8 chiến lược cho sự ra đi sau phục hồi của Intel

Khi Pat Gelsinger trở lại Intel với vai trò CEO vào năm 2021, điều đó được xem là khởi đầu của một câu chuyện phục hồi. Với hơn ba thập kỷ tại công ty và một thời gian làm CTO trong thời kỳ hoàng kim, Gelsinger được cho là người hoàn hảo để dẫn dắt Intel vượt qua những thách thức. Mục tiêu của ông rõ ràng: đưa Intel trở lại vị thế hàng đầu trong lĩnh vực sản xuất chip.

Tuy nhiên, chưa đầy bốn năm sau khi đảm nhiệm, hành trình của Gelsinger với Intel đã đột ngột kết thúc. Theo Bloomberg, ông bị buộc phải rời đi, khiến nhiều người trong ngành bất ngờ. Sự ra đi bất ngờ này đặt ra những câu hỏi quan trọng: Tại sao Gelsinger, người dường như được định sẵn cho vai trò này, lại không thể xoay chuyển tình thế? Nếu ông không làm được, Intel có cơ hội nào trước những gã khổng lồ như Nvidia, Qualcomm và TSMC?

Việc Gelsinger rời đi không chỉ liên quan đến một cá nhân; đó là dấu hiệu của những vấn đề sâu sắc hơn trong nội bộ Intel. Đây là lời kêu gọi hành động để công ty giải quyết tình trạng trì trệ văn hóa, thoát khỏi sự phụ thuộc vào các hệ thống cũ, và thích nghi với bối cảnh công nghệ đang thay đổi nhanh chóng. Nếu không có những động thái táo bạo, Intel có nguy cơ chỉ còn là cái bóng của vinh quang xưa.

1. Việc Gelsinger ra đi làm nổi bật tình trạng trì trệ văn hóa của Intel

Gelsinger trở lại với tầm nhìn mạnh mẽ và uy tín, nhưng ông không thể lay chuyển được quán tính văn hóa của công ty. Động lực nội bộ của Intel đã trở thành một trở ngại lớn. Công ty bị kìm hãm bởi bộ máy quan liêu, nỗi sợ rủi ro và sự phụ thuộc vào các hệ thống lỗi thời, tất cả đều cản trở sự đổi mới.

Các kỹ sư mà tôi đã nói chuyện cảm thấy rằng Intel không khuyến khích chấp nhận rủi ro và thường tiếp nhận các ý tưởng mới với sự nghi ngờ. Trong khi đó, các công ty như Nvidia, Qualcomm và Apple lại phát triển mạnh nhờ thử nghiệm và đổi mới nhanh chóng. Năng lực kỹ thuật của Gelsinger không đủ để vượt qua những thách thức hệ thống này.

CEO tiếp theo cần tập trung vào việc chuyển đổi văn hóa công ty. Điều này có nghĩa là trao quyền cho các kỹ sư, cắt giảm thủ tục hành chính và tạo ra cảm giác cấp bách. Hãy nhìn vào những gì Satya Nadella đã làm tại Microsoft—biến một gã khổng lồ chậm chạp thành một trung tâm đổi mới nhanh nhẹn. Intel cần một cuộc đại tu văn hóa tương tự để phát huy hết tiềm năng của mình.

2. Sự phụ thuộc vào x86: Điểm mạnh và cũng là điểm yếu

x86 từ lâu đã là nguồn thu chính của Intel, cung cấp năng lượng cho mọi thứ từ PC đến máy chủ. Nhưng khi ngành công nghiệp chuyển hướng sang AI, điện toán đám mây và các thiết kế tiết kiệm năng lượng, x86 bắt đầu trông lỗi thời. Các bộ xử lý dựa trên Arm đang chiếm lĩnh trong điện thoại thông minh, máy chủ đám mây, và thậm chí chip dòng M của Apple đã cho thấy chúng có thể vượt trội hơn x86 về hiệu suất và hiệu quả.

Tuy nhiên, x86 chưa chết. Nhiều ứng dụng kế thừa trong các doanh nghiệp vẫn phụ thuộc vào nó, và các game thủ yêu thích nó vì tốc độ khung hình cao. Nhưng các thị trường này đang thu hẹp. Trong khi đó, các đối thủ như Ampere cho thấy các máy chủ Arm có thể xử lý khối lượng công việc trung tâm dữ liệu hiệu quả hơn, và Nvidia đang đẩy giới hạn của điện toán hiệu năng cao.

