơ hội duy nhất cho hiệu quả chi phí, cho rằng các tiểu hành tinh nằm trong mặt phẳng quỹ đạo bên phải, giúp chúng dễ dàng và rẻ hơn để tiếp cận so với tài nguyên từ mặt trăng hoặc trái đất.

"Vẻ đẹp của các tiểu hành tinh là họ đang ở đúng mặt phẳng", ông giải thích. "Đó là nơi dễ dàng nhất, rẻ nhất, nhanh nhất để có được tài nguyên. Nếu bạn có thể cung cấp vật liệu với giá hấp dẫn, bạn có thể xây dựng một bánh đà cho phép tất cả mọi thứ chúng tôi hiện không thể làm."

Tuy nhiên, Karman+ không đơn độc trong liên doanh này. Một công ty khởi nghiệp khác, Astroforge, cũng đang theo đuổi việc khai thác tiểu hành tinh. Tuy nhiên, những thách thức là vô cùng lớn. Tàu vũ trụ của Karman+vẫn đang được phát triển và chưa được thử nghiệm. Trong khi họ đặt mục tiêu giữ cho chi phí giảm xuống còn khoảng 10 triệu đô la, nhưng các nhiệm vụ tiểu hành tinh trong quá khứ của NASA và một nhóm Nhật Bản có chi phí hơn 1 tỷ đô la mỗi người.

Hơn nữa, các tiểu hành tinh đang di chuyển các mục tiêu, quay quanh mặt trời ở khoảng cách rộng lớn từ Trái đất. Các vệ tinh tiếp nhiên liệu, một phần quan trọng trong kế hoạch của Karman+, cũng là một vấn đề phức tạp, vì không phải tất cả các vệ tinh đều sử dụng cùng loại nhiên liệu. Và, tất nhiên, Karman+ sẽ cần phải gây thêm tiền khi họ tiếp cận ngày ra mắt.

Bất chấp những rào cản này, các nhà đầu tư của Karman+vẫn lạc quan thận trọng. Sten Tamkivi, một đối tác tại số nhiều, thừa nhận sự hoài nghi ban đầu nhưng đã bị ấn tượng bởi cách tiếp cận thực tế của những người sáng lập.

"Tôi đã đi vào cuộc trò chuyện này rất hoài nghi, và một điều tôi phát hiện ra là những người sáng lập cũng đã tiếp cận điều này một cách rất hoài nghi," Tamkivi nói. Anh ta tin rằng cách tiếp cận thận trọng của họ sẽ giúp giữ cho đội ngũ dựa trên cơ sở khi họ tiến về phía trước, mang lại cho anh ta sự tự tin vào tầm nhìn sâu rộng của họ.

"Tôi nghĩ rằng bạn thấy cách Yolo nhiều hơn trong thế giới phần mềm", Tamkivi nói thêm. "Mọi người cho rằng mọi thứ đã được xây dựng, vì vậy bạn chỉ cần cày xới và tìm ra các vấn đề sau đó. Những người không gian, họ thực sự thực hiện các kế hoạch chi tiết. Có rất nhiều thứ bạn có thể xem xét, đào sâu và nhận được ý kiến ​​của bên thứ ba."