Thách thức của Intel rất rõ ràng: phải bảo vệ cơ sở x86 của mình trong khi tích cực chuyển sang các kiến trúc mới. Nếu không thích nghi, x86 có thể trở thành một sản phẩm ngách, khiến Intel bị tụt hậu trong một ngành công nghiệp coi trọng khả năng mở rộng, hiệu quả và tính linh hoạt.

3. Dịch vụ đúc chip: Cơ hội lớn nhất của Intel - hay canh bạc lớn nhất

Việc Intel tiến vào lĩnh vực sản xuất chip theo hợp đồng thông qua Intel Foundry Services (IFS) là một trong những động thái táo bạo nhất trong những năm gần đây. Ngành công nghiệp đang rất cần các lựa chọn thay thế cho TSMC và Samsung, đặc biệt khi căng thẳng địa chính trị khiến việc phụ thuộc vào châu Á trở nên rủi ro. Intel dường như ở vị trí tốt để lấp đầy khoảng trống này.

Tuy nhiên, trở thành một xưởng đúc hàng đầu không hề dễ dàng. Các quy trình sản xuất tiên tiến của Intel, như node 18A, đã bị trì hoãn, và việc thu hút khách hàng là một nhiệm vụ khó khăn. TSMC không chỉ dẫn đầu về công nghệ mà còn là đối tác đáng tin cậy của các công ty như Apple, AMD và Nvidia.

Để IFS thành công, Intel phải chứng minh rằng họ có thể giao hàng đúng hạn, cung cấp giá cả cạnh tranh và xây dựng mối quan hệ bền vững với các khách hàng chủ chốt. Quỹ tài trợ từ CHIPS Act mang lại cho Intel một lợi thế, nhưng đó là một canh bạc lớn. Nếu IFS thất bại, đó có thể là một đòn giáng nữa vào Intel.

4. Phần cứng AI: Cơ hội bị Intel bỏ lỡ

Tương lai của điện toán xoay quanh trí tuệ nhân tạo, và Nvidia đang dẫn đầu cuộc đua. GPU của họ thống trị trong việc huấn luyện và suy luận AI, và nền tảng Grace Hopper được thiết kế để xử lý các tác vụ song song phức tạp mà AI yêu cầu. Apple cũng đang đạt được những bước tiến lớn trong AI với silicon tùy chỉnh của mình.

Trong khi đó, Intel đã gặp khó khăn trong việc tạo dấu ấn ở lĩnh vực này. Việc mua lại Habana Labs vào năm 2019 với giá 2 tỷ USD là một bước đi đúng hướng, nhưng kết quả lại không như mong đợi. Qualcomm đang tiến tới với các PC hỗ trợ AI thông qua dòng Snapdragon X, và AMD đang hợp tác với Microsoft trên các chip AI tùy chỉnh.

Để Intel vẫn giữ được vị thế, cần có một chiến lược AI táo bạo và rõ ràng. Điều này có thể bao gồm phát triển các kiến trúc an toàn bộ nhớ như CHERI hoặc tập trung vào điện toán biên. Công ty phải hành động nhanh chóng để theo kịp bối cảnh đang phát triển nhanh này.

5. Đặt cược táo bạo vào Arm và RISC-V

Việc bán mảng kinh doanh xScale Arm vào năm 2006 là một sai lầm chiến lược lớn của Intel, đặc biệt khi iPhone và các thiết bị Android ra đời ngay sau đó. Các kiến trúc dựa trên Arm giờ đây thống trị từ điện thoại thông minh đến máy chủ đám mây, và các công ty như Apple và Qualcomm đã cho thấy Arm có thể mở rộng cho điện toán hiệu năng cao. RISC-V cũng đang nổi lên như một lựa chọn mã nguồn mở, đặc biệt trong IoT và điện toán biên.

Intel đã thử nghiệm với RISC-V thông qua quan hệ đối tác với SiFive nhưng chưa hoàn toàn cam kết với Arm hoặc RISC-V. Sự do dự này có thể gây tốn kém. Để cạnh tranh với Qualcomm và Apple, Intel phải chấp nhận một tương lai đa kiến trúc.

Điều này có thể có nghĩa là mua lại các công ty khởi nghiệp Arm, phát triển các sản phẩm dựa trên Arm của riêng mình, hoặc đầu tư mạnh hơn vào RISC-V. Intel không thể chỉ dựa vào x86 nữa. Ngành công nghiệp đang tiến lên, và Intel cần dẫn đầu—hoặc có nguy cơ bị tụt lại phía sau.

6. Tận dụng địa chính trị để đạt lợi thế chiến lược

Căng thẳng địa chính trị đã khiến chất bán dẫn trở thành vấn đề an ninh quốc gia, và Intel đang ở vị trí lý tưởng để hưởng lợi. CHIPS Act cung cấp hàng tỷ đô la tài trợ cho sản xuất nội địa, mang lại cho Intel cơ hội dẫn đầu trong lĩnh vực này.

Nhưng xây dựng các nhà máy không đủ. Intel cũng phải phát triển các quy trình sản xuất tiên tiến có thể cạnh tranh với TSMC và Samsung về giá cả và hiệu suất. Mở rộng sang các khu vực như châu Âu và Ấn Độ có thể giúp đa dạng hóa chuỗi cung ứng của Intel, giảm rủi ro địa chính trị và mở ra các thị trường mới.

Nếu Intel có thể vượt qua những thách thức này một cách thành công, họ có thể trở thành một nhân tố quan trọng trong hệ sinh thái bán dẫn toàn cầu. Nhưng không gian cho sai lầm là rất nhỏ.

7. Lãnh đạo: Chìa khóa để Intel tồn tại

Với việc Gelsinger ra đi, Intel đối mặt với một khoảng trống lãnh đạo vào thời điểm quan trọng. Công ty cần một CEO có thể truyền cảm hứng, giải quyết các thách thức phức tạp và thực thi các kế hoạch tham vọng một cách hiệu quả.

Điều này vượt ra ngoài chuyên môn kỹ thuật; đó là về tầm nhìn. Người lãnh đạo phù hợp phải giải quyết tình trạng trì trệ văn hóa của Intel, đẩy nhanh quá trình chuyển đổi sang công nghệ AI và Arm, và xây dựng lại niềm tin với khách hàng và nhà đầu tư. Nếu không có lãnh đạo mạnh mẽ, ngay cả những chiến lược tốt nhất cũng sẽ thất bại.

8. Giải pháp không tưởng: Bán Intel để đảm bảo di sản

Có vẻ cực đoan, nhưng nếu lựa chọn tốt nhất của Intel là bán? Qualcomm, chẳng hạn, có thể hưởng lợi từ khả năng sản xuất của Intel để mở rộng các sản phẩm dựa trên Arm và cạnh tranh với Nvidia trong AI và trung tâm dữ liệu. Các nhà máy của Intel sẽ cung cấp cho Qualcomm cơ sở hạ tầng cần thiết để di chuyển nhanh hơn và hiệu quả hơn.

Tuy nhiên, việc bán Intel không hề đơn giản. Các cơ quan quản lý sẽ xem xét kỹ lưỡng thương vụ này, và vai trò của Intel như một tài sản an ninh quốc gia làm phức tạp mọi thứ. Tuy nhiên, trong một thế giới mà tốc độ và sự tập trung là tối quan trọng, việc bán cho một công ty nhanh nhẹn hơn có thể là cách duy nhất để bảo vệ di sản của Intel.

Sic transit Gelsinger

Sự ra đi của Pat Gelsinger đánh dấu một bước ngoặt cho Intel. Những thách thức phía trước là rất lớn, nhưng không phải không thể vượt qua. Dù là thông qua chuyển đổi văn hóa, chuyển hướng táo bạo sang các kiến trúc mới, hay thậm chí là một thương vụ bán chiến lược, Intel phải hành động dứt khoát—và sớm.

Ngành công nghiệp bán dẫn không chờ đợi bất kỳ ai. Intel có một lựa chọn: thích nghi và dẫn đầu, hoặc mờ dần vào sự không còn phù hợp